子篩選已經結束，尚樂宮在眾樂子中挑選中了十一人tt三十人，被分批送出宮外，不日就能遣送回原地教坊。
「女人真是無從捉摸。」
卿鴻漲紅了臉，面頰帶著可疑的紅雲，咳咳幾聲把哽在喉間的茶水辛苦嚥下去，抬頭詫異地看著對桌的同僚，第一次見這位同僚此等不豫的神色。
「本公子說娶她那姐妹，她不高興，本公子說娶她，她更不高興。」
懷瑞之邀卿鴻到家裡對酌暢談，卿鴻來了，但他這個主人的待客之道卻不太合格。
「瑞，瑞之，你說什麼呢？」
「本公子算是認識到女人的莫名其妙了。」
瑞之最近過得不好，他彷彿被什麼困擾了。
上次八仙樓一談，卿鴻知道他似乎有心事，不正是這樣說的嗎，瑞之為心事煩心，竟稱「病」整月，雖然說起來此事瑞之的口氣輕鬆愜意，滿不以為然的樣子，但試問世間又有何事，能叫人生得過且過的懷瑞之日夜煩憂得稍漸消瘦，而此時又開始這樣心不在焉地胡言亂語。
內閣大學士聽聞卿鴻要到府一趟，不知道多高興，大悅之下，在前廳抓住卿鴻痛快盡情地暢談，涉及詩經古籍，六書手札，更是撫鬚撰長書以為，辭甚暢達。皇太子殿下猜得**不離十，在內閣大學士心目中，謙厚內斂，行事恭而不難，安而不舒的卿鴻才是這位大學士理想中的兒子，每逢午夜夢迴，這位大學士端視著陪伴自己大半輩子了的夫人，都想著，自己與夫人皆是淳厚守禮之人，怎麼生下來的兒子就這麼離經叛道，輕疏於道德禮節。
剛才在前廳與德高望重的內閣大學士前輩交談，卿鴻竭盡所能對之，到走至屋裡見了坐在那兒的懷瑞之，卿鴻才從嚴以聽教的姿態中解脫。
撲哧。口乾地他剛端起來茶吮一口。就全數吐出來。
然後才有了以上地對話。
「瑞之。你仍有所憂？」
卿鴻言中不無擔心。到底關心這位同僚。再挺直脊樑。擺出凜然正色來說道：「你有君可喻。有友可助。卿鴻願恭聽之。」
「那你先告訴我。你跟那千疊樓裡地小辣椒交往至何等程度。」懷瑞之側坐放目遠視。正眼都沒瞧他。
短呃一聲。卿鴻一個措手不及。握著杯子神情窘迫不已。
園亭之內，傳來了小鳥振翅的聲音，遙望蒼穹浮雲，亭子陰影黑暗中，看不清懷瑞之的臉。
…………
…………
麗景軒裡。
咿呀推開房門，門外有著紫紅衣袍的內侍宮女恭候，只見幾位美貌少女端坐在桌前正間，已經有丫鬟侍立在兩側，兩名梳著宮髻的小宮女替著她們斟茶，低眉順眼的，見面容慈祥的尚樂宮大人宮和麗景軒掌事姑姑上前，幾個少女紛紛起身，盈盈一禮。
「新晉宮娥，見過尚宮大人，見過姑姑。」
「都起來吧。」
尚樂宮滿意地點點頭，柔聲喚道，用柔和的目光巡視一圈這幾位神色悅然興奮的少女。
「你們是我們司樂部的未來，既然留下在皇宮，日後需謹記，多加勤練才藝，修身養心，以精湛高的技藝，記載我們南江的繁盛富榮，傳承萬代千世。」
「僅遵尚宮大人教誨。」
再對姑姑頷，讓麗景軒姑姑把眾人帶離(盡在軒裡，到各自安排的閣中，宮女丫鬟隨侍在旁，幾個少女喜悅溢於色，新換上的曲裾長袖宮娥衣裝，風風韻韻，舉步輕盈，那額間的金色虞美人印記如畫龍點睛，更顯奪目炫麗。
「今年選留的樂子，天質潛能更佳，萬望她們不要失了韌性，放怠惰懶才好。」
感歎著，望盡一片春日最後的暖意，尚樂宮深感欣慰，對身邊的麗景軒姑姑笑道。
「尚宮大人這是什麼話，全交給老奴去辦就是了，老奴定當嚴厲管教那幫丫頭，叫她們不會辜負尚宮大人的一片殷殷期望。」
「那全托姑姑你了。」
「不叫尚宮大人失望。」
不遠笑著走過來兩位少女，麗女盛飾，一個銀紅櫻桃色窄袖長裙，髻飾玉梳琉璃釵，一個淺絳色上衣粉藍褶裙，束雙排股銀釵，腦後挽著綵帶，是方桃譬李，柔美飄逸。
「參見尚宮大人，願尚宮大人福壽康安。」兩位少女行禮。
「我說怎麼沒能在房裡見著你們幾個，原來你們早早候在這裡了，就等著本尚宮麼。」
尚樂宮大樂，呵呵笑道，伸手招來兩位少女，把人細細端詳，越看越中意，忍不住喚了身邊的貼身宮女。「安環，去，把本尚宮年前自繡房按例分得的那些錦緞拿來，本宮送給這兩位前途無量的新宮娥了。」宮女安環答道是的尚宮大人，躬身應命，退下去。
「尚宮大人，這怕不妥，我們姐妹無德無能，怎麼能收此重禮，尚宮大人萬萬不可。」那個髻插琉璃釵
