前方丘陵起伏，腳下的水草也漸漸堅硬起來，眾人知道即將走出草地，馬兒也似有了力量，走得更快，在進入草地第五天的落日下，遠遠看到了白色的小溪邊立著一頂黑色帳蓬，山坡上羊群點點，還有獒犬狂吠的聲音，帳蓬頂上飄蕩著陣陣青煙，考察隊員們滿身泥水的望著這一縷人間煙火，個個欣喜若狂，葛鳳蘭的雙眼濕潤，妙空也合什低頭念著什麼，眾人回頭望著連綿的草地，不敢相信自己是從這死亡地帶走過來的。
這是一戶四口之家的牧民，屬於甲爾多土司帳下，主人也早早看到了這一群遠來的人，站立在帳前呆呆望著越來越近的考察隊，納悶這個時節怎麼會有人從草地經過，而且是如此多的人馬，有的穿著漢人軍裝，也有藏人馬腳子，還有兩個女人，甚至一個紅衣喇嘛夾在其中，不像軍隊，不像商人更不像土匪。
主人喝住了看家獒犬，忐忑不安的躬身吐舌，歡迎考察隊，多布的嘉絨藏話和這家牧民所講的安多藏話區別極大，只能勉強溝通，得知這一行人馬是政府派遣途經此處要去果洛辦理公務的，加上考察隊軍紀嚴明沒有騷擾劫掠的模樣，主人也放下心，牽了兩隻羊，背了一袋干牛糞送到考察隊的帳蓬來，馬丙篤給銀元卻不要，送了些白糖和磚茶食鹽，主人喜滋滋的抱上。
多布又拉著主人打聽了一番道路，此處距離甲爾多土司府還有一百五十里路，尚須兩天行走，此後至青海果洛再無大的沼澤，只是氣候比這裡更加寒冷，去年一場雪災倒斃牛羊無數，現在還未到夏季草場放牧的季節，但主人看著挺過一冬的羸弱牛羊下了決心，乾脆從甲爾多提前轉到草地邊緣，近著沼澤，牧草的發芽早上十幾天，或許能有一線生機。確實剛發新芽的草救了一家牛羊性命，但也因為誤入沼澤，死了十幾頭牛羊，算是萬幸中的不幸。
主人還提供了一條非常有價值的情報，甲爾多土司正與青海的查洛賽部落打冤家，自十年前為爭草場動起刀槍，每年都有幾十人傷亡，雙方互有勝負，青康交界處已經成了戰場，剛開春就打了一仗，這次甲爾多土司吃了虧，失去了尕欽和諾爾當兩處草場，正積蓄力量準備反攻，所以到底能否通行，也說不準，即使到了青海，查洛賽部落的態度也無法判斷。
馬丙篤晚上作出決定，自今晚起，提高行軍宿營的警戒級別，又安排多布帶人提前往甲爾多土司府，以劉文輝的名義請求通過，完成任務後，再去青海查洛賽部落，以劉文輝二十四軍和十七路軍特遣隊的雙重名義借道果洛，如果雙方都拒絕，則以戰鬥隊形強行通過，不開首槍，並於途中隨時做好自衛戰鬥準備。
早上，多布帶領著康藏隊員先行離去，一天之內趕到甲爾多土司府，馬丙篤指揮大部隊拔營啟程，途中休息了一晚，五月一日的下午，到達了甲爾多。
甲爾多土司已經傳了九代，這代土司名叫康爾珠，自小被送至蘭州上學，後來老土司身故，十幾年前回到甲爾多襲了爵位，為人狡黠略有些貪婪，每天琢磨著如何壯大地盤。
甲爾多的領地不算太大，向南是梭磨土司，眼饞富足卻有班禪兼領土司惹不起；向東是茫茫草地沼澤無法伸手；向西是年保玉則大雪山，雖然神聖但佔了無用；想來想去，只有北方的青海查洛賽部落好欺負。但父輩在時，兩方還算交好，此時強要用兵，只能使了些見不得人的手段，挑起部落紛爭，查洛賽部落雖然人少，初時挨了打，但爭強不服，從西寧蘭州買了些舊槍，兩方就開始了這場十年的打冤家。
康爾珠千算萬算，漏算了一條，這就是道路。甲爾多西面是山，東是沼澤，以前雙方和睦時，通過查洛賽的領地也能到西寧蘭州購買軍火，現在雙方勢成水火，只有從南邊康定一條通路了，這條路就是考察隊來時的道路，每年冬天無法行走，夏天水草氾濫，只有春秋加起來短短的三個多月勉強通行。這下康爾珠的人多槍多的優勢慢慢傾斜到查洛賽一方，槍支不是損壞就是沒了子彈，春季第一仗又失了地盤，現在對外號稱組織反攻，其實這只是怕散了軍心咬牙硬撐罷了。
