天大亮後，馬丙篤又到林中採了兩株首烏，加上隨隊帶來的柴胡，與剩餘的青蒿合煎了一劑再給曲珍服下。此時春末季節首烏根莖瘦弱，本不宜挖采，好在品相上乘，藥力應該不差，取其截瘧祛風的功用以輔正藥。林中條件簡陋，可是中藥還要講求個君臣佐使，馬丙篤盡了最大能力將諸藥配伍，心下發願快快起效。果然，曲珍服藥一個多小時後，脈象緩和，精神健旺，除了有些氣虛身軟，其他方面均如往常，甚至還出帳走了一圈，葛鳳蘭這時也喜出聲來，連連說老天保佑。馬丙篤讓小道士把鍋中未喝完的湯藥裝在水壺中，後面再服兩次加以鞏固。
吃早飯時，馬丙篤才有心和隊員開上幾句玩笑，眾人知曲珍得救，也放開聲音說鬧，都把昨天黑霧來襲時各人的窘態描述了一遍，儘管之前有過馬丙篤和迷糊進入偵察，但面對萬鈞壓頂的森森黑霧，誰的心中都著打鼓，因為馬丙篤下令不許亂跑，於是各人紛紛想法應付，有找棵高樹爬上去躲避的，有刨開泥土把口鼻塞進去呼吸的，也有圍著火把馬燈擠在一起唸經的，其中以白先生的行動最為神奇，小道士說，當黑霧撲面的那一刻，看見白先生嘴裡含根草管，噗通一聲直接跳進了泉水裡。
馬丙篤抬頭看看樹梢上純淨藍天，開口說：「估計一會天空又要被雲封上了，也難怪這裡潮濕，每天都來這麼一下，水洗一般。」
迷糊指著水邊的地面說：「隊長，地上的羊蹄印和羊糞蛋不少，是因為這兒有水源，可是咱昨天進林子啥動物都麼看見，這太怪咧！」
黑頭也插言：「昨晚我聽見林子裡頭有動靜，像是動物跑的聲音，可是我站著哨又不敢去追，只能等了一會，就消停了。」
葛鳳蘭這時攙了曲珍來到大家跟前，眾人連忙騰地方讓坐，曲珍對著大家開言：「謝謝你們，我事情沒有的了。」然後又對馬丙篤說：「馬大哥，都是我不好的，讓你急的有。」
馬丙篤笑著搖搖手說：「你是考察隊的一員，病了當然大家著急了。」又問曲珍和葛鳳蘭：「黑頭昨夜聽到有林子裡有動靜，你們都打過獵，幫著說說，到底這林子裡有沒有活物，為什麼我們沒有看到呢？」
葛鳳蘭搶著說：「肯定是有撒，這麼密的林子哪能沒有動物，地上的羊糞蹄印那麼多。」
曲珍也說了看法：「昨天我看的，羊子和鹿的腳印都有，我們看不到，是它們多多的怕了，波密最遠的走十個太陽的山裡，動物不怕人，打的容易。」
馬丙篤忽然悟到什麼：「曲珍，你是說動物怕人才躲得遠遠的，莫非這裡還有其他人？」
這話說出，大家都緊張了一下，正在琢磨會是什麼人，馬丙篤又嚴聲說道：「我想，極有可能是妙空的日本同伴，妙空說過前年曾到過這裡，有個間諜同伴打死珠麥巴進了這洞。」
趙如琢說：「都兩年時間了，日本人還能在這裡不成？」
馬丙篤點點頭：「大家先提高警惕，發現人後盡量不要開槍，不管是什麼人，捉個活的一問就清楚了。」
說話的功夫太陽曬暖了地面，溫度越來越高，大量水汽從林間升起，到了空中不高的地方停下來聚積成雲，不久，藍天隱在了雲層之後，天空又恢復到白雲蔽日的模樣，看來這一景在千萬年間週而復始的上演，眾人十分驚歎，嘖嘖稱奇。
收拾完營地啟程出發，葛鳳蘭把曲珍扶著走在隊伍中間，迷糊和黑頭繼續開路，林子密得超乎想像，隊伍經常要停下來，幾個隊員忍著濕熱輪番砍樹，費力許久才得到一條窄縫僅供側身通過。
如此折騰幾次，隊員們都吃不消了，迷糊這時說：「隊長，餓看這樣走不是辦法啊，快半天咧還沒走兩里路。」
馬丙篤也覺得不對頭：「看指北針是對的，我們的目標就是樹林中的佛塔，你有什麼想法說說看？」
迷糊說：「這地方既然有人修塔，說明當年應該有路，現在這林子啥路的痕跡都麼有，昨天我們沿著石板路的方向到了水邊，但是今天出發就沒有石板了，雖然方向對，但我總覺得不應該這樣走。」
小道士突然說：「水！古人也要喝水，路就是水！水就是路！」
