「南嶽富，富在金華；南嶽貴，貴在瓊都。自古金華無窮人，從來瓊都無賤民。」瓊都，正是南嶽朝的京城。
時近午時，金華最為繁華的南門大道上，兩麵店鋪林立，路人川流不息，一片井然有序的繁華景象。
忽然間，路上一陣喧鬧，隱隱有人大叫道：「驚了馬了，大家快閃開呀……」
霎那間街上便亂了起來，行人紛紛走避，潮水般湧向街道兩側。
說話的工夫，已見一匹毛色黑亮的馬兒，撒著四蹄狂奔而來。馬上，猶有一人緊緊抱了馬頸，只是半個身子早被拖得離了鞍，眼看著搖搖晃晃的便要墜馬。
說時遲，那時快，只見街南一家鋪子中，一個白衣的少年已閃電般掠了出來，只是伸了右手一撈，便穩穩把住了韁繩。那馬只是四蹄翻飛，奮力前衝，那少年卻穩如泰山，安如磐石的立在地上，左手隨意的一拂，馬上已將暈厥的人兒雙臂已是一鬆，人便落進他懷中了。
那馬猶自嘶鳴，瘋狂前衝。那白衣少年皺了眉，略覺不耐，隨手將懷中人丟了給左側跟了他出來的隨從，空了左手，重重切在了馬頸上，那馬悲鳴一聲，頓時便軟在地上。
一時街上人皆交頭接耳，有認識的早上前搭話，更有那大膽少女只取了桃、李之類，便輕輕砸了過去，比之適才驚馬，一時反而更亂了些。
原來南嶽素來風氣開放，多有擲果表意之舉，那少年顯然已是慣了，便只微笑四下略略示意，頓時街上桃李滿天，間有不湊手的，便摘了香囊、錦帕丟了；更有農家少女，無物可贈，蘿蔔、白菜也丟了過來。
更有幾個大膽少女大聲叫道：「九郎……九郎……」只向他招手。
那少年見了這般陣勢，不覺微微苦笑，忙避了開去，匆匆進了自家綢緞鋪子。
那鋪子招牌飄揚，卻是「凌記」兩個大字。
原來那少年竟是凌九郎。
他一進了鋪子，頓時多少人便跟著湧了進去。
這時那馬上人的隨從也已趕了上來，卻只是在外面，無論如何也擠不進去。
那隨從抱著驚馬之人，笑著跟他進了內廂，打趣道：「公子是該常來店中的，公子一來，這店中生意卻好了多少倍去！」
凌九郎沒好氣的白了他一眼：「大膽小廝，滿口胡柴，只管做你正事去……」
那隨從也不害怕，笑著將驚馬之人放在內廂的軟榻上，細看時卻是一個小小少年，看來也不過十一二歲，模樣生的甚是清秀，只是此刻臉色慘白，猶然昏迷未醒。
凌九郎上前看看他的面色，試過呼吸，確認只是受了驚嚇，並無大礙，便也不再理會，任他躺在軟榻上。
外間依舊喧嘩聲聲，凌九郎看看天色，不禁皺眉道：「已快午時了，這外面這般鬧騰，卻要幾時才能回家！」
那隨從笑道：「公子莫急，軟榻上還睡著人呢，好歹也要等有人來認領了去，才能回家！」
凌九郎苦笑，只得坐在內廂的書桌旁，按捺了心情等著。
過了好一會，那小少年的隨從才總算是擠了進來，對著凌九郎只是千恩萬謝了一番，抱了主人匆匆出去延醫問藥去了。
凌九郎見他走了，反鬆了口氣，道：「觀棋，我們這便從側門悄悄出去罷！」那隨從笑著應了一聲，顯是已習慣了。
二人略收拾了下，正要離開，房門卻又被敲了幾下：「公子，公子？」
凌九郎聽去，這聲音卻是綢緞鋪丁老掌櫃。
因問道：「老掌櫃還有事麼？」
丁老掌櫃在外應聲道：「適才言家二公子的隨從過來，說是二公子此刻正在雲來樓四樓飲酒，適才臨街見了公子，便派了他傳話，請公子去雲來樓坐坐！」
凌九郎微微愕然，隨即點頭道：「你與那隨從說了，我略收拾下便過去！」
