過橋的事情多布安排過一次有了經驗，所以馬丙篤就不再過問具體環節，轉身面向蒼茫密林，犧牲和失蹤的隊友，死去和未知的敵人，還有那剛剛綻開就凋謝的情愫，短短五天時間，比自己從軍十年所經歷的都要複雜。
準備停當後，多布讓馬丙篤過橋，但馬丙篤堅持迷糊和小道士先過，在兩名接應隊員的攙扶下迷糊勉強走到橋中就失去了意識，趕快抬過後放在地上又來接應小道士。
自從石屋出發後，呆頭沒有在小道士的背包中，而是攀折樹梢跟隨隊伍前進，不時發出一聲吱叫，現在看到小道士要過橋，從樹上跳下來，扯著小道士的褲子，吱呀亂叫滿臉都是驚駭之色，小道士摸著呆頭毛茸茸的腦袋說：「我知道過橋有危險，但也不能帶你出去，這裡才是你的家，回去吧！」說完小道士運氣醒神，和兩個接應隊友走上吊橋，走到橋中時越來越暈，在隊友的扶持下三搖兩晃居然步行通過了吊橋，不過整個人也虛脫下來，躺在地上大口喘氣，如同扯起風箱。橋這邊的呆頭也想跟上，爬到橋邊又拍子了回去，顯然吃過苦頭，急得直轉圈，當看到小道士平安過去後，便不再焦急，攀上高樹向洞口眺望一動不動。
馬丙篤此時叫過多布剛要說話，多布卻主動打斷：「三哥，我知道你要說什麼，考察隊你自己隊長的是了，你平安過橋，帶領我們找人，回家，你什麼事情也不會有的了！」
馬丙篤默默點頭，與多布雙手一握便轉身走上吊橋，剛走幾步就覺得腳下無力就要歪下，好在前後隊員保護著沒有摔倒，進而無力感向上身漫延，腰腿、雙臂、胸頸一一無法動彈，眼前景物開始晃動，這時，馬丙篤似乎聽到林中傳出一聲槍響，像是白先生所持的m1924步槍特有的悠長聲，再想去看，一陣更強大的無力感突然襲來，所有知覺喪失，陷入了長久的黑暗中。
再睜開眼，看到昏黑的藻井掛著黃色帳幔，耳邊聽到走動的腳步和輕言的人聲，又聞到濃烈的酥油味，身上暖熱無比還有些麻癢，所有的感覺都在瞬間恢復，心知已經躺在了白塔寺的經堂中，長噓一口氣，想說話又覺得唇乾舌焦喉嚨疼痛，正想舉手動彈，就聽到葛鳳蘭驚喜的聲音：「馬大哥醒來嘍！」緊接著就聽到趙如琢連滾帶爬的過來：「三哥？你昏了一晚終於醒了，太好了！」聲音帶著哽咽。
馬丙篤感覺口舌能活動，微聲道：「你恢復了？師叔呢？醒過來沒有？」
趙如琢又點頭又搖頭：「我一天就好了，師叔已經醒來了，但是很虛弱，只能喝點青稞麵糊，沒有大礙，珠麥巴給每個出洞的人灸療又放血，大家都醒了。」
葛鳳蘭這時說道：「馬大哥，我聽多布說曲珍姐姐她……」剛開口眼淚就撲朔著往下掉。
趙如琢趕快扯了葛鳳蘭一把，馬丙篤心中一痛：「硯磨不必如此，鳳蘭和曲珍情同姐妹，正該互相惦記，曲珍臨走前也祝你們兩人過上吉祥的好日子。」
為了不讓馬丙篤初醒時過於悲傷，葛鳳蘭和趙如琢強忍著酸楚，給馬丙篤餵了水又讓人喊來多布，兩人躲到白塔寺的廚房給馬丙篤做吃食，邊做邊哭，葛鳳蘭回想著與曲珍相遇以來的點滴，其實也就一個多月時間，二女都是獵戶出身，就連早年亡母的遭遇都十分相似，情性雖然一個潑辣一個婉轉，卻情意相合，每日形影不離，幾十天下來比親姐妹還要親近，葛鳳蘭知道曲珍的心思，有意無意給曲珍造出機會洗衣縫補的服侍馬丙篤，只是馬丙篤的心思不好打問，葛鳳蘭琢磨著考察結束後，在返鄉路上大家心情輕鬆，好好給馬丙篤說道一下，直接將曲珍帶回西安，以後成家最好不過。趙如琢卻反對葛鳳蘭的這種一廂情願的做法，畢竟馬丙篤是年輕有為的軍官，門第雖不顯赫，卻在西安城中頗有名聲。而曲珍只是父母雙亡的一個部落獵戶，在很多人眼中算是未開化的蠻夷，差距之大幾乎看不到結為夫妻的可能。當然，這話趙如琢不會全然相告，只是說三哥從軍報國，將來上前線殺敵，家中肯定會留下曲珍，而做馬家守宅的媳婦未必是曲珍願意的，二人種族相差過大，親戚鄰里也不好交往。