馬丙篤隨即明白過來，又重重拍了一下小道士的肩膀。和伍泰西趙如琢一商量，大家返回水邊，沿著水流的方向走下去。水流形成的小溪約有二尺寬，一尺多深，平緩而清澈，水底沒有污泥全是岩石，隊員小心避讓著在水邊走了幾十米，枝條不是掛了槍就是卡住物資馱架，後來迷糊帶頭索性走在水裡，這下速度大大提高，腳下流水正好解除了身上的悶熱，也不必像昨天一般發愁乾渴，走累了站立休息，等來斷後的白先生上游再無臭鞋，於是彎腰在水中直接掬飲，如此一來隊員身心通泰，越走越輕便，根本不用馬丙篤鼓舞士氣。只是擔心林中可能有其他人，眾人不再唱歌，迷糊和黑頭探路的位置也放長了些，在水中交替掩護著偵察前進。
途中休息了兩次，曲珍把壺中的藥喝完，恢復了大半，不用攙扶可以跟上隊伍。這樣又走到了午後，就在馬丙篤想著早早安排宿營以應對黑霧冰雨時，前面偵察的黑頭折返回來，對眾人打了一個停止的手勢，悄聲說：「前面二百米就出林子了，這水路確實通到了佛塔，我和迷糊看見佛塔那裡有人！」
看到此處正要緊的時候，馬鴻陵突然感覺到小腿被什麼東西砸了一下，猛然抬頭，原來是劉曦顏在給自己按摩的時候犯困，腦袋沒有支撐住落了下來，馬鴻陵剛要說話，劉曦顏迷離著雙眼，揉著額頭先開口道歉：「對不起啊，我不知怎麼就睡著了。」
馬鴻陵心中更為不安：「是我不好，看東西入了迷，以為你都去睡了。」說完看了看表：「喲，都兩點了，快進去休息吧！」
劉曦顏點點頭也說：「你也睡吧，別再看了，明天還要上班呢。」
兩人道了晚安各自休息，劉曦顏在裡間卻睡不著了，關上門躺在床上，聽著客廳中隱隱傳來的輕微鼾聲，心中泛起了漣漪。
馬鴻陵在沙上發躺了不知多久，恍惚間來到一處空闊的廣場，遠處宮殿巍峨，身後站立著兩尊高約十幾米的巨石像，造形不似平常的佛道神像，也看不清面目，每人雙手向上托著一個巨大的石盤，和洞中那塊黑色石盤極為相似，但距離太遠看不清楚。
石像下兩排衛士手持金瓜銀斧威嚴肅立，時有宮女宦官穿梭往來，衣冠均是漢時模樣，不遠處的高台上，一位峨冠廣袖的老者焚香九叩行著祭天大禮，須臾間，又有童子十餘人來到石像跟前，從石像立足處的漢白玉石座中取出一個裝滿清水的白玉缽盂，交替平端著快步走向高台。
馬鴻陵在廣場上茫然四顧卻無人理會，遂跟上童子登上高台，那老者接過缽盂時嘴角露出狡黠的一笑，目光忽然掃向馬鴻陵，把缽盂遞了過來，馬鴻陵迷濛般雙手接過，老者忽然問了一句：「汝飲否？！」
馬鴻陵扭頭望了一眼石像又看看缽盂中的清水，心中大悟說道：「這是承露盤？！」
老者大笑：「爾等手中清水，老夫手中仙露，不飲速去！」說完翻轉長袖，一團黑霧把馬鴻陵卷在半空，失聲要喊卻猛然驚醒，窗外霞光初綻，馬鴻陵長出了一口氣，久久回味著這個異樣的夢境。
劉曦顏早已醒來，正在廚房中做早餐，馬鴻陵洗漱之後二人坐在一起吃飯，白粥、煎蛋、花卷，還有一樣香油豆乾拌白菜絲的涼菜，鮮辣脆嫩十分可口，馬鴻陵吃得額頭冒汗，直說在北京根本不能奢望吃到這樣的早飯，又把劉曦顏和手藝和媽媽相提並論，所謂南甜北鹹東淡西酸，各有千秋。
飯後馬鴻陵說起了近期的打算：「今天是3月7號，馬上到週末了，明天我們回西安去見我父母，一會再問問小九有沒有時間一起去，我們再到漢中趙爺爺的老家，去找些有紀念意義的樹木或是造型不錯的石頭，托運到承德給汪臨海，請他張羅著安放在趙爺爺的墳前。然後我再陪你一起去西寧，見你父母，之後我還要去拉薩，去年我和小措要去拉薩的礦泉水公司談策劃，不是遇到飛機失事了麼？現在人家邀請再去，我想著剛好從西寧直接去拉薩也方便。」
劉曦顏一聽要先去西安見馬鴻陵的父母，又是歡喜又是緊張，抿了下嘴唇：「我還沒有準備啊，到你家我我……」
馬鴻陵笑笑：「只讓我到西寧趕考，你也得到西安面試啊！剛好順路一次考了，你放心，我爸媽好說話，特別是媽媽更好相處，我長這麼大還沒有見她和哪個人紅過臉。」
劉曦顏嗯了一聲，起身收拾起碗筷，心裡一面小鼓還在響個不停。