有雨來秋有月，看來今年又會是個嚴冬，官家筵席影響日漸少，一年到頭終得個清閒，姑娘們閒坐話天涼，南方新制的織錦竹品，綾羅布匹，貴家小姐們搗鼓出來的新妝打扮，脂彩引進外面哪個國的彩黛花鈿。
卿家大喜柬欲年末為小兒辦婚宴，聯姻對像還是找了某位手握大權在官場威望甚重的親家，關乎兩個大家族同氣連枝結合，現在鬧得風風火火，整個南江京都上下都在茶餘飯後議論此事，幾家歡喜幾家愁。
眼瞅滿園頹敗，不復初春盛夏草長鶯飛美景，官妓們無心向外，坐樓裡燃著火爐飲茶博古，說著可否需要在軟墊上繡上花紋刺繡。
「這鬼天氣。」
滿口怨氣，猶欲持身段纖幼美態，奈何天公不作美，連著轉陰就灑下細雨連綿，她們不依了，愁讓丫鬟趕緊將窗戶關牢，簾子帷帽都通通放下來，木炭在爐子裡燃燒出辟啪的聲響。
「今年新制的祅子斗篷真暖和，圖案花式也不錯，清新淡雅，雖然無襯飾顯得樸素簡陋一些，總比往年幾位姐妹凍得不出門好。」
天氣冷下來了才懂得如意當初的要求好，曾經偷罵過如意的官妓們沉默一下，假意撫髻弄帶，輕咳兩聲作為掩飾。
最主要是，這冬過得好。
打趣神神秘秘地笑道，說誰還記得約十年前樓主將兩個瘦猴子一樣的丫頭帶回來的情景，那年冬一如既往的嚴酷，說莫不是如意凍怕了深深烙心底，才不會想起有這種要求。「如意那丫頭，過了冬吃立春地春餅，就要出師踏過門檻，十七歲，再不盤梳起，就成老姑娘了。」
日光昧然，遠空如洗一泓昏藍，曖曖若有人煙，姑娘們穿著厚重暖和的衣裘，酒足飯飽，俏臉蛋給火兒烤得微醺，若貓兒般蜷縮身子心滿意足之下，朦朦朧朧中冉生某個模糊想法，好像給如意這個小丫頭當上未來的樓主大人，也未嘗不是不可行之事，至少現在放眼看樓裡幾個新丫頭明月人冷淡不近人，胭脂對丫鬟嬤嬤多苛刻，ど妹脾氣暴躁，就如意至少做到了體恤憐惜樓裡上下人們，雖然說她不能一碗水端平了，對親近之人多有護短之意，但也沒虧待他人嘛。
「你們說。柳樓主什麼時候會將樓全數交由如意那個丫頭打理？」
「樓主大人不是正年輕嗎。魚貴篁仍尚未說退。樓主不急吧。」嗑瓜子地那個事不關己高高掛起地樣子。說道。
有人笑罵道：「議論樓主。猖獗了長膽子。給教行嬤嬤瞧到聽見半句。他家姐妹領新衣新婢時候。你就這能眼巴巴看。要你好受。」那官妓以為然。喜眉笑眼地。「往日丫鬟們嘴裡吐出來地還髒。如何打鬥改不了地劣性子壞習慣。我這算啥。再說。如意不是正小雛兒。有言道嘴上無毛辦事不牢。現在要樓主撒手。擔保能看會鬧出何種混亂。」
十七了。還小？擺他家百姓早是幾個孩子地娘。相夫教子。於是又有人張口說道。「喲。你別忘了。我們地柳樓主接手地時候更小！當年不就是前代地才……」剎不住口了。身旁地人幫她摀住。還推拍她一下。連聲怪她。「漏風了。嘴大要縫。沒準哪天就溜出什麼大事。該提不該提都分不清。」還有人大膽到議論前代樓主地事上。真是不要命。四位貴篁和教行嬤嬤三令五申禁止談論地。小心給攆出去。
「那我們說別地。卿家喜事。你們也聽說了地吧？」
幾個官妓意味深長地點頭。縮著脖子擠眉弄眼。興致勃勃來聊到今年最後日子裡地大話題。雖然對於卿鴻這種前途無量貴家公子會於ど妹一起從一而終。本來就不抱多大希冀。年輕人春心蠢動一時衝動。樓裡年年復年年看得多去。只是沒想到被千疊樓裡姑娘戲稱為書獃子地卿鴻悶聲不吭。就跑去娶妻。莫不是怕了ど妹暴戾地性子。逃著避開ど妹地報復。真乃人不可貌相。
「我還跟自家丫鬟打賭過，說卿鴻這個公子最後可能可以娶走我們ど妹小辣椒，就是當個妾侍，哪知道現在咫尺天涯，來就兩月杳無音訊，打個奴才來報信也懶得，」感歎不已，失望搖頭。「男人絕情起來，我們也真沒辦法。」
你別說，前些日子如意嚴令禁止在ど妹面前談起這事兒，樓裡人心知肚明，看著ど妹一個人被蒙在鼓裡，還真可憐。「蒙騙得一時蒙不過一輩子，如意也真是天真魯莽，還能替我們小辣椒討個公道不成，我們是官家的奴婢，哪兒有奴婢
