麗景軒從來不冷清，點香擺琴，幾個宮娥與樂子聚坐，研究琴譜，品茶論道，突然跑進來的如意就好似一個撞入陌地的迷途小女娃兒，得到很多詫異愕然的目光。
「我說是誰呢，原來是樂子綣胭脂。」
朝她走過來的，是一身宮裝，笑容甜美的桑熙。「幾月不見，你清瘦不少，暴人庫可把你磨苦了？」桑熙似乎很驚喜於如意的出現，「來，時候也剛剛好，我們好小聚一下，素素姐與止水都很想念你。」
如意覺得事情有不對勁的地方，「薇玲姑姑呢？」她問道，「還有，叫我來的那一位女官呢？」
「什麼女官？」
桑熙盯住她的臉，高深莫測地笑著說道：「不是你自己來的麼？反正剩下的時間也不多，你回來麗景軒待著吧，我跟素素姐向女官求一下情，替你求回了參與最後篩選的機會，你還沒有多謝我們呢。」
麗景軒裡裊裊燃著微甜的香味，濃重撲面而來，能熏得人產生微微暈眩感覺，在暴人庫待了幾個月的如意實在享受不起這種糜爛的香。「沒有女官……那我回去了。」
「那可不行，麗景軒是你說來就來，說走就走的地方？」
桑熙如斯說道。如意看著這個刁鑽歹毒的少女，把事情猜出七八分了。「是你假公濟私，串通女官騙我來的……」一旁指指點點的樂子宮娥越來越多，一個個掛著看戲的嘴臉，她繃緊神經，沉默一下，冷靜地拂去袖子上沾的塵，冷聲問桑熙。「你想做什麼？」
倪素素與青容止水也在場。
午後的瑞寧宮。皇后娘娘坐於榻上，遣人請來眾妃嬪妹妹們，一起品茗百子蓮羹。
「皇后娘娘吉祥。」
「免。」
妃嬪們聯袂而來。例行向掌督鳳印地皇后請安。翠翠鶯鶯合聚一堂。黛顰橫波。翠袖玉環。
宮女們聽令揭了殿裡地厚重簾子。巧支起門窗。讓縷縷清爽涼意。沁人心脾地清風飛入殿。眾人見榻上地皇后娘娘手捻白玉佛珠。神情淡然。偶有霽顏一笑。似乎很滿意眼前宮妃之間地一片和樂融融。
「董妹妹好福氣。尊父近日又官升一品。躋身三品之列。得蒙聖眷。實在可喜可賀。」不知誰先掩嘴笑道。偷偷觀察皇后娘娘地臉色罷。眾人就你一句我一言賀喜。圍著眾妃嬪中年紀最小模樣最俏地那一位董嬪說話。
董嬪卻似是溫婉嫻靜之人。面對刻意恭賀之聲。以禮向對。處之泰然。
「董妹妹飽讀詩書，是愛清靜之人，我們再多言就過猶不及，要顯得聒噪了。」有人弄笑道，笑聲圓潤瑩燦。「董妹妹別見怪。禮輕情重。姐姐過後往華殿送一份薄禮，皇后娘娘作證。妹妹可別嫌棄，定要收下姐姐的心意。」
榻上的皇后娘娘聽言。懶倚斜坐，保養得很好的玉指輕輕指著這個出聲地華嬪，不鹹不淡地笑罵道。
「華嬪，你最多心眼兒，這話說給誰聽？」
如今後宮中誰不清楚，董嬪是皇后娘娘跟前紅人，最得皇后娘娘歡心，從初初進宮一年到現在，由最低微的秀女成為貴人，再成為董嬪，還讓其父憑女貴，官職一升再升，後宮中人誰不爭先恐後都欲巴結這位年紀輕輕的嬪妃，又知曉皇后娘娘最惡後宮女子在她眼皮底下耍笑手段拉幫結派，華嬪巧舌如簧，直接當面直言，坦然送禮，既明示了欲與華殿主子交好之心，又叫皇后娘娘放心，她華嬪如此乖巧貼心，怎叫皇后娘娘不喜愛。
在董嬪成為新貴之前，華嬪也是深得皇后娘娘歡心的人，可謂風光無限，董嬪一來，就取代了她的位置。
華嬪這半年來一直稱病留在自己殿裡，很少到皇后的瑞寧宮走動，旁人都說心高氣傲的她快氣瘋了。此次皇后娘娘一請，居然把這個華嬪重新請出來了，身著絳紅繡金宮裝，面容艷麗無比，巧笑依舊的華嬪，多少人等著看華董勾心鬥角相爭地好戲，但華嬪這個聰敏的女子，自有她明智選擇。
「皇后娘娘明察。」華嬪甚是委屈地說道，一邊撒嬌。「娘娘，華嬪為家中獨女，自幼就渴望有一個可愛的妹妹，現在宮中與董妹妹一見如故，歡喜得不得了，恨不得把最好地東西全送贈予這位妹妹，怎麼娘娘眼中，華嬪就是心眼兒多了呢？」
「你這華嬪，嘴皮子厲害。」
皇后娘娘扔是笑罵道，擺手喚人來，語氣淡淡地吩咐宮女上蓮羹。「給華嬪的羹中多加冰糖，她愛吃甜。」
