名為懷瑞之的少年當日笑道出宮，明日不相見，這一去，卻足足五日。
這個少年來了又去，在旁人詫異的眼光下，消失在別人措手不及的時候。
當日少年帶笑的話語猶在耳，如意無意中問一次蘇嬤嬤，才明白，原來千疊樓……真的不一般。
「你問千疊樓有何特別？」
蘇嬤嬤泛起一絲有些怪異笑容。
「你以為……菊初南那怪物相中的東西，會是普通教坊之樓嗎？」
與口中的怪物女子在當年一起在皇宮深處嬉笑打玩過，胡鬧過深交過的這個老人，對如意這樣冷冷說道。
「你應該是覺得慶幸你入的，是她的樓。」
在宮中小路壓裙裾小跑，一路聽到琴瑟聲。嘔啞嘲哳，似醉極的歌女以髻上鈿頭銀篦擊打玉杯，近最後，麗景軒已經停止了一般修煉，樂子們百般花樣出，今日舞歌，明日敲鼓，南班（南方官妓）吳儂軟語，北班（北方官妓）大膽腰舞，相逐相竟，共奏不休不止之宴。
宮中宮娥專司歌舞，縵衣籠衫，時而於麗景軒排舞演奏一番，九部歌十部樂，委婉柔美的軟舞與敏捷剛健的鍵舞，《涼州》《綠腰》若女子嬌羞一笑的風情，《柘枝》《胡騰》最俏最傲為翻飛的佩帶，表情閑雅的司樂宮娥跽坐一旁擺弄樂器，弄音靡靡喈喈。
很多宮女換下高高的宮髻，宮裝變布衣，收拾一些小巧的東西，以一張素布包住，背著踏出各種的殿宮，走到宮門前笑中帶淚地等候。
一年一次探望時間。與家人相聚。很多後宮中地宮女一年只等這一日。每個宮女都翹以盼。
雪歌前幾天開始就心神不寧。抓著如意翻來覆去跟她說了很多家鄉地事情。又連著幾夜不睡做了很多繡品。今天天未亮就收拾好。在如意鼓勵地目光下噠噠噠跑出去等候。
裙裾微亂。羅帶輕分。喜極忘情地年輕宮女把宮中禮儀丟到腦後。在這個特殊地日子。最苛刻地老嬤嬤願意睜一隻眼閉一隻眼。
「何為琴心？」
「清、微、淡、遠。」
「妝品之中胭脂分幾品？品相如何？」
「分四上品，紅藍花粉染胡粉而成為吟蝶，山燕脂花汁染粉而成是為雁桃。山榴花汁製成是為蜀芳絳，最後還有一種就是紫礦染棉而成的玉簪，其中玉簪品相最佳，蜀芳絳次之。」
「古人云攬照拭面則思其心之潔也，傅粉則思其心之和也，加粉則思其心之鮮也，澤則思其心之順也。用櫛則思其心之理也。立髻則思其心之正也，攝鬢則思其心之整也。妝比貌也，衣比心也，潔和鮮順理正整，是我對你心智與妝貌的要求。就似據看天顏流轉，風雲移變，大地要更換四季，千色變幻一樣。你知道女子何容為佳？」話畢。蘇嬤嬤頓一下，冷聲說道。「別給我樓裡告訴你的，我只要聽你自己悟出來地答案。」
「那嬤嬤。請你先告訴我，女子為何而容？」
「古人俱言，女為悅己者容，丫頭你有疑問？」
「除去玉琢粉妝，還有何人會願意悅我，既然無人，我又何必點染曲眉，傅粉施朱？」
「邋遢慣了的蠢丫頭，還是這一句。」蘇嬤嬤嗤之以鼻，不滿意這個答案。「難道你要捧著一顆真心對人並期望能換回真情，你太天真。」默默地為如意抹平長廣袖上之皺褶，蘇嬤嬤不吭聲地給如意的修煉加大難度。
滿地滾動的是一顆顆深黃色的圓圓木珠核，如意的長袖如水，拂到地上，引起的風讓這些小木珠嗒啦地滾，碰了又撞，出喜人地聲音。穿著沉重的鞋子，如意滿頭汗水，在木珠中尋下腳之處。