正苦惱間，多布和考察隊的到來讓康爾珠看到了扭轉戰局的希望，帶了隨從親自迎出三十里，考察隊雖然只有三四十人，卻俱是新式快槍，隊員個個怒目精悍，一看就是真正經過血戰的精銳。康爾珠自幼在蘭州的學也不是白上的，知道考察隊的核心是誰，以漢式弟子禮見過伍泰西，並向馬丙篤和趙如琢等脫帽鞠躬，連道辛苦，又獻哈達，又敬青稞酒，最後一把扯過伍泰西的韁繩，請伍泰西上馬，把個牽馬墜蹬演得像模像樣。
伍泰西知道這土司雖然不是什麼正式官職，但也算這草原上的土王，因此不敢拿大，只是說能得土司大人遠迎已是多多有勞，豈能再有此舉，折殺人矣。二人推辭了一翻，馬丙篤插言說還是再有勞土司大人引路為好，給二人都下了台階，一行人在康爾珠的帶領下來到了甲爾多土司府，途中多布趁機向馬丙篤說了康爾多的處境和結盟打算，馬丙篤一路走，一路思索著應對之策。
酒宴之後康爾珠屏退左右，馬丙篤知道戲要上演了，康爾珠並沒有立即開口，而是先作了一些神傷的樣子，然後拱了拱手，以流利的蘭州官話說道：「伍先生、馬長官，你們此去果洛考察，恐怕歸來就看不到我了。」
馬丙篤示意伍泰西不要說話，自己順著康爾珠的話題故作驚訝道：「土司大人，難道你要外出很久嗎？」
康樂珠搖頭痛苦的說：「不是我要遠走，而是這美麗的甲爾多草原，就要落到魔鬼的手中了。」
馬丙篤接著問：「這話是何意，哪裡來的魔鬼？」
康樂珠遙指了一下北方：「就是青海的查洛賽，十年前就開始侵我領地，虜我子民，上個月剛剛又佔我兩處草場，殺死我族十餘人，我雖有抵抗之意，怎內無槍彈，外無援軍，只能徒然待斃了，我身死不要緊，這千里草場的子民將落入魔鬼之手，離開佛祖的護佑了。」說完學著三國演義裡劉備的作態掩面而泣。
馬丙篤：「此事土司沒有稟告劉主席麼？又或是青海的馬主席？相信國民政府不會坐視這種行徑吧？」
這事本就是康爾珠挑起在先，查洛賽已經向兩省歷任主席都告過了，打通關節花費不少，也沒個著落，這才鐵了心動武的。自己再去告一來理虧，二來怕花錢，即使筆墨官司打贏，又有何人能主持草場分割呢？
康爾珠回答到：「馬長官，去兩省申訴，互行文告時日糜長，你也知道政府吏員的關節，越是我們這種兩家土司的糾葛，就越會拖著不辦，任你兩方打點，時日越久好處越多，哪怕最後案子明瞭，只發一紙空文，更無處理手段，何況現在又分屬青康兩省，扯起官司更是遙遙無期了。」
康爾珠此話也是實情，所以國民政府成立之初還能收到些邊疆土司的糾紛案件，久而久之，便無人申訴，認準刀槍廝殺才是真理。
馬丙篤心中已經有了計較：「土司大人，雖然我們是途經貴地，但遇到土司有事，也不能坐視，我明日與多布去查洛賽，以西康劉主席的名義先行接洽，看看對方是什麼意思再作定奪。」
康爾珠看馬丙篤肯為自己出頭，心下大喜，讓人取出金銀瑪瑙相贈，藉著機會與馬丙篤攀交情，這時已經不惦記查洛賽的地盤了，只要能維持自己的現有草場就心滿意足，連說只待馬長官和多布自青海接洽歸來，還有重謝。
翌日一早，馬丙篤叮嚀曹證看好伍泰西，自己帶了多布，還有小道士、迷糊、白先生等，加上康藏隊員一共八人，騎了康爾珠贈送的馬，向著青海方向馳去。
五十里後便到了查洛賽部落剛剛佔領的尕欽草場，查洛賽土兵在打界樁，馬丙篤一行走到兩千米射程之外，就下馬步行，以示誠意，查洛賽土兵以為是康爾珠的人來反攻，分出一人騎馬回去報信，留下的十幾人趴在牛糞牆後，伸出叉子槍，只等頭領發令就開火。
馬丙篤和多布脫去軍裝外衣，雙手高舉，緩步走向前來，多布一邊喊話，說自己是西康省劉主席派來的代表，要見查洛賽千戶首領。
土兵頭目以為有詐，對開天了一槍，阻止二人繼續前進，大喊千戶頭領就來，你們等著不許過來！
馬丙篤放下雙手，退回自己的隊伍，在空無遮攔的草場上席地而坐，生起牛糞火，煮茶吃起了糌粑，土兵頭目向馬丙篤等人的身後看了一陣，沒有發現後續部隊，也相信來的人沒有惡意，便放下些心，差人送了桶酥油茶來，慰勞劉主席的使者。
這一等就是三個多小時，隆隆馬蹄聲傳來，查洛賽千戶首領在一百多號土兵的促擁下，來到了尕欽草場。