誰不行，倘若今日被抬上檯面的不是綣玉棠，換成魚牽機，以魚牽機的冷漠秉性可能二話不說就將自己送走，就是以本人的話說，用最小的代價，換得千疊樓上下一致的平靜，又換是「病西施」赭師流嵐，赭師是盛名在外的病美人，今年已經是很少出樓每日在樓裡養病，要得到這種消息，沒準人沒商量來嫁否，就已經氣得病香消玉殞，佳人已逝了。
嫁走綣玉棠，兩廂情願弄得好可以是為千疊樓消除一個多年隱患，也可以是引積聚沉澱的矛盾，獨獨是「長袖善舞」綣玉棠，這個絕不委屈自己，並對樓主柳怡宴心懷恨意的綣貴篁，才會配合得天衣無縫，唯恐天下不亂，將事件越鬧越大，或許皇太子李靖皓殿下欲警告樓主，也沒用想到，順利就將如意也一併牽涉進內。
「那個官爺都給嚇得幾天不敢跨過千疊樓門檻，還說什麼非卿不娶。」
ど妹嘟囓幾句，有點鬱結地跟著如意擺弄百花園裡的花草落木。如意說著要跟ど妹一起修煉，師傅赭師最為欣慰，至於要爭那個明年奪花魁名額，赭師起初還含著擔憂顧忌，但如意淡然說道，此事她已經跟樓主提及過，樓主並沒有反對的意思，赭師一聽柳怡宴也沒用意見，就不再猶疑，為盼柳怡宴這個樓主照顧如意，有點萬全計謀策劃。
何必急著爭這個花魁，待日後你接手樓主之位，你不懼得不到盛名美稱……赭師悄悄問過如意。
怕只怕等不到那一日。
如意一日帶著伊香出去探望伊香的爺爺，路上遇中一個小乞丐兒，小乞丐兒遞給她一張疊好的紙條。
「卿有慮，留心。」
給教導識得不少字的伊香踮起腳，指著上面地頭一字問這個是什麼字，如意眼神越柔和起來，耐心解釋。
「卿，可以是某個人的姓名，古時卿姓出自有虞氏，為帝舜之後，世稱虞卿，現今卿也是官名，更可為……或朋友之間表示親愛的稱呼。」
她默不作聲撫摸著紙條右小角下淡雅地印花。重新將紙條疊好。輕手放入隨身攜帶地錦囊裡。
秋風愈凜。趁著人們不注意時候悄然就將花果釀成。七八月動土落肥。樓裡地人用豆餅水與菜籽餅水酵後地材料等肥料。澆灌土壤。月前才摘一次心來分枝地秋海棠長勢驚人。好似一夜之間長開了。花姿瀟灑。花開似錦。密密麻麻地粉黃紅白。好似抹過一層粉脂地喜人。香氣襲人撲面來。樓裡地丫鬟圍著樹下看指手畫腳吱吱咋咋。都盼著今年莫有海棠果吃。海棠果果皮色澤鮮紅奪目。果肉黃白色。果香馥郁。鮮食酸甜香脆。往年園子裡零星結地紅白果子不多。但看今年開花這聲勢。不同凡響。值得期待。
ど妹拍掉伊香欲摘花地小手。裝著生氣地樣子。教訓說道：「別摘。這花有毒。」
翠綠葉子簇擁。漏出點點花影。誘人去採摘。
秋海棠塊莖可入藥。但花朵枝葉少碰。會引起皮膚紅瘙癢。ど妹閒著也是閒著。一邊笑一邊帶著伊香去賞菊。流連於百花園中。話說最近卿鴻都沒有到千疊樓來看望ど妹。口水不說。ど妹怕也是心底微羞惱。叫囂著要書獃子好看。
一盞茶。一爐香一隻絲緞軟墊。手中一把棠花團扇。綣玉棠倚欄望花。轉變了性子不出門不赴宴。綣貴篁天天就這樣慵懶地待在樓裡。眼看雲動風蕩碧成朱。
說最近有位公子跟赭師相交成琴友，綣玉棠去見過一次金禾兮，挑剔的目光將人打量得仔細入微，當時赭師流嵐正跟金禾兮對坐輕談，氣氛輕鬆融洽。
金禾兮雙目失明看不到任何人的容顏，當然就瞧不清各位樓裡佳人傾國之姿，他全憑脾性喜好與赭師交友，對著這位氣質然純清如玉的公子，綣玉棠看著觀察，是斷然挑出任何一絲一毫差錯毛病。
雖然他有個聒噪的兒子。
樓裡新制一批秋衣，擺設室具也換不少，用料由輕盈細薄置替為厚重一些地，清新明麗的淺系粉色不再受歡迎，類若橘紅，鴉青，藍靛和烏檀等等沉色重彩煥光亮得到人們地喜愛，輕羅紗裙以外也要披上織錦鑲毛斗篷，如意眼看將冬，讓樓裡的人盡量多留心，皮毛攢夠厚，不要貪圖華麗過多地裝飾繡花，往年有樂人子和玉倌被凍傷手腳熬了半個冬的事情生，如意當明白如何都勸不住，她們想吸引旁人目光就要用盡手段，如意管事以來只好守著用
