年長的男人看看在外人面前不像話，就打斷了二人：「你們別吵了，不嫌丟人我還嫌呢，是這，大侄子，今天我們幾個要商量一下後事的辦法，就不留你了，改天再來，咱們再敘吧。」
馬鴻陵對於這種事也見過，說了幾句節哀的話，掏出兩千塊錢交給年長男人，說是代爺爺和父親表達一點哀思，其他人沒有說什麼，都眼睛帶鉤的看年長男人把錢揣進懷裡。
馬鴻陵又向趙如琢的遺體鞠了三躬，走出堂屋，外面的空氣雖然寒冷，但透著清新。
那個小伙子也跟了出來，以示相送，剛到門口，方才村口騎車的老人也到了門外，並沒有進來，把一兜香燭扔了進來，並對小伙子說：「小九兒，你爹和你叔不報喪，可我不能沒有眼睛，不給單位報喪就罷了，本村人也不顧了，這是我給老趙叔備的香蠟，你回去點上。」說完扭頭騎車就走。
小伙子低頭揀起香燭，放在在門背後，繼續送馬鴻陵三人向村口走去，路上走得極慢，馬鴻陵也從這個叫小九兒的小伙子口中，得知了趙如琢調到承德後一直到前天去逝間的大致情況。
一九六二年，在西北大學任教的趙如琢已經四十五歲，不知為什麼婚後近二十年沒有生育，因妻子出身成份不好，在學校裡實在熬不下去，便主動申請調到偏遠地方，恰好承德籌建文化館，那時的文化館還兼著文物保護陳列的工作，所以趙如琢帶著妻子就遷到這裡，遠離了是非漩渦，雖然日子清苦，二人也落個自在。趙如琢的考古技藝師承伍泰西，大有青出於藍之勢，加上承德豐厚的歷史遺藏，到承德沒有四年，便完成了基本文物普查，主持發掘和考證了殷周以來各時期的文物或遺址，山戌、東胡、匈奴、烏桓、鮮卑、契丹、突厥、蒙古各民族遺存不一而足，尤其是對避暑山莊和外八廟的考察研究成果十分突出，使承德的文物事業得到高度認可。趙如琢也因此從文化館調入了避暑山莊和外八廟文物管理所，更在1975年主持起草了《避暑山莊和外八廟整修工程第一個十年規劃》，並通過國務院批准，使得避暑山莊和外八廟得以大規模整修。
規劃實施不到五年，七十年代末，妻子染病而歿，趙如琢便漸漸舉止行為異常，更有一天晚上在普陀宗乘之廟放了一把火，若不是發現及時被撲滅，這座號稱小布達拉宮的建築就會成為一堆灰燼。由於趙如琢前面立過大功，因為是精神失常的行為，便沒有作什麼處罰，文管所開出一紙病退就把趙如琢勸告回家休養，又派人到趙如琢在陝西漢中的老家走訪，卻只有幾個遠房親戚，平日還對外吹噓自家出了個大學問人，現在看到趙如琢病退將要回鄉的，而且精神失常，誰也不願意接收，於是文管所無奈之下，便由幾個老人操持著在平泉縣尋了一個年紀略小的寡婦，寡婦帶著三男一女，日子過得艱難，也不挑人。趙如琢雖然時而發病，但平日裡也和常人一樣，不難服侍，因為高級職稱的原因，除了發還的退休金外，每月還有一百多塊的退休工資，這在當時比個縣長的收入都要高，於是寡婦一家走出困境，全家也念了趙如琢幾年好。
趙如琢因有文化，在這村中雖是外來落戶，鄰居家有個困難也經常出手相幫，那年月半袋棒子面兒都能活一家人，再加上替人寫信念報，因此在村中倒也受著尊敬。只是經常半夜起來，滿村轉悠，說些誰也聽不懂的話，和唸經一般，村人久了也習慣了，不當作是什麼怪事。
好日子不留人，寡婦生活輕快了，但早年積勞犯下的病卻一發不可收拾，九五年春天就去逝了，趙如琢失了老伴兒，半路兒女也沒什麼孝心，只算計著他的退休金，勉強跟著三兒子過活，每天只管兩頓飯，其餘花銷一概沒有。唯獨外孫子小九卻與趙如琢親，經常從家裡偷出吃食給趙如琢拿來，為此也沒少挨母親的打罵，後來小九去北京上了大學，也只能在放假回來多看幾趟外公，這次寒假快到年關時，小九回來，用自己做家教掙的錢給外公買了新衣服和幾樣年貨，給外公洗漱剪髮修了鬍鬚。過了正月十五，眼看要開學，便在前天又上門來買了元霄煮給趙如琢吃，不想噎住，腦梗一犯，當時就不行了。
小九自責心切，慌忙報告了一應長輩，三男一女攜帶配偶過來，草草將遺體移到堂屋，開始商量如何報喪，說白了，就是為著多向文管所要撫恤金想主意，幾人決定好，不給個理想數目就抬著屍體上門去鬧。此事說完，又接著為沒到手撫恤金爭執起來，小九又氣又悲又悔，獨自在院中踢樹發洩，這才遇見了上門來的馬鴻陵三人。
