乾南宮的秦少監覺得，他最近自己有點倒霉。
入宮二十多年，去年一直服侍皇上的老公公離世了，他就幸運地被提拔上來補上這個位置，下面一堆小的天天孝敬，他辦事伶俐，雖然因為年紀輕毛躁，也還深受皇上賞析，在皇宮裡總算是個人物，日子也過得滋潤，想著過些日子他可能可以摘掉少監的名頭，變為太監總監，心裡美滋滋。
哪知道最近半年時間，麻煩一個個找上門。
先，病痛纏身的皇上喜歡閒時到念樨殿坐坐，這也不是什麼秘密了，死去的樨妃在皇上的心中地位不一般，養移氣居移體，皇上愛對著那棵老樹呆緬懷過去，做奴才的只能盡量為主子創造個安靜恬然的環境。就是好幾個不懂事的妃嬪透關係給愛財如命的秦少監塞錢，暗示要在這念樨殿搞點動作，想創造些什麼意外美艷相遇的，秦少監是眼睛一閉，把人禮貌恭敬地請回去，打死不收。上次有個公公為財鋌而走險，在皇上擺駕念樨殿的時候放進來一個秀女，皇上二話沒說，就叫人把人拖出去杖斃了，別開玩笑，他秦少監再貪財，也要有命享受。
有一次他疏忽了，叫一個一臉懵懂的年輕丫頭不小心溜進來了念樨殿的後院，剛剛好皇上就在那兒，他當時是真的嚇得魂飛魄散，渾身抖，那些帶刀侍衛都要把人拖走了，照舊下一個要杖斃的就是他，千鈞一的時候皇上居然阻止了，看起來還很喜歡那個傻呆樣的丫頭，叫侍衛把人放走。
滿天神佛保佑！
那個丫頭穿著木屐嘎嘎跑，額間且貼描著金色虞美人，看應該是最近進宮的樂子了，秦少監心中把麗景軒裡教導樂子的姑姑痛罵一頓。又為自己的好運氣而慶幸無比。
事後皇上居然要找這個丫頭，秦少監愕然，沒想到自己一時的疏忽，也許可能就造就一個飛上枝頭變鳳凰地奇跡。
問題是，找不到人啊！他翻遍了麗景軒，都找不到那個丫頭，就好似她從來沒有在皇宮出現過。找不到人，無法交差，也是皇上皇恩浩蕩。仁厚，沒多加處罰他，但這事就成為了一大疙瘩，天天夜夜在他心裡燙著，睡不好吃不好，你說要哪天皇上忽而又舊事重提，要問他這個奴才的罪怎麼辦。
那天，南江最孝仁的皇太子殿下與皇上在念樨殿的後院一段話，秦少監聽得心驚膽戰。
皇上問。都準備妥當？
皇太子李靖皓答曰。父王。孩兒出宮一趟。去見個一直想見地人。
沉默半晌。皇上再問。出宮。是想見見她地孩子？
皇太子李靖皓恭順答。是地。父王。皇上說。你母后知道嗎？
皇太子李靖皓再答。母后不知道皓兒地打算。
皇上擺手閉目。去吧。順便給我帶去一句。
皇太子李靖皓靜候。
皇上注視著皇太子身後的木樨老樹。
眼觀鼻，鼻觀心，眼眉兒狂跳，秦少監低頭是當自己地一株小草路邊一隻螞蟻，不該聽的絕對不聽。聽了也馬上忘掉。
聽說最後知道了皇太子帶著芸公主和伴讀大人出宮是去哪兒後，瑞寧宮的那一位尊貴的皇后娘娘徹夜抄寫佛經，第二天又病倒了，御醫說是激怒淤積於心，皇太子李靖皓還急匆匆去瑞寧宮探望來著，身後還帶著一堆珍貴藥材。當然，南江國雍容慈祥的皇后娘娘是不會把南江最孝仁德厚的皇太子怎麼樣，兩母子母慈子孝，沒過幾天皇后娘娘好像病情好一些。又聚集一幫宮中妃嬪開起了賞花聚會。而南江國最最英明神武的皇上還是天天擺駕到念樨殿，對皇后娘娘的事情一概不聞不問的冷淡。秦少監這個奴才。只在午夜夢迴裡跟老天借地膽子，才敢痛苦地嘟噥夢囈幾句。南江樂正氏和李氏都是厲害的喜怒無常的主子啊。
三年一次的選秀女，一年一次教坊的樂子進宮，兩樣連著來，後宮吵吵鬧鬧，天天都死人，這些小女孩就不歇息一下的，皇后娘娘賞罰分明，也算是把後宮管理得井井有條，前一陣子還是死了一個晴翠宮的主子，皇太后六旬萬壽在即，各國使者來賀，這種時候出事，皇后娘娘能不惱火麼，能不氣得病麼，後來連著用雷霆手段整治後宮，好多平時仗勢囂張的乖戾奴才給拔了舌頭挑斷了筋扔下井，就他秦少監也如驚弓之鳥，天天懸著腦袋，送進門的孝敬也不敢收了，深怕犯一丁點錯。
