浩，你不認為，你這個小子將你的爹爹保護過度了候……」
「啊？」
金浩雙手捧著碗藥，燙得手指都紅通通的，咋舌跳腳，一會兒又摸一下耳朵，聽到這橫飛一句就愣在原地了。藥是給他親愛的爹爹送去，天氣越冷，金浩卻無需加衣，過往兩個月他打碎的碗碟敲破的傢俱擺設十個手指都數不清，甚有昔日當年如意當粗活丫頭時候的風範。
「……聽錯了，我什麼都沒說。」
權衡到失言，如意她擺手走開，頭疼的樣子。
頂滿面倦容，捧大錦盒，如意如期將分類鑒定完畢的奇珍異寶這類東西還給樓主，迎面遇上「泠女」顧胭脂。「秋日頹敗寒風呼嘯，胭脂你要往外走？赴宴？」可以的話，如意ど妹這輩的都會選擇避免站到一起，免得被別人拿來比較說長道短，現在如意ど妹還是童妓之身尚可兜圓了說法，哪日千疊樓裡四位跟著貴篁學藝的少女都同站一檯子，怕就是會惹出事端災禍。
「今日有位官爺大人設宴筵席，魚貴篁以及明月她已經被點名去獻藝陪侍，胭脂就不湊這個熱鬧。」胭脂捂著個小巧的暖手爐，厚重的翠紋織錦羽緞斗篷，人說一入秋，美人再嬌嫩雪白的肌膚都會黯然失色，胭脂雙頰撲淡粉，長眉青黛描畫得仔細，杏眼轉盼多情。「說如意你明年要去奪花魁之名，胭脂需來道一聲賀，往日忙碌卻一直忘記，」說著就已經不著痕跡瞟過如意手中的錦盒，一邊接過身後丫鬟遞過來的暖手爐，一派雍容，笑逐顏開。
未必得勝先到道賀，胭脂賀的卻是如意終於擺脫童妓之名。
見如意不過簡單披著個不甚出彩的披風，胭脂笑靨如花，不語先笑了一會，半憐惜半責怪地輕聲說道，才將手上地鎏金暖爐放到如意懷裡，「如意你偏偏要個十歲丫頭當貼身丫鬟，看看，不是人兒太小幫不上任何忙，捧捧東西小事還需你親自來，你都是我們未來一代的新樓主，也不愛惜自己，向教行嬤嬤要多一個丫鬟又如何。」
真多要了一個丫鬟，你胭脂不以此為柄興風弄雨才怪。
如意也真沒有想到胭脂出手大方。一下子就送出來個鎏金暖手爐。她心裡失笑。綣玉棠和胭脂這對師傅徒弟都愛送她東西。送完扇子送暖爐。下次該送何物。不會愚鈍到以為綣玉棠以及胭脂是想收買她行拉攏手段。掂一下入手很重。如意不自覺頷。老毛病犯了就自顧自摸著看。做工精美。自名家之手。純金地份量看起來還不輕。「樓主要地東西。我不放心經他人手。就自己送去。多要丫鬟服侍這個就罷了吧。也是金貴之人十指不沾陽春水。我也不是這個身份。
樓裡是樂人子以及玉倌各分配丫鬟一名。貴篁丫鬟四名。像童妓這種是不會被配下服侍地人。胭脂也不過是最才借名由跟教行嬤嬤要多一個丫鬟。現在身邊有兩位丫鬟跟隨伺候。如意這一輩童妓裡面就胭脂最風光奢侈。日子過得不錯。擺出來地架子最高。
「對哦。如意你尚未出師。」彷彿是才想起這一點。胭脂自嘲。輕嗔說道：「瞧我糊塗。」
欺善怕惡。假仁假義見人說人話見鬼說鬼話。胭脂真是將這一真理揮到極致。這下是話裡有話想說什麼。如意聽得分明。掐捏著暖呼呼地手爐。稍微垂眸思慮一番。慢慢冷下臉去。
「這個鎏金暖手爐真精緻。深得我心。我很喜歡。謝過胭脂你地慷慨大方了。」當著胭脂地面上就將手爐收到懷裡。胭脂開口說送是一回事。她如意先拿走又是另一回事。不過旁敲側擊言來語去添枝加葉。諷刺如意名不正言不順。抬高自己身份地位優越感。現在卻賠了夫人又折兵。如意這個樓主愛徒。未來地千疊樓樓主。開口要了地東西。胭脂要拿回去就不可能了。看清雖然掩飾得好。但胭脂神情依然洩出一絲絲晦澀怨懟之意。
如意還拉長音啊一聲，「胭脂不會不捨得……的吧？」側笑吟吟，那雙比起昔日更黑更亮燦若繁星的眸子，望入三分，裡面渺曠幽冷，秋日最凌烈呼嘯過耳邊的寒風，也不為過如此。
深秋落葉成堆，也有好事地丫鬟以掃帚將漫天落葉歡快地掃到高高一堆，用落葉烤紅薯，濃濃的紅薯香味瀰散樓前樓後，這蕭瑟頹敗季節裡唯一的入眼暖色，幾片黃葉飄然過來落到腳邊，穿著單薄素淨的她掠微笑，比起胭脂的奢華麗妝，平分秋色這四字，似乎都不足以了，委屈的是誰。
胭脂身後那個丫鬟眼熟，不正是那次如意欲留下金禾兮父子時候，出言不遜地那位，胭脂今日心急失策，少不得緣由會是這個愛嚼舌根說三道四添油加醋的貼身丫鬟。