原來這天下三分，世家雖多，然最有名最有實力的其實不過一十二家。
北霄、南嶽、中虞各據四家。其中南嶽朝金華言家，便是十二家之一。
言家傳家數百年，旁支分支無數，其中有一分支嫡出的女兒，卻嫁與了凌家先祖。所以兩家也就略有些瓜葛。加之這幾年凌九郎在金華城風光無限，言家自也注意到了，對凌家便更親厚些，來往也較從前更親密些。
這言家二公子，名喚言冀松，正是言家嫡出的二公子，金華人背後都稱言二郎。人品生的既好，又極有手段，遇事又圓滑，與凌九郎素來最是交好的。
這個且不說他，單說那金華雲來樓更是金華最為著名的酒樓。樓分四層，一樓招待平民殷實之家；二樓接待大富之家；三樓客人富貴缺一不可；至於四樓，常人更是只得仰視的份，據稱是一年也未見得能開一次。
不想今日言冀松竟在四樓邀自己一敘，凌九郎心中不免有些訝異。轉頭吩咐了觀棋先行回家報信，自己略整理了衣衫，便從側門出了鋪子，進了雲來樓。
雲來樓下，言冀松的隨從言安，已等在樓下，見他過來，見了禮後，便揮退了夥計，自領了凌九郎，直上四樓。
雲來樓一層頗寬大，可容四十餘桌，與一般的酒樓也無太大區別；二層較之一層略緊窄些，可容二十餘桌，各桌均以屏風，花木隔斷，倒也顯得雅致。
三層則更為清靜，只設了四個包廂分別為：聽風、觀花、雩雪、聆月。
凌九郎一路上來，倒也並不多看，雲來樓他是常來的，都熟悉得緊。
再往上，才是四層，這四層，單有一個包廂，便是金華城人人稱羨，卻並無幾人當真來過的「望江閣」。
凌九郎上得望江閣，舉目一掃，心下已不禁暗讚一聲：「好！」
這四層設置雅致，極顯富貴之氣，卻無庸俗之相。一桌一椅看來平常，卻是古色斑斕，光華內蘊。陳設之物盡皆是精巧絕倫又價值連城之物，偏又擺放得恰到好處，可見主人用心良苦。
凌九郎剛剛上得四層，卻有一男子笑著迎了上來。
那人身形修長，面目白皙俊美，一笑之下，令人只覺如坐春風，正是二郎言冀松。
凌九郎見是他，忙笑著見禮，二人略寒暄了幾句，言冀松言二郎便引了他，笑道：「九郎，二哥為你引見，這二位乃是瓊都來的貴客……」
凌九郎看時，臨街窗邊兩名男子已含笑起身。
左側穿一身玄色長衫的男子，名喚岳離垣，生的面目清俊儒雅，雙眼沉靜安然，嘴角似有一抹輕笑，舉手投足間雍容優雅卻威儀自生。
右側男子著一身紫衣，身材高大，面目剛毅，眉宇間英氣勃勃，似是個習武之人，名喚司空鍛。
言冀松笑著引見了，便指著凌九郎笑道：「這個卻是我們金華著名才子，上年金華鄉試的解元郎，姓凌名雲鴻，因行九，城中都呼凌九郎！」
凌九郎適才聽言冀松介紹，已是一驚。
岳姓，本是南嶽皇家姓氏，此人又來自瓊都，必是皇室中人；那紫衣男子，一身英氣勃勃，卻姓司空，司空家族與言家一般，為南嶽四大家族之一，歷代掌南嶽軍權，又多名將，如此略一印證，二人身份也就呼之欲出。
凌九郎正自心驚，卻聽言冀松又道：「從前倒不甚覺得九郎如何，自打前年燕子樓上，一支《驚鴻曲》震動金華，如今卻有個諢號，叫做『凌半城』……」
凌九郎忙截斷他的話頭，苦笑連連，道：「二哥快莫說了，沒得讓小弟無地自容！」
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