一味孤淡漠然，表情未嘗變過，而另一位氣質淡雅高\|前急聲就道了，態度不見過分親暱貼近，恭謹馴良有餘，卻也賢巧穎慧多了。
「有何不可的，你們無需考慮再多，那些繡房的人啊，還以為本尚宮是什麼十八年華，送過來的錦緞絲帛，一年比一年艷麗花俏，本尚宮用不得，賞賜與你們，且還不行麼。」
尚樂宮拍拍她們的手，叫她們安心收下這份大禮。
「可惜啊，聽掌事姑姑說，今年最好的樂子就是你們同處一房的三個女孩子了，結果最後你們其中有人還是沒能留下，本尚宮甚是遺憾啊。」
「回尚宮大人，素素也深感惋惜，要與一位這樣好的姐妹分離，實在捨不得。」
倪素素恰大好處地把握尺度。
「怎麼是這種時候病倒了，真是不逢時，」想起那位在最後篩選時候病倒了的樂子，是個出色的孩子，要把這樣的女孩送出宮外，尚樂宮還是大感可惜。「本尚宮親自去探望過她，還問她願意病好後重新再參加一次樂子篩選嗎，她倒誓不會放棄，來年定當再進宮參選。」尚樂宮淡淡徐說，「這孩子，天性天真率直，卻也品性堅定得很，本尚宮的確很是欣賞。」這位當了十幾年尚樂宮的宮中老婦人看著倪素素，緩緩說道，「就望來年，你們三姐妹真正重聚皇宮吧，到時候，你們是前輩了，要學會多施加關照，可懂？」
「即使尚宮大人不提點，素素也是這般想的。」
素素如是答道，挺巧的，尚樂宮瞇起老眼，就瞧清了這個少女雙襟上細密的針腳，繡著卻是一滾文秀的望舒荷，淺青色的荷花瓣瓣，淺淺的描摹，蓮莖精細纖小————倪素素向來愛白蘭花，總在衣領袖口等地方親自繡上一朵嬌柔可人的白蘭，但某次尚樂宮大人無意說了一句，白蘭品級中等，算不得高貴，一枝獨秀也多少過於孤清，總不及其他上品繁花。
看來素素是默默記住了，改得倒實在乾脆，換下嬌柔白蘭花，轉而鍾愛上眾稱覽百卉之英茂，無斯華之獨靈的「水中靈芝」————那清靈高貴的白蓮了。
略微看過素素她一眼，尚樂宮不再說話，只是含著尚有孺子可教也之深意的微笑，繼續拍著少女的手背，諄諄切切。
是個果斷懂事的孩子。
立於一旁的青容止水看著一切，只覺素素姐實在手腕厲害，再次討得了這位尚樂宮大人的歡心，怕幾年之後，尚樂宮之位，只會是倪素素的囊中之物。
「……」都是冰雪聰明的人，她眉尖似蹙，到底守著宮娥的規矩，乖乖地束手站立一旁。
「桑熙去哪兒了，她還病著呢……」
這樣想著，間日一早就不見了那位可憐病得不是時候的姐妹，某個疑竇殘存，止水沉吟一會兒，眼眸余角再深深地瞥看一眼巧笑嫣然的倪素素。
素素姐也說過，各侍其主，所謂人各有命，且是算了。
此時尚樂宮才想起來旁邊也站著一個出色的新晉宮娥，笑著連把人召至跟前，青容止水的深思終被打斷了。
到底，桑熙是去哪兒了，今日直至最後，青容止水還是思索著這個存著無限可能性的疑問。
…………
…………
桑熙站在殿前，緊張得不得了，雖強自鎮定，額間還是滲出很多熱汗。她屏息凝神，並膝舉手平擺與眉前，深深地彎下腰身，伏於地磚之上。
「奴婢完成任務，前來向主上稟告。」她嚴聲低喊道。
「熙兒，你做得很好。」
台階蔓延而上的宮殿深處，她得到的這一聲淡淡稱讚，比任何東西都珍貴。
「這是奴婢應分的事。」流連於她的嘴角，那常常被賦予甜美單純的微笑，此刻冰冷妖嬈，一絲一毫，都不似素素止水所見所知的那個「桑熙」。
「你看出什麼了？」
她信口說道：「是的，主上，奴婢不負所望。」
「哦，」那硃砂絲簾後面，有人輕輕地應了一聲，聽不出喜樂。
「辛苦你了，未來一段時間，你先留下來。」
「他」下令。
咚咚，桑熙恭謹無比地在地磚上磕幾個頭，「一切聽從主上的吩咐。」
「或許，」泱泱堂堂明亮的大殿，輝映金燦的光芒中浮沉不止的塵埃如繁星，寂寥徐徐，那一束束淡白色的明色，透過雕龍畫珠的窗牖傾灑在一塊塊方正地磚間，桌案上，與高台間，垂玉片金珠的珠簾擊撞出清脆震耳的響聲，那些鑲著金絲的幃與陽光相撞，折射出七彩粼粼的光影，是何等粲然，而殿中人恍若處在夢中，眸角十指，肩背薄唇，因著主人的一時失神，而越晶瑩虛幻。
俊美的皇太子坐於殿上，俯視伏身於地的少女，手肘支在雕成龍頭的椅子扶手上。
「無需多久，有需要熙兒你的地方。」