「琴棋書畫，歌舞彈唱，不知綣兒你憑何侍宴？」
「進京前，教坊裡的老嬤嬤們都交代，萬事需小心，皇宮聚集南江上下各教坊最出色有潛質的樂子，可謂臥虎藏龍，交代我們萬不可大意，不管手段，全力以赴就是。入軒以來，誰不因大膽偷竊宮中物品而給罰到暴人庫去，你幾乎從未能參與修煉，我們實在想不通，就是那些給淘汰離開皇宮的樂子都比你強百倍，為什麼你卻能一直留下來，還要跟我們一起參與最後篩選呢？」
「傳聞京都教坊為教坊之，而千疊樓裡更是貴篁位位天姿國色，色藝雙絕，叫天下官妓仰視，但一見千疊樓出身的你，其實也不過如此罷？京都教坊千疊樓裡的童妓若都是你這種姿色水準，那傳聞真的是言過其實，不可大用啊。」
「真替你的師傅悲哀，你知道你丟的是誰的臉面？」
「何必用這種眼神看我們，你現在仍是暴人庫罪人身份，憑什麼與我等平起平坐？」
「叫你坐你就坐，叫你走就不許停，莫誤會了這絕不是下馬威，不過教你認清現實而已！」
「綣胭脂……」
「廢物！」
「胭脂，胭脂，你怎麼樣？疼得厲害麼？」雪歌端了盆溫水給如意擦臉，動作盡量輕柔小心，她焦急問著，眉頭皺到一起去。「麗景軒的那幫樂子這麼這般不講理，你對她們又毫無威脅，為什麼她們就不能放過你？」
今天出去時候還好好的，她繡著一幅蟬掛相思紅豆圖。一邊和從暴人庫修煉回來的「綣胭脂」開心地聊天，忽然一個麗景軒的女官到殿裡來，指名道姓要人走一趟麗景軒，她還提醒了一下粗心的胭脂換下原來古怪的鞋子穿上樂子木屐，原以為不過是一件小事，怎麼夜裡人回殿來就成這模樣了，雪歌看著又急又傷
如意滿身狼狽，凌亂烏披在肩膀。臉頰上地清晰掌印最重，最初的紅腫消停後，變得黑青一片，可見下手的人心多狠毒。
「別。別說話了。雪歌。雪歌替你去尋熱雞蛋敷臉。」
小宮女雪歌帶著愁意交代。知道開口會牽動臉上地傷痛。就不讓如意說話了。她默默地再仔細幫如意抹乾淨雙手。
像個木偶一樣任小宮女擺佈。如意地表情甚至稱得上木然。只是看雪歌地眼神很怪異若千疊樓裡地任何人在場。就一定悚然認得了。現在如意地眼神。跟當年九死一生從水缸修煉中逃生出來地時候。一模一樣。
心想胭脂受地刺激委屈大了。雪歌只能裝作沒有看到這種陰森詭異地目光。
「哎？雪歌你再怎麼從那人地地方出來？」
一個夜裡睡不著出來喝水地宮女驚訝地看著雪歌端著盆水。從「綣胭脂」地下人房間裡走出來。雪歌聽聲。見了是相熟地一位宮女姐姐。幾乎沒嚇得把水灑出盆。「宮女姐姐。你。你也睡不著嗎……」她有點慌。心裡叫糟。
「大半夜的，你捧著個水盆作甚？」
「我，我，」雪歌吞吞吐吐，「雪歌打水洗臉……」
「說謊！」宮女看雪歌地眼神都變了。聲音古怪起來。
「雪歌。你難道在照顧那個討厭的傢伙？你到底在想什麼啊，雪歌？！」
面對宮女姐姐的責問。雪歌似乎百口莫辯。
「宮女姐姐……」
「別叫我宮女姐姐，你先答我。雪歌，平時你多好像多方在袒護那傢伙就算了，你真的跟她這種人做朋友好姐妹了？」
雪歌咬唇不語，其實早心急如焚。
「心腸好也不能這樣啊，那是她們樂子之間互鬥的事情，綣胭脂她落得這種下場是她咎由自取，你別可憐她！要是她把你拖下水怎麼辦？那幫樂子吃人不吐骨頭的，雪歌你也不是不清楚，今日怎麼犯傻了？」
稍雪歌年長幾歲的宮女責怪的口氣越來越重，臉色鐵青，快指著雪歌地鼻子罵她愚蠢了。「宮女姐姐！」雪歌跺幾下腳，懊喪道。
似乎也知道自己言辭過於嚴厲反應過於激動，宮女稍稍收了些脾氣，但還是氣呼呼直瞪眼的樣子。「你說，你欠殿裡地很多姐妹一個解釋！」
然後她就見著雪歌這個往常一向乖巧可人，繡工一流的小宮女黯了黯神色，放下水盆，整理好裙裾後，踱步到驚疑不定的宮女身邊，用弱不可聞的聲音說了幾句。
「真的？」
宮女猶不信。
「姐姐要相信雪歌。」
「你假意接近那個綣胭脂，只為了懷大人？」