看不過妒忌所謂「樓主愛徒」手上地特權嗎，好不容易忍辱負重從丫
官妓之位的胭脂，如意揣摩其心性————可悲地是乎從未受寵。
「綣師傅她最近常常留在樓裡，胭脂你是否陪伴在左右，替綣師傅談天解悶。」
如意說到綣玉棠那一邊。全樓裡的人都有眼睛看得出來，四位貴篁中赭師乃最寵著徒兒地好師傅，而就是綣玉棠與胭脂這一對師徒關係最為惡劣，好似水火不容一般，如意故意哪壺不提就提這個。
「不湊巧就是，胭脂也想多多侍奉綣師傅左右，可惜綣師傅日子過得自在充盈，似乎並不需要胭脂。」明明就是自己上門賠罪但被拒之門外，胭脂不像如意這般有毅力韌性，可以在門外一跪了跪上幾天，看著正跟綣玉棠撕破臉，還睜眼說謊面色不變。寒風蕭瑟，胭脂說完頓了一下，攏一下衣裳，從櫻桃小嘴微啟吐出帶點遺憾的一聲輕歎。「如意你也是綣師傅手下學藝過一段不長不短日子，往日師傅常常把如意你掛嘴邊了，胭脂自知學藝不精沒用，反累師傅操心勞神，唉，眼下看來，胭脂怕還需望如意你來照顧綣師傅呢。」
綣玉棠中計被皇太子李靖皓殿下的陷阱套中，胭脂真是從中出力不少，單單一句沒用揭過，如意細瞧胭脂臉上的表情，鬧得更真在暗自負疚慚愧一樣。
…………
…………
寒暄幾句就算完，錯身而過時候，如意忽而回頭，喊住了胭脂。
「胭脂，你也想爭這個花魁之名，名揚天下嗎？」
背影一僵，半晌才轉過身子，胭脂掩著嘴兒，呵呵笑了片刻，臉上詫異無比的樣子，嗓音柔媚入骨三分，沒有破綻地說道：「如意你如何會這樣想？」
「難道不是。」抱著錦盒而立，如意端詳著自己地手指縫隙，幽然勾起嘴角，眼眸流彩折光，反問得雲淡風清不見煙火氣。
「為千疊樓爭光，此等有福分，當然由如意你來，借此出師乃一石二鳥之計，胭脂心裡明白，如何會跟如意你搶這個難得的機遇呢，就待如意你艷絕京都，風光歸來，樓裡地人都盼著望著。」
今年有個煙柳閣如師姑娘勁敵出現，如意願意出來頂場子是再好不過，要曉得前四年「長袖善舞」綣玉棠這位貴篁為千疊樓奪回榮耀，今年綣玉棠不會再上，別人都盯著「泠女」這個綣玉棠的徒弟————俗話說富貴險中求，但沒有十分把握，胭脂才不會笨得情願去冒險參與，萬一輸給外面的私妓抑或教坊別處的官妓，那就成了千疊樓裡萬人所指的千古罪人，到時候技不如人，還有何臉面在樓裡立足。
臉面，還是由如意來丟地好。
原來胭脂想得這樣透徹，這樣就，沒有人在後面拖後腿鬧小手段計謀，總算少一個顧忌心憂，要不是到時候對付這外人還需留心背後暗箭，那就太費心耗精力了。
「樓主。」將錦盒裡的東西一個個拿出來攤開擺好，以平穩的口吻解釋，來歷用料用工和最終價值，詳略得當親自口述一遍，如意地任務完美完成。
如意將那個鎏金暖手爐也擺上來，樓主拿起來看，暖手爐細節纖毫畢現，外身勾描的凹凸弧痕優美，在燭光下灼然生華。「交給你的東西中，並沒有這個手爐。」
「是，但此物如意不想留下，還請樓主將此物一併交給辛集苑，它也不失為一件精緻的珍寶，放於架上定然會有人看中喜歡地。」夜清月高，簾後地寒珠翠凝，斜入窗戶散落房內的月光光輝餘韻幽冷，如意坐下沒多想，斂眉垂，便承認淡然答道。
「拿走。
白送的不要？如意微微怔，沒想到樓主柳怡宴初看就棄之。交接完東西，抱著屬於自己的錦盒以及那個暖手爐退出了樓主廂房，冷得手腳麻木的如意往回走，越想越困惑，披風被吹得獵獵作響。走出不遠後面有人在喚，她回眸看，樓主的丫鬟拿著件妝緞狐~褶子大氅朝她奔過來。「這不是去年我送給樓主地嗎？」她遲疑一會，驚問道。
「樓主說不喜歡這件艷俗的大氅，不要了，讓如意你自己收回去，不然可以甩手扔掉。」那憨厚地丫鬟只懂一字不漏重複樓主交代的話，秋山如洗，皓月當空，將大氅遞到如意地手中，丫鬟急急忙忙就回去覆命，也不看然站立在那兒的如意變成什麼樣地表情。
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