這下高玉蝶笑開了花：「上次包餃子曦顏姐就成了靈感來源，這次開冷櫃又激發了馬老師，乾脆別去當護士了，到我們這裡來，專門提供靈感吧！」
其他人跟著起哄不已，劉曦顏紅了臉，這次沒有扭捏低頭，而是對高玉蝶說道：「能幫到你們我很高興啊，我打雜做服務員就行了。」
說笑幾句後，這個方案算是定下來了，馬鴻陵又交待大家，查查資料，借鑒一下唐代美酒「荔枝綠」的風格，再和絲路敦煌的歷史人物找找共通點，增加這款白酒的附加文化，由小措總體整理後，再交給自己修訂。
討論完，劉曦顏主動承擔了午飯廚師一職，黃燜魚、鹽津肉片、排骨玉米湯，再加上兩盤清炒時蔬十分可口。偏巧今天有兩個音樂工作室的鄰居登門交流蹭飯，嘗了劉曦顏的廚藝大為驚歎，尤其是對一盤炒油菜讚不絕口，說是能將最普通的蔬菜炒出這樣的鮮嫩爽脆，實在是太難得了。二人都以為劉曦顏是工作室新來的員工，便互相認識了一下。其中一個甚至厚著臉皮，纏著劉曦顏要起了手機號碼，馬鴻陵正要用客氣的方式打斷時，高玉蝶站了起來大聲喝斥：「她是我們老闆娘！再瞎鬧小心你的狗腿！」那個傢伙自知理虧，趕快道歉，灰溜溜的離開了，下午還是讓人送來了一籃水果表示賠罪。
下班後送劉曦顏到公寓休息，馬鴻陵返回工作室，把札記的複印件找了出來，然後坐在椅子上，從抽屜裡取出香煙準備點起一支，卻發現煙盒外的塑料薄膜中塞進了一張紙條，上面娟秀的寫著『少吸一點可以嗎？』馬鴻陵心中一暖，放下煙沖了杯咖啡，接著上次的內容看了起來……
梭磨河一路相伴，非常洶湧。一年前，**紅軍曾從此經過，和考察隊走的是完全相同的路線，從進入梭磨時，就能看到許多紅軍刷寫的標語，大多是「北上抗日還我河山」和「紅軍是康藏同胞的親兄弟」這類表明立場志氣的，此地沒有國民政府的黨部和行政機構，藏民也不塗抹這些「反動」標語，任其留存。其間也有劉文輝的二十四軍追剿紅軍時寫的一些標語，只有一句話在反覆「防匪戡亂通共有罪」。
在西安時也有**的積極份子趁夜色刷標語的，但不出幾小時就會被塗蓋，今天看到這麼完好的赤色宣傳，這讓馬丙篤和老一營的隊員們十分新鮮，有識字的邊看邊念，不識字的也追問是什麼意思，看得多了，迷糊總結了一句話：「咱的口號寫成這模耐子，碎娃都嚇唬不了。」
隊伍向東行了四十里，人煙漸漸稀少，道路也更加狹窄，地勢開始明顯增高，考察隊將要走出嘉絨藏區，沿著鷓鴣山向北，即將進入廣闊的沼澤草地，草地的凶險馬丙篤已有耳聞，在成都、在康定、乃至在梭磨，談起草地幾乎人人色變，有的說處處陷阱殺人無形，有的說夏天雨雪突變凍斃人命，更有的說沼澤水中有毒，人馬喝完腹脹而死，馬丙篤覺得說得最實際的一條，是茫茫沼澤燃料缺乏，沒有可宿營的乾燥地面，無法御寒，更也沒有開水熱飯，容易感冒生病。所以在鷓鴣山河谷中宿營時吩咐隊員揀拾柴禾，每匹馬上都多馱了二十斤乾柴，另外在梭磨多了備酥油，一來澆在柴上便於引火，二來人喝下去增加熱量。馬丙篤又在每天的飯後，安排曹證煮上兩大鍋柴胡防風湯，強迫隊員喝下增加預防。
群佩父女十分珍惜這次同行的機會，在白天行路的時候還引弓射死兩頭野鹿，晚上眾人收拾了飽餐一頓。在梭磨時，曲珍就主動接過服侍馬丙篤的事務，洗衣端茶，晚上把馬丙篤的鞋放在火邊烤乾，這原本是小道士的事情，剛開始還要和曲珍爭搶，後來讓葛鳳蘭把小道拉在旁邊敲打了一番，才讓小道士放棄了作為勤務副官的職責，專心保護起伍泰西來。
過了刷經寺後再無房舍可宿，近四十人每天搭營撤帳，便多費兩個小時，自梭磨行了四日，走出了鷓鴣山，無邊的草地安寧地匍匐在腳下，比起康定的新綠融融，這裡的牧草只是露出了一絲黃芽，遠山上還有層層白雪沒有化盡，草地稀軟根本無路可走，稀疏的草甸零星散佈在黑漆漆的沼澤中，黑頭揀著看似乾燥的草甸試走了幾十米，每一步泥水能淹到膝蓋，冰冷刺骨無法前行，於是大家上馬，艱難跋涉。
