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龍騰世紀 第二十四章 路斷棋盤 文 / 魔國領地

    張宣武趕快表明自己曾經投筆的經歷:「先生千萬不可如此,宣武自幼也是讀過書的,看山河破碎,列強外侮,遂立志從軍,跟了馮大帥南征北戰,多年卻不敢忘記師訓,每有閒暇即到文人聚處,藝拙不敢獻醜,只圖多聽多記,便是幸事!」

    這話正騷到伍泰西癢處,平日伍泰西對中下級軍人卻而遠之,自古兵匪不分,有禮也難講,但今日遇到張宣武這位於國難之際投筆從戎,卻不忘根本的軍官,自是滿意之至,熱切地問道:「張團長可有表字?」

    張宣武喜出望外,若得此泰斗以表字稱自己,卻與官稱大大的不同,顯然已經得到了伍泰西的認可,便積極說道:「恩師賜字崇文。」

    馬丙篤也湊了個趣:「伍先生,我可知道,張團長不日將榮升少將旅長,軍委會的晉令已經下來了,我在西安便有耳聞,張旅長極有可能率部出漢中赴抗日前線!」

    伍泰西哈哈大笑:「宣武崇文,崇文宣武,文武之道,觸類相通,吾當敬崇文將軍三杯,以壯抗日行色!」

    酒宴在尊師敬賢中拉開序幕,席間又說了漢中風物、抗日救國等一應話語,看伍泰西酒至酣處,張宣武便讓掌櫃排出筆墨,向伍泰西求字,伍泰西略一沉吟,提起斗筆,在四尺生宣上寫下『敢做青天一丈夫』七個大字,筆墨淋漓,氣勢不凡,張宣武撫手讚歎,稍干後接過字,小心收起。掌櫃的也機靈,趁機也上前索字,伍泰西謝過掌櫃奉菜侍候,也寫下了『張良未遇韓信貧,劉項存亡在兩臣』。

    酒後張宣武送三人到了旅館,遂告辭離開,三人兩天車程下來沒有好好休息,此時酒意困意一起上湧,各自睡去。

    天未亮時,馬丙篤醒來,看了表不到六點,起床活動了一下,檢查了槍支公文完好無缺,便去水房洗漱,遇到了更早起的趙如琢,兩個年輕人相視一笑,一併收拾了去請伍泰西,伍泰西到底是將入老年,不勝酒力,睡得頗深,但心中也惦記著趕路,一呼即醒。三人正吃早餐,張宣武的副官趕來,說是凌晨時分接到軍報,廣元方向出了匪患,張團長親率兩營人增援平剿去了,臨行前命我相送,途中很可能還會在川陝交界的棋盤關與張團長相見。

    三人與張宣武不及相別頗具遺憾,好在前途還有再遇的可能,便隨副官一起回到軍營,馬丙篤點視車輛人員,向廣元而來。

    一路沿漢水向西,過了勉縣定軍山後便是山區,地勢增高,隊員們有了昨天暈車的經歷,今天好了很多,在寧強縣的一處車馬店吃了午飯再出發,山勢忽然增陡,一陣陣盤旋爬高,眼看前路豁然開朗,再無大的山巒擋路,山下便是棋盤關了,聽得有零星槍聲傳來,馬丙篤停車,下令進入戰時行軍狀態,槍支上膛,每車後廂也配備四名隊員看守物資,交待司機遇到交火不可停留,必須直衝到安全地帶,聽到命令才能停車,隊員們都是從軍閥內戰的血肉堆裡爬出來的,這種剿匪場面實在算不得什麼,但長官有令,也打起精神,據槍虛瞄著四外樹叢,一路平安抵達了棋盤關。

    棋盤關扼守川陝命脈,古時便是蜀道上的大驛,褒斜、金牛、儻駱、子午諸道彙集於此,十分繁華,自宋以後此處也設有稅關,徵收稅厘,多年的太平讓人疏憊,此時頻傳槍響,令這千年古驛蒙上濃重的不安。

    車隊在棋盤關外無法通過,前面已經有十餘輛車在等候,人員車馬概不放行,馬丙篤下車來到最前方,一個值守的小兵看到中校軍銜的馬丙篤後,立即落槍平胸敬禮,告訴馬丙篤前方正在搜索餘匪,暫不能放行,馬丙篤問起指揮剿匪的是不是張宣武,小兵看馬丙篤與張宣武熟悉,便大著膽子點頭稱是,並說自己隨張團座在天亮時分趕到這裡,營長已經帶兵上山搜索了,張團座就在關樓中指揮,若想見自己就去引路,並問了馬丙篤姓氏官職。

    小兵帶著馬丙篤來到關樓下,通傳了上去,不到半分鐘,張宣武便哈哈笑著從城樓上下來,連稱恕罪,說自己剛剛佈防完畢展開搜索,打了個盹,老弟就來了。

    喊了隨軍參謀安排車隊當晚就在棋盤關城樓內休息,馬丙篤看城樓裡房間不夠,便命曹證在甕城中找塊平地,支起帳蓬,考察隊只在張宣武軍中搭個伙,軍事行動期間不能飲酒,所以晚飯吃得乾脆。飯後安頓了伍泰西在城樓內一間屋子休息,馬丙篤便來到指揮室,詢問起作戰起因和經過,以及前路是否暢通。聽了張宣武一番介紹,原來這起匪患,正是因為這剛剛通車的川陝公路而起。