關，就是讓她們少買一支釵簪花，少用一盒胭脂
「如意你又繡什麼，手套？斗篷？帽子？」
竹架上有個半成品，如意房裡點燃香爐，ど妹打開門進來就吹著一股猛風，這入秋以來是越來越冷，如意還歎聲自語過很擔憂今年南江國農民田地裡地收成，往過去那次饑荒旱災，即使後來兩年裡努力也平復不了這個留下來的傷害，嚴冬年年至，不知又要凍壞多少莊稼苗子。
對於如意的繡工樓裡的人一致保持沉默，三緘其口，被問到就一律搖頭如搗蒜，對外就統一昧著良心贊說我們如意姑娘如何如何了得，就不讓外面的人們看清千疊樓這個未來樓主某個巨大缺陷，白璧微瑕，但瑕不掩瑜嘛……
「ど妹，卿鴻多久沒來過了？」
她拈著針線，分心問一句，燭光之下，她臉頰肌膚熒熒，如珠如雪。
「他高興來不來，哼。」ど妹哼哼唧唧，口上這樣倔氣說，撅起嘴，眼神遊離，略遲疑，才小聲地低語，好像受委屈一樣：「……兩個月？」
如意懷裡的紙條兒越來越多，裡面寫了某些人的近況，如意只恨紙條的主人為何不來親自看她。
現在樓裡的誰人都聽說了如意要代表千疊樓明年爭花魁，這個信息對樓裡丫鬟嬤嬤來說只有一個意義，那就是她們終於等到樓主肯，要放如意出師。
「如意你過了這個冬，明年真是出師登台了？」ど妹不確定還來問，說到底最在意的還是一件事。「那我們幾個之中不就我最沒出息，最遲出師成為真正官妓了？」從小最希冀成為最高官妓，跟著貴篁學藝四人之中就ど妹目標最為明確，甚至是單純，這麼些年趟過去眼睜睜瞧著身邊姐妹們個個有出息，就ど妹自己還是童妓，如意明年也要出事還去奪花魁了，ど妹羨慕妒之，雙眼都快要放綠光。
「赭師師傅說你功夫學不到家，ど妹，你急著什麼，好好照顧赭師師傅才最好。」如意都被ど妹這樣問過好幾遍了，便說道，「你難道厭煩了？」
ど妹悶悶地答不是。
「我就想說，煙柳閣那個如師也整天在外面拉著個人就宣佈，來年自己也要爭個花魁跟千疊樓一比高下什麼的，態度好是目中無人，架勢就跟她一定能奪得花魁的一樣，哼哼……」
「哦，如師姑娘也有意參與，」如意只是頷，表示理解，捋了捋額前擋住視線的絲，繼續埋頭於針線刺繡。「那是人家的事。
ど妹翻白眼了，便走到如意房間的梳妝台前打開妝奩，挑揀出一把做工精細的銀白梳，上來就幫如意弄好整理一頭垂落地毯之上的烏。如意剛剛沐浴出來，三千煩惱青絲隨意搭在細肩上，ど妹幫忙起來，她終於不需頻繁地伸手去捋了。摸一下中的梳，如意笑道：「前天才做好的，還想送給你。」
「這種梳像你和明月那種小家碧玉清雅高貴才襯得了，我？」ど妹往如意的妝奩裡面再看，拿出一支鑲嵌紅玉點翠孔雀綠翎的鳳釵，「我啊，大約就這水準。」
「那支我做給綣貴篁的。」如意一看就樂了。
ど妹挑高了如遠山的眉黛兒，怪笑咧嘴。「那太好，它現在是我的了。」說著拿到手上立馬就不放了。
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「你總說我繡得四不像，你來示範一下。」如意抓著ど妹要她來教，ど妹沒好氣地坐下，袖子往上撩就奪過針線。「伊香，你也來學一下。」將小個子伊香也喚來，圍著繡架坐，暖爐被擺放在附近，觸手可及的地方。
如意含笑看個半晌，間或輕聲聊幾句，又看日近正午，就出去看看，披件長長曳地的軟毛紫綃織錦披風，順手關上房門，不讓冷風吹進去，手指攏在袖子裡。
好像早候在外頭的老嬤嬤弓著身子，愁苦不已的樣子。「如意，這下要瞞不住了。」
嬤嬤遞給如意一張特製描金的帖子。
如意接過去打開看兩眼，「怎麼會這麼快，這冬半年風水日子都不好，不是說不宜婚嫁嗎？」
那老嬤嬤拊掌搖頭。「這個老奴也不清楚啊，現在外頭都在說著這件喜事，老奴實在沒辦法了，苦苦捂著掩著兩個月，看不住的話哪天要那些臭丫鬟貧嘴說漏了，可如何是好啊。」