「……當然是的。」雪歌咬唇道，懵然擰頭瞧如意沒從房間裡探出來聽到，才暗暗吁一聲氣。
「那，那你是在騙那個傢伙了？」
「姐姐你們都說她不能交往，雪歌自然……不是真心的。」
「我懂了，你就想接近這個綣胭脂，然後找個機會在懷大人面前揭穿那個綣胭脂的真面目，讓懷大人免於上當給這個女人騙了是吧？」那個宮女恍然大悟狀，歎道，也臉上有了喜色，拉過雪歌的手帶歉意地對她說道：「就說嘛，我們雪歌乖巧伶俐，怎麼會做傻事，」宮女越說越起勁了，「好主意！」
「宮女姐姐，你莫讓綣胭脂知道……」
「放心，姐姐知道怎麼幫雪歌。」宮女瞧兩眼雪歌手中地東西，嗤一聲，「細心照顧那個討人厭地傢伙，委屈雪歌你了。」
「為了懷大人……雪歌願意。」
「沒問題，那種人你儘管騙儘管下手，我會偷偷跟殿裡的姐妹都說明白。好支持你，也別叫她們像姐姐我剛剛這般誤會你。」
「謝謝姐姐！」雪歌心虛笑道。
待雪歌帶著傷藥和熟雞蛋重新來到如意面前，雪歌現，如意似乎已經好許多了。
烏檀似地長梳理過，衣裳也換成了上榻睡覺的中衣，臉上地淤腫乍看也消退不少，如意正對著菱形地銅鏡子呆，雪歌咿呀地推開房門進來。
「雪歌……」如意望著雪歌。幽幽然哀道。
「我拿來了熟雞蛋，你敷一下，會好受一些。」雪歌放下手中的東西，「怎麼，還疼得厲害嗎？」心想麗景軒的這一批樂子們下手也太狠毒了，她忿忿道，「明天雪歌就去找主子，求主子替胭脂你討個公道去！」
「不用了。」
雪歌急欲再說什麼。如意緩緩搖頭。「這巴掌我受是應該的。」
沒想到眼前的如意這樣說，雪歌怔怔然，半晌就眼圈一紅，「胭脂，你，你莫洩氣，雪歌沒用，看著你受苦也幫不上什麼忙……」
再細細梳洗一遍完畢。拾了點藥塗抹，雪歌也是第一次跑來如意的睡房。才知道空蕩簡陋，雖是按照貼身宮女的配額分配給如意的房間，但裡面除了一張床榻，一面梳妝台，一個小櫃，連多張椅子凳子都沒有，燭燈放在桌台，晃晃暗暗地火光才把空間照得更顯空寂淒然。也知道是殿裡的宮女們合夥作弄給如意穿小鞋才有眼前這種結果，雪歌不說什麼。扶著如意坐到床榻邊上。從腳邊的精緻小食盒裡拿出一小碗小米粥和冷掉的點心。
「你出去快一天沒吃東西吧，臉色好差。」說到一半，雪歌哽咽。好像快哭了。「胭脂你在麗景軒生了什麼……」
如意卻淒淒慘慘地笑了笑，反過來安慰雪歌了。「沒有什麼大事，這巴掌倒拍醒了我，你別擔心。」
「那些樂子合夥欺負胭脂？」
「……嗯。」
「為什麼呢？胭脂你又不求留在宮中當宮娥，不跟她們爭，為什麼她們要這般下毒手？」雪歌不明白。
「因為我是廢物。」
說到廢物兩個字，如意臉色微微一變，稍後黯淡下去。
「胭脂才不是廢物，懂得的東西比雪歌多得多！」雪歌絕對不同意這種說法，「她們不瞭解胭脂你，是她們心腸太壞！」
過會兒又對話，雪歌只管哭哭啼啼，替如意不值，勸如意找為人公正的殿主子想辦法，如意卻漠然緘默，只是苦澀地笑，好像所有受到傷害的人一樣，如同弱花殘葉讓忽如其來的狂風暴雨摧殘了心靈，清秀地臉上溢滿了委屈，悲憤與疲憊，倘若還有更多，雪歌就看不透了。
「雪歌你先回去吧，我很好。」如意疲倦地說道。
「那，那我明天來看你。」雪歌不放心，臨走回看一眼，用袖子抹一把淚提著小食盒走。雪歌細心，把帶來的燭燈留下，添上如意房裡原來的那盞，房間裡燈火明亮起來，能叫人心情輕鬆些吧。
如意又呆呆地坐了很久，背倚著床柱，身體慢慢往下滑。
「皇宮裡，什麼都沒有……什麼都沒有……」
她從懷裡拿出一個巴掌大的緇色雲竹紋錦囊，嗅著上面熟悉的香味，手掌握了又鬆，一根根手指顫顫地，掙扎半晌才終於忍住沒哭，眼神恢復剛剛的陰森詭譎，像一頭孤狼，認清了事實，卻不肯後退。
她沒有騙雪歌，今天的一巴掌，真的狠狠地打醒了她。
進宮幾個月，她第一次拆開了這個錦囊。
「桑熙……」
從進宮前一夜，沉默地樓主給如意的這個錦囊中，如意慢慢摸出一張紙條。