「謝皇后娘娘！」華嬪含笑喊道，聲如美玉輕擊。
「華妹妹養病半年，跟姐姐們都生疏了些許，今日過後可要多到姐姐們的殿來走動。」眼見華嬪似乎鹹魚翻身，奪回些寵愛，其他妃嬪連忙巴結。
華嬪鬢間壓一朵石榴翠珠花，笑裡多幾分冷意。
「宮中很久沒有這樣平和歡樂了。」
「馬上就是皇太后娘娘的六旬萬壽，普天同慶，此等喜事，平和歡樂是當然的了。」
有妃嬪想起一事，笑道：「宮中的繡房、樂坊、鑾儀、營造等各司近日忙得人仰馬翻，繡房冒失的女官就生生送錯了幾次錦緞宮品到我殿來，要說平和歡樂，這幫奴才怕不依。」
這算趣聞逸事一件，眾人掩嘴輕笑。
「皇太后娘娘六旬萬壽盛典，國中上下一心，還有各國使者來賀，南江今日鼎盛光景，真令人欣慰。皇后娘娘是皇上的賢內助，母儀天下，還要為南江社稷日夜勞神，華嬪人微不才，還是斗膽替南江向皇后娘娘言謝恩。」華嬪忽而這樣正色說道，話畢，還一臉慎然地向皇后襝衽一禮。
一旁地妃嬪先一怔，後心中嗟歎不已，華嬪果然是最懂皇后心思地人，一番話句句說到皇后心底，窩心之人難尋啊，皇后娘娘怕又要對這個華嬪讚賞加一分。
董嬪也面色一凜。
「……愛說胡話，後宮女子不得談論內政，你們啊……」皇后倦倦地歎一聲，望向華嬪的目光多責怪，卻轉頭讓康嬤嬤捧出珍珠玉鐲賜予華嬪。「身為妃嬪淑媛，要給下一品階地人做榜樣，以後言行多留心，心意本宮就收下，華嬪，你懂事，病好了就多到瑞寧來走動，像以前那樣，給本宮講些逗趣的民間故事。」
「娘娘，華嬪……」華嬪柔順地低下頭，眸中微微含淚。
「本宮才讚你懂事，怎麼這模樣，叫董嬪看了笑話你這個姐姐小家子氣。」柔聲安撫一下華嬪，皇后娘娘欣然說道。華嬪且笑且哭，絳紅金裝下，望之好就是一個窈窕無雙地女子，而被點到名字的董嬪好似一朵清麗的垂絲海棠，一身輕羅緯衣的她只是婉約地一笑，與華嬪對視一眼，僅僅此次，恬淡無煙火之氣，溫柔似刀。
皇后娘娘帶病在身，很快就乏了，半日後散了眾人。
很多人各自回宮，只是華嬪董嬪二人似乎真的一見如故，笑著手挽手，兩人以姐妹相稱，共邀游賞御花園。
「想不到當日跪在我面前，神色怯弱的秀女，這麼快就已經被冊封為嬪，與我平起平坐了。」
外人看是姐妹情深，其實二人城府皆重，並早有恩怨。
走出瑞寧宮，由各自的貼身宮女攙扶著在御花園中漫步，滿目繁花翠枝，華嬪俏臉含冰帶霜，巧踏著蓮步，先打開天窗說亮話。
「好妹妹，我奉勸你一句，好運氣遲早會用完。」
華嬪一句，凜然夾雜著殺氣。
旁人不懂當日從前這兩位美麗的女子有何種瓜葛，當事者最清楚，董嬪，也就是半年前抓住初進宮的如意揚言要把人活埋的那個心狠手辣的董貴人。
「多謝華嬪姐姐提醒，好運氣很多人是求也求不來的，妹妹自當會好好利用，不叫姐姐操華嬪冷冷一笑，說道：「聽聞你是給了皇后娘娘一個投名狀，才讓皇后娘娘對你另眼相待，宮中人都說，往日安分守己的董貴人原來是一條包藏禍心的毒蛇，咬人前是不出聲響的。」看董嬪的神色不因她的話而起半分波瀾，華嬪再道，「拿那個樓裡的人下注，也虧你恨得下心孤注一擲，不怕徒勞無功，自招滅亡。姐姐實在要說聲佩服，多得妹妹你，過往的半年，姐姐的鍾辰殿真是很清冷啊。」
「姐姐才是心狠之人。」
「我若足夠心狠，當日就不該留你，以至今日養虎為患。」
春末桃花敗盡，滿樹枝椏之上驚心動魄的一抹硃砂般的慘紅，映照著藹藹暮色，說不出多少失意惆悵。董嬪微微蹙煙眉，似乎為自己在宮中招惹這樣一個敵人而煩惱，又抑或是為華嬪如此明目張膽的態度而疑惑，精緻的妝容也掩飾不了十六歲的如花麗容上不符合年紀的陰沉。
「華嬪不是愚蠢之人，難道她有所依仗？」
董嬪思索片刻，「回華殿。」
回到華殿，董嬪召陳嬤嬤。
「你給我找個人來，別叫旁人看到。」
「奴婢一定辦到，娘娘。」