儘管趙如琢一直避免出身高低不稱的字眼，但葛鳳蘭還是猜到了趙如琢的言外之意，心中難免聯繫上了自己，出言反擊：「咋子嘛，那要是我跟到你屋頭，未必你老漢兒也嫌棄我嗦？」趙如琢只能迂迴解釋：「我是在西安上學，以後可能留在西安教書，也可能去外地執鞭講課，與家裡關聯不大，父母縱然反對，也只是一時。而馬家情況不同，一來從軍不得自由，二來即使解甲也可能接替父親繼續行醫。說白了，我可以帶你一走了之浪跡天涯，哪怕幾年後再回鄉，我父母都是普通種田人，沒有什麼交往，到時給他們抱上大胖孫子，就什麼事情都沒了。而三哥卻不同，從軍要衝鋒殺敵，回鄉要繼承家業，哪裡有我們自由啊！」
葛鳳蘭先聽了大胖孫子這句，伸手直接擰向趙如琢的耳朵，後面明白趙如琢說的也是實情，才聊聊作罷，不過這個撮合的心思卻一直沒放下。現在突聞噩耗，悲從中來，一邊燒鍋一邊想，想不通的是如何才分開一天，好好的一個人就離去了呢。
多布聽到馬丙篤醒來的消息連忙趕來，看到馬丙篤安然無恙多布心中大定，把昨天過橋時突發槍響之後的事給馬丙篤講了一遍。
就在馬丙篤剛剛眩暈之季，林中槍響傳來，多布頭皮一緊，趕快催促隊員把馬丙篤抬過橋和迷糊等人一起隱蔽好，然後又帶了五六個人衝進林子，向槍響的方位散開搜索，半小時後居然找到了白先生，白先生倒在地上不省人事，左背胛骨上方插著一柄匕首，步槍卻還在右手，多布檢查傷口發現，匕首大約進肉四寸，只有血流綻破沒有看到碎骨，多布知道傷不算太重，可能疲累加上失血才暈倒。看樣子白先生遇到了隱匿的兇手，經過短促的混戰擊發了一槍，同時後背也挨了一刀，只是不知是否擊中兇手。多布簡單查看了四周，未曾發現附近有人受傷留下的血跡，此時顧不得搜尋，連忙把白先生抬了出來，現在還在昏迷中。
馬丙篤聽完稍放些心，畢竟找到了一個人，只是還有兩名藏族隊員還沒有音訊，多布就說：「三哥醒了，這裡你管的是，我帶人進去找。」馬丙篤只能叮嚀了注意安全，自己等人在這個林中只停留了五天，過橋時況且紛紛不支，若再多停留一天不知能否過得了吊橋，於是也不阻止，交待多布在林中最多再尋一天，否則自身撤退也會有危險，多布依言而去，集合隊伍再闖密林。
馬丙篤吃了半碗葛鳳蘭端來的青稞炒麵糊糊，身上力氣漸漸恢復，雙腿的虛軟減輕許多，於是讓曹證扶著走動幾步，先看看昏迷中的白先生，摸過脈知道沒有什麼問題，只是勞累虛脫所致；迷糊已經醒來，半靠在牆角的墊子上乾嘔，早已恢復的黑頭正在旁邊照顧，看到馬丙篤站起來黑頭咧嘴一笑；小道士在經堂一角盤腿打坐，似乎入定已深，沒有人去打擾；多布在經堂中給伍泰西專門搭了一個帳蓬，曹證扶著馬丙篤挑開帳簾，只見伍泰西墊子上熟睡，趙如琢正在守候，馬丙篤緩緩將就著坐在墊子上觀察伍泰西，從氣色上看伍泰西沒有什麼變化，呼吸起伏如常，馬丙篤伸手切脈，很快就放心的對趙如琢說：「師叔脈動應指和緩，往來均勻，確實沒有事情了，脈間有流利如水的跡象，應該是在林中幾日受寒所致，不用服藥略加調養就行，只是不能再受冷凍。」
伍泰西受到驚動突然醒來，看是馬丙篤在跟前就要坐起，馬丙篤連勸躺下，伍泰西身上乏力也只能躺倒，眼中卻是湧動濁淚：「至信，想不到一次考察犧牲如此之大，我如何對得起這幾位隊員和他們的家人！」
馬丙篤雖然心中悲切但也必須強顏開導：「師叔不可自責，原本川康邊疆的氣候環境就不可預料，隊員們都是軍人，出發前也做好了青山埋骨的準備，再加上日本間諜從中害人，所以死傷在所難免，幸而你和硯磨都平安出來，考察也算得上成功，回到康定我也要向劉主席給犧牲或失蹤的兄弟們報請戰功，我們再從考察經費中取出善款加以撫恤。」
伍泰西長歎道：「也只能如此了，有朝一日這裡被正式挖掘公諸於世，定要將此次考察隊員勒碑以記，犧牲的隊員更要建塔追思，煌煌青史中只能留下這一鴻半爪了。」