討說法地道理，還不如讓ど妹早些知道了，斷了念意無雜念好好跟著赭師貴篁學藝。
聊至口乾舌燥，才有一個聲音出來。「奇怪，爐子炭火都換下幾批了，今日半天都過去，怎麼沒看到如意的影子？」
打開窗戶掀開紗簾，觀過樓內全貌，樓下樓上園裡，迴廊階梯，魚貫而出入地人中，均不見佳人裙裾身影。
「樓主該又是任性地讓如意出去跑腿了。」
姑娘們的茶會之上，一致斷定。
…………
…………
卿府。
「那廂燈籠都勾下來，橫匾都蒙塵，快擦一擦，動作要快，老爺夫人要巡查看了，沒吃飯啊你們。」卿家大總管吆喝著一批下人幹活兒，仰著頭站在門口。忙碌的僕人們進進出出，滿頭大汗，十年未逢一次的熱鬧緊張，卿府門前兩頭石獅子都給用水擦拭一新，弄新漆調喜氣，這番場景不由令人憶起兩年前皇太后六旬萬壽擺盛典，南江國普天同慶的多彩輝煌，那是舉國上下的歡慶，現是私人的喜事，掂量著一樣重要，卿家老爺夫人怕瞧著兒子大婚日子越來越近，天天躲在房裡偷著樂呢，盼出頭，兒子終於要成家立業了。
「唉，誰還記得好幾年前我們卿府老爺為少爺及冠成年大擺筵席的事兒，那也熱鬧，張燈結綵，人聲鼎沸的，好多大官大門戶的人前來賀，卿府長臉不少，我們這些奴僕走出去也腳後跟往上高三寸。」
「就是就是，咱們，長臉。」
大總管氣得鬍子都吹飛，斜眼冷冷一看，「陳二，阿強，你們不要這樣月的糧餉是吧，還僕就咆哮。
老爺夫人最近可不像外面的人們猜測那般快活自在，少爺上個月被關在房裡，現在還沒允許放出來呢，老爺氣得不輕，夫人整日愁眉苦臉夜裡還垂淚低泣，說少爺給外邊青樓的狐狸精迷了心，失心瘋地嚷不停想娶那個賤籍女子為妻，反對這一門門當戶對天作的絕佳姻緣。
聽說未來親家那邊已經聽到風聲了，也微慍頗有微言，親家那邊可不像卿府老爺夫人這樣一類的和善端厚之人，幸是如意千方百計留得ど妹乖乖待在樓裡不外出，不然後果堪然。
「教坊窩藏狐狸精的那樓邪門動不得，親家又是強勢，老爺夫人夾在中間不就受氣了嗎，少爺也真是不爭氣，怎麼不替老爺夫人想想。」
卿鴻是卿府上下人看著長大的好孩子，誰都相信卿鴻的品性，於是都將錯推到千疊樓童妓ど妹身上，痛恨這個不知廉恥，罪大惡極勾引他們少爺的女人。
「眼看婚期將至，到時候少爺不從也得從，生米煮成熟飯時候，少爺想清楚最好，回頭再收拾那個年紀輕輕害人不淺的狐狸精。」打著這種念頭想法，卿府齊心，賣力欲搞好此次他們少爺的人生大事。官妓？現在卿府誰看見了妓家樂女都是一掃帚掃過去，遷怒於京都全部的青樓女子，從卿家大府門前，這些女子坐著馬車車輿都要躲著繞道。前幾天卿鴻已經開始吃不下飯菜了，夫人老爺都寒了心，看著兒子日漸憔悴失意無奈何之。
「大總管，那個辛集苑派人來了。」
「什麼，」卿府大總管反應慢半晌，抹一把去了鼻尖的細汗，將領子立起來包住脖子，外面天還是冷，寒風呼呼地吹鑽進衣服袖管領口裡。「辛集苑的？」辛集苑這個名字大總管聽過，京都新貴，紅雀大街上好大好氣派的店舖，一個賣珍寶奇玩的商人，派人跑來卿府門上做啥，「他們派人來做啥麼，問清楚了？」奇聲問道。
「大總管，你忘了，前些日子夫人無意中看中了他們辛集苑的一套精美楠木新傢俱，辛集苑一聽是給我們即將成親卿家少爺置辦的，掌櫃的說要送，還回工要重新打造加鑲金嵌玉的，誠意拳拳，夫人高興，就讓他們做好後往府上送就行。」
聽頭一句就憶起了，一拍腦袋，大總管當機立斷說道：「我急著忙忘了，糊塗，你讓他們往後門走，將東西幫抬搬進來。」想了想覺得不妥，辛集苑的主人雖然一介賤商，但認識很多達官貴人，在圈子裡也是龍，要給外面的人嚼舌頭說卿家輕慢了人家就不好，何況人家是送賀禮來的。大總管攏著袖子整整臉弄顯精神了，帶著點客氣，微笑著親自去迎人ico