    自民國二十三年,川陝公路動工以來,川陝兩省負擔甚巨,尤以四川民役難支,皆因川軍多年內戰窮兵黷武,寅吃卯糧,在本就極重的稅賦上再進行義務征工築路,惹得民怨肆起,時有罷工罷役的現象。民國二十五年,川北地區的紅燈教趁勢煽動作亂,擁眾數千人,不滿政府修路,奮而抗爭,曾一度嘯聚縣鎮,焚燒車輛公物,截奪工糧,後被鄧錫候彈壓下去,起事教眾大部逃散,為首的川北紅燈教首領半天紅和其女紅鳳蘭帶領殘部百餘人,向北逃竄,便在這兩省交界的棋盤關一帶劫掠商旅,前天下午半天紅和紅鳳蘭帶人搶了廣元公署主任回鄉省親的老娘,老太太受到驚嚇當時急心病一犯就死了,這下可捅了馬蜂窩,川陝兩省駐軍大動,把周圍封鎖得鐵桶一樣。

    今天上午,半天紅帶領小股匪眾欲分兵逃竄,引開圍捕,好讓其女紅鳳蘭和殘匪大部逃脫,被張宣武識破,只派一連遙遙跟蹤,大部縮小圍剿圈,半天紅無奈又拚死殺回,血戰幾場,中彈被擒,不過這幾下衝撞也使得包圍圈幾近分崩,紅鳳蘭和一部殘匪逃脫,馬丙篤到達棋盤關時,搜山仍未停止,只不過日漸西斜,到了晚上恐怕紅鳳蘭就能逃出生天了。

    張宣武是想畢其功於一役,雖然匪首被縛,但仍未全數擒獲,假以時日又會是一股悍匪,再想平息就難了。

    馬丙篤聽完,心知這根本不算什麼匪患,說到底是官逼民反,只能撫不能剿,傳言幾千土匪,其實多是老弱婦孺,加上地方官員怕事擔責,百人說成千人的例子也是有的。出了指揮室,來到關樓上,望著一周的青山隱隱,天光惻惻,不知這場風波又有多少人頭不保,說不出的悲涼。

    紅鳳蘭並沒有躲遠,就在關樓外的山坡上潛伏。起事前她和父親也只是大巴山中的獵戶,早年喪母,因無男孩,父親便傳授槍法弓箭,紅鳳蘭十四五歲時就能隻身打獵,大巴山上活物不少,父女隔幾日上山,便能帶回來些黃羊野雞,挑到場壩上換了鹽米油布,雖無多少餘錢,卻也能安然度日。後來川軍內戰加劇,盤剝重稅之下川北百姓幾無活路,紅鳳蘭和父親的日子也更難過,每每打下獵物被稅丁強索,十不存七,好在山中有松橡果木聊充食物。

    直到一天逢集,父女二人再去朝天壩中變賣獵物,遇到一夥公路督辦人員,強征了十幾個民伕,連串綁起欲解送到川陝公路工地上交割,其中竟有紅鳳蘭的舅舅。半天紅雖喪妻已久,對這年紀幼小的內弟卻十分疼愛,但有餘貨也是全力周濟,還琢磨著鬧騰完修路便給內弟說一門親事,也能了了亡妻的心願。

    不想在這裡遇到被綁的內弟,於是上前與督辦頭目好言相求,把這幾天的獵物山貨一併獻上,只說其家有母親體弱年高,乞求放歸盡孝。這小頭目本就是廣元城裡川北公署主任的拐彎外甥,八竿子打不著的親戚,平日在川北幾縣也是個沒出息的地痞,求通了門路,藉著修路的機會便一力承擔了義務征工督辦的職務,有了官命更加橫行鄉里,遇到不會孝敬的便強拉了去工地,非但不給工錢,連飯也只管一頓,工地上每日都有死傷,斷臂殘肢慘不忍睹。

    要說放在平日,拿了這些山貨狐皮,小頭目也就嚷嚷幾聲放人回家,可今天偏巧喝多了酒,讓手下接了貨物眼睛卻直往紅鳳蘭身上瞄,藉著酒勁動手動腳,看紅鳳蘭羞著臉躲閃,色膽更壯,嘴上胡說著用紅鳳蘭交換便可。這下就惹煩了半天紅,這大巴山中民風彪悍,半天紅又是一身功夫,原本也是個不安份的,自從有了妻女還收斂許多,現在看到內弟未救成,又禍及女兒,不由怒從心生,便跨步上前,一把捏起頭目的脖子,向旁邊的大樹摜去,也是這頭目該死,偏巧腳下一絆,錯過樹身,腦袋直直撞在巨石上,胡蹬幾下腿就斷了氣。
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