小措聽完想罵，又覺得這幾人是小九的長輩，罵輕了不解氣，罵重了小九也不好看，於是咬牙恨恨的對著車旁的槐樹捅了一拳，驚起了兩隻烏鴉，哀叫著斜飛向村後的青黑山巒，漸漸融於一色。
馬鴻陵遞了一張名片給小九：「從爺爺那裡論起來，我就算是你的大哥吧，其實我爺爺前幾年也不在了，我是最近看到他年輕時的日記，才知道他們二老有過交往，還共同進行了一次文物考察，但是具體情況也不清楚，所以想趁這次來承德的機會問問趙爺爺當年的具體考察情況，不想，唉，算了，這是我的電話，你到北京後我們經常聯繫。」
小措和劉曦顏也分別安慰了小九，就在三人剛剛上車要出發時，小九突然想到了什麼，拉開車門說：「馬大哥，我想起來了，爺爺有過很多手寫的本子，我小時候看過，有他以前的工作記錄，也不清楚是什麼年代的，說不定有你們要找的考察內容，你們等一會，等我找給你。」
說完反身跑了兩步，又折了回來：「你們來幫我一下，別從正門走，就在後院牆外等著，我給你們遞出去，讓他們看到了又會胡說要錢了。」
站在後院圍牆外，還能聽到屋內的爭吵，三人等了五分鐘，一個綠色的行李包被扔了出來，還挺有份量，馬鴻陵和小措抬起來回到車上，和村西頭站立的小九遙遙揮手告別，便返回市裡。
路上三人都沒有話，馬鴻陵到了賓館給姜軍和汪臨海分別打了電話，說是找到人了，但剛剛去逝，並說晚上在賓館餐廳準備了酒宴，答謝汪臨海、姜軍和車立國等人。三人忙說晚上肯定來，但絕對不能讓馬鴻陵安排，哪有客人請主人的道理，馬鴻陵迫不得已，搬出代表爺爺答謝的態度，三人才作罷。
晚上飯中，馬鴻陵講了尋人遇到的變故，桌上唏噓一片，尤其車立國灑淚不止，提議為趙如琢酹酒遙祭，眾人便齊舉酒杯，默祝了一番趙老先生走好的話語。馬鴻陵又勸阻了三人前去弔唁的打算，還反對汪臨海和姜軍提議的為趙如琢募捐或是爭取增加撫恤的想法，並讓車立國轉告文管所領導，明天最好出幾天差，這種兒女給得再多撫恤也是白搭。看著姜軍等人想表達一份追思卻又無從下手的樣子，馬鴻陵想了一個折中的辦法，說起趙如琢的外孫子小九，品行不錯，對爺爺關愛有加，現在北京上學，如果回到承德，在工作上請三人照顧照顧就好，用這種變通方式，也算是了了一份對趙如琢的敬意，三人齊聲應承了下來。
馬鴻陵又是一輪敬酒，今晚沒有了商業談判和領導作陪，幾人胸中抑鬱，都放開酒量，劉曦顏關切地看著馬鴻陵一杯杯飲酒，心疼不已，知道他難過，也不好阻止，只能豁出女兒家的薄面，搶過酒瓶為眾人斟酒，每到馬鴻陵面前總中少上幾許，眾人看出也不說破，馬鴻陵也沒有注意到這個細節，總之來酒必干，大醉而歸。
劉曦顏和小措把昏沉沉的馬鴻陵架到房中，脫下馬鴻陵的鞋襪，蓋上被子，在床頭放好礦泉水，又留了紙條在床邊，便和小措離開了房間，小措也快醉得不行了，回屋倒頭便睡，劉曦顏卻輾轉反側不能入眠，一面擔心馬鴻陵的身體，留意著隔壁的動靜；一面又想著在趙家看到的一幕幕，昏沉沉的在胡思亂想。
晚上，馬鴻陵作了一個夢，夢見年輕時的爺爺騎馬行在湖邊，冬春之交，岸邊只有一點嫩綠，雪山倒映在碧藍的湖水中，陽光灑遍大地，突然一架飛機從空而降，直接墜進湖裡，激起若大浪花，爺爺策馬奔到湖邊，正要下水救人，飛機卻緩緩下沉，整排的窗戶裡只有一個人在拍打呼救，卻是趙如琢死時的面孔。
馬鴻陵驚醒，舒緩了一下情緒，焦渴難忍，正要找水，發現了床上櫃上的紙條，雋秀的字跡寫著：醒來後快喝水，實在難受得話，就給隔壁打電話，我過來照顧你。
馬鴻陵會心一笑，看了看表，兩點多鐘，估計劉曦顏睡著了，便沒有打電話，喝完一杯水，到衛生間沖了個澡，剛剛躺下，房間的電話響了，寂靜的夜晚鈴聲比較刺耳，電話那端傳來劉曦顏輕柔的聲音：「聽你房間有動靜，猜著你醒了，難受不呢，我過來幫你倒茶削水果吧？」
馬鴻陵連聲說：「沒事，沒事，已經緩過來了，你快休息吧，明天還要返回北京呢。」