他又擔驚受怕又是惴惴不安，揣測著皇上地心思，天天反覆記著的就是那個他總找不到的樂子丫頭！
「烏蘭國的事情，辦妥否？」
念樨殿荒涼寂然的後院，那一棵巨大的桂花樹上盛開著淡黃色的柔軟小花，紛紛揚揚，遠遠望之如披著一層厚厚的香雪。
一張黑檀舊椅，把手早被磨去了油漆地光澤，一個遲暮的老人，亙古不變的地方。老人輕咳兩聲，抬看紛飛的小花。
站在皇上身後，秦少監這個年輕的公公不敢伸手揉因為花粉而癢的鼻頭，束手小心守候，任南江最尊貴的兩父子進行一番對話，凜然把自己當成無識無知的大石。
「大致上已辦妥，目前，差一個人選。」
皇太子李靖皓這樣答道。出宮一趟回來後，他身上似乎生了一絲變化。這個十九歲的少年眉宇透出一種華麗尊貴地氣質，紫色五爪雲龍太子袍，腰間一條明黃絲織帶，上有龍文金圓版四塊，中間嵌蜜石、東珠。繼承皇后娘娘年輕時地美貌的面容，白皙秀氣，笑起來有淺淺地酒窩。
很少人能看出，這個少年的本性。
「母后與皇太后決定地事，孩兒未曾出半分力。」
聽李靖皓這樣說道，當今皇上只是把他喚到跟前來。「你過來。」
待皇太子上前扶著黑檀椅子，老人淡淡說道：「轉二十年，你已及冠，從當年懷裡的嬰兒到如今的南江皇太子，朕看著你成長，三師跟朝中大臣傾盡所有教導你，你擔當大任成為一國帝王的能力，朕不會懷疑。」
「為你挑選太子伴讀，即為你挑選未來的大臣，這也是最後朕能教你的，南江國日後如何看你，若不能光耀繁榮，你不要下來見朕和先祖們。」
「孩兒明白。」
老人臉色不好，又咳幾下。從聲音聽不出多少痛苦，但老人眼角的神采漸漸黯淡下去。站在後面的秦少監見了一驚，連忙叫人來奉上溫熱的藥，同時挪椅鋪墊子，不叫尊貴的皇太子一直站著，只是皇太子李靖皓要求撤了這些，依舊站著，還淡淡地接過碗，細心一勺勺替老人餵藥。「不用喂。」
百病纏身的皇上淡然道，已經厭倦日夜服用了這些以全天下珍貴藥材熬製的御藥。
「你把心思放到朝政上。」
皇上不喜皇太子過於優柔，李靖皓只是一笑，沒有盡孝勸說些什麼，把藥給身邊的奴才拿走。
「其實剛才，孩兒以為父王會先問孩兒出宮的事。」
他眼角含笑，一派溫柔謙和。
「出宮一趟，孩兒受益匪淺。」
「受益匪淺……」老人摩挲著椅子把手，研究著這一句話，冷硬的臉上慢慢地，洋溢一種怪異的欣然，細看類似難得的喜悅。「這一句夠了。」
「你很喜歡她的孩子？」他問道。
「回父王，她是個很特別的人。」皇太子笑答，「孩兒很高興，在宮外見她這一面，我們談了不少。」
「看來，你的評價對她很高。」
「這點判斷的能力，孩兒還是有的。」
繼續這個話題，似乎覺得有意義，鼻翼被溫柔纏綿的花香觸碰，眼前老人的那張黑檀舊椅都被襯托得有了溫馨的顏色，皇太子柔聲笑道：「父王也知道，她年前突然進了一次宮，孩兒很好奇，才想到出宮去見她一面。」
去看她到底是否威脅得了他。老人似乎懂得皇太子的這份好奇，長時間閉眼默然，倚著椅背的身軀好像一座黎明前的孤城。
「很多年前，朕就沒能下手。」
皇太子安靜地聆聽。
「朕的遺憾要帶進九泉之下。」摩搓指上玉質上佳的玉扳指，等它慢慢滲入了溫度，變成這衰敗身體的一部分。「對你的大臣好一些，對你的母后好一些，然後，至少在朕還呼吸著一口氣時候，不要妄圖對那個樓裡的人出手，而待朕入殮後，」
深深淺淺的傷痛刻在話中，南江國的皇上這般沉重地，一字一句地囑咐道。
「哪管你要取誰人頭。」
「止水，我才想起，你前天的話錯了。」
「哦？」青容止水猶豫一下，放下書，靜靜看著倪素素。
「佛光無邊，卻傳不到烏蘭國，但事實是烏蘭國也不是不信佛，傳聞不是這樣說麼。」倪素素換著各種顏色的絲線繡起那朵神秘的不祥彼岸花，讓這花在一針一線下變幻著，又見桑熙在一旁百無聊賴懶樣子，她撫頰清雅地一笑。
「他們舉國上下所狂熱迷信的，只有他們唯一的活佛烏曇華。」