好在澤仁贈送了十幾頭犛牛，馬鍋頭旺傑視為珍寶，過草地正需要這種粗壯牲畜，於是把笨重物資馱在了犛牛身上，馬匹輕裝全部馱人。
儘管妙空走過這一路，但那是秋末冬初的乾旱時節，現在的行進道路大為改觀，妙空也無法指引具體方位。還是迷糊一騎走在前面，使出認路本事，沿著安曲河邊去年秋天的人馬行跡，只管瞅著西北方向而行。進入草地的第一天，考察隊的速度明顯下降，經常有牛馬陷入沼澤、行李落在水裡，眾人齊心拖拽，沒有出什麼大事，也算平安。
草地上無法計程，看似近在咫尺的卻要繞行很大一圈，估計這一天只行了十幾里，身後的鷓鴣山依然高聳，彷彿嘲笑著這些不自量力的人類。
在安曲河邊找了一處稍微高出沼澤的地方宿營，架起柴禾吃了飯，馬丙篤叫來多布和旺傑，商量著如何改動行軍方式。
旺傑抹了一點鼻煙，先開口道：「馬長官，草地現在嘛，水少少的，還好走，夏天更不能走。」
多布也說：「馬隊長，其實我們只是從草地的邊緣繞過，去年**紅軍不辨方向，只認著北，從草地中間穿過，死傷無數，我帶部隊後面追剿，餓死的淹死的多多的有了，有一個掉隊的小紅匪，又冷又餓發抖著，我勸降不聽，肉給也不吃，咬牙向北爬，你知道，我們藏人，英雄的敬重了，我就帶著部隊返回，槍的一下沒有開。」
馬丙篤沉吟了一下：「我的老部隊和**紅軍在西安也有過一段香火之情，雖然我沒有打過交道，但聽說他們的意志非凡，和這樣的部隊打內戰，別說你，我也不願意啊！」
旺傑插言道：「我聽進過草地的人說，這裡到甲爾多，只有五天草地上的路，甲爾多以後，康定一樣的路有了。」
幾人正在商量，忽聽葛鳳蘭和曲珍的驚叫聲從遠處傳來，按照馬丙篤佈置好的防禦演練，曹證舀了盆水澆滅火，小道士撲倒了火邊的伍泰西，白先生悄悄爬向下風頭一處早就看好的高地，那是打冷槍的極佳位置，其餘各人據槍四面警戒，這些動作都在十幾秒內完成，多布也掏出手槍上膛，趴在馱子上向外望去，心裡對馬丙篤十分佩服，如此反應速度，任有土匪還是熊狼，都不會對考察隊有什麼實質危害。
黑頭和迷糊二人左右分開，低著腰向驚叫聲的方向摸了過去，沒有十分鐘便帶著葛鳳蘭和曲珍回來，原來只是虛驚一場。
葛鳳蘭和曲珍二人相伴走到遠處解手，剛解完站起身，曲珍突然發現有幾個人躺在草地上，由於天黑看不清，不知是死是活，便大喊了起來，葛鳳蘭發現後二人一同驚呼，黑頭和迷糊摸到跟前，發現是幾個死人，就把兩女帶了回來。
馬丙篤聽說後，和多布帶領幾個隊員，來到死人跟前，共有六具屍體，看得出是有心人整齊排列過的，但被兀鷲啄去了眼睛和內臟，一些皮肉也被吞食，掛著白骨十分可怖，除了僅有的衣物，什麼東西也沒有，顯然是被人帶走了。多布看著這六具屍體說：「這幾個人應該是**紅軍，領章帽子的我認識，可能毒水的喝了。」
馬丙篤默立了一會，讓黑頭去取些多餘油布再帶上鐵鍬，自己和迷糊一起把六具屍體重新整理了一番，排列得更緊，蓋上油布後，又挖了些草根黑泥覆蓋，然後和多布等人列隊，在這草成的墳前行了軍禮。
妙空在營地聽說此事後，趟著泥水過來，為這些喪命荒原的亡靈做了中陰大聞解脫法，去五逆十惡罪，願其早登彼岸。
在草地上行了五日，隊伍吃盡苦頭，犛牛還算穩當，有兩匹馬相繼陷入沼澤無法施救，又一時沉不下去，馬兒在冰水中掙扎，耗盡了力量，還得熬上兩天才能氣絕，黑頭心中不忍，衝著馬頭開了槍，說來也怪，其他馬匹在後面的路上對黑頭表現出了極大的溫順，就連別人很難接近的葛鳳蘭的坐騎青風，也時常舔舔黑頭的手，迷糊說馬兒是被黑頭嚇的，妙空卻說是黑頭的殺馬之舉卻是大善，贏得了馬兒的尊重，兩人各執一詞，考察隊員支持哪方的都有，但有一點相同，對待隊中的牛馬更加體恤了。