「穿著不同的衣裳，步態要隨之改變。當你身穿長袍或窄裙、腳踏舞鞋的時候，不許邁著灑脫大步，膝部和腳腕不要過於僵硬，步幅以小為宜。平時你們以穿布鞋為主，皆以腳跟先著地，所以習慣了，要穿高腳舞鞋時，就會同樣以腳跟先著地，使腳尖抬起，這就會讓旁人看到醜陋不雅的鞋底，如此的走姿，叫人貽笑大方。」
沒力氣提醒蘇嬤嬤在千疊樓裡有地板是不需穿鞋子的，時隔幾年重新練習走姿，如意恍惚又回到了在教行嬤嬤籐鞭下休學習地日子。
一定要記住腳底板平伸，讓腳尖兒先著地，像天鵝飛翔滑過湖面地姿態，這樣就會感覺腳步較輕盈、優雅。
見過親人回來的雪歌把自己鎖在房間裡不出來，怕心情很複雜。
第二日如意見她，她還是眼紅紅的，好像徹夜未眠的樣子。
「其實我想說，」
咬絲緞子於口，束於腦後，不留半點劉海，露出光潔額頭與額間那枚金色印記，休息片刻再次練習的如意淡淡一笑，說道。
「不為悅己者容，只為悅己而容，又未嘗不可。」
如意的眼眸清亮。
蘇嬤嬤面無表情地往地上撒落更多的木珠子。
雖說不知瑞寧宮的皇后娘娘作何等打算，默認如意樂子地身份，同意讓如意參與樂子地最後篩選，但至少在最後篩選前皇后娘娘能叫如意活著。最怕的是皇后要如意走著一趟場，強留如意在皇宮中。
悶悶不樂幾日，雪歌心情似乎恢復些許，又帶著怯怯地笑，每日看著如意練習完狼狽歸來。
聽聞如意要參加樂子的篩選，雪歌不說什麼，只默默用擔心地眼神看著她。
「胭脂是樓裡選進宮的樂子，開始就明白有這一道檻兒，也有自知之明，自己成不了宮娥，雪歌你無需替我擔心。」如意安慰她說道。
蘇嬤嬤知道如意真名，也瞭解如意對於千疊樓有什麼意義，雪歌是後宮中對她最好的宮女，如意卻不願意把自己身份告知。
一個月後兩散，要不就是如意她慘死在皇后手中，要不就是她平安出宮回樓，既然都是分別，告不告訴雪歌有何區別。
有時如意對著窗外呆，想著那個拿著她的簪花的少年。
「懷大人……很久看不到大人的身影出現在宮中了。」
捻著繡花針，撫摸光滑細膩的絲帛錦緞，雪歌幽幽一歎，小聲說道。
「是啊，走了。」不知道樓裡的人是否安好，不知道代表她平安的簪花是否給送到樓裡人的手中了，如意不清楚為什麼懷瑞之要一消失就消失這麼久，之前都是只要回，就能看到這個厚臉皮的少年笑著站在她身後，現在就是她下意識地一再回頭，也只能看到半縷閒風從何時開始，她習慣了身後存在這麼一個人……
「你說，懷大人……是不是……」雪歌低頭，吞吞吐吐，「喜歡你……？」
「不可能。」懶懶地托腮，研究著雪歌繡到一半的蟬掛相思紅豆圖，看上面那精細用心的針法，如意悶悶地說道，聲音聽不出喜悲。「每次見他胭脂都是最邋遢不修邊幅的樣子，他看著好玩而已，」懷瑞之為何而接近，如意心知肚明，若沒有那次中儲宮一事，他們絕不會再有交集。又想起那個可惡少年笑話她繡工的模樣，她抿緊了唇，「不可能不可能，要喜歡，他也是喜歡像雪歌你這種楚楚動人的美人兒。」
雪歌臉一紅。
懷瑞之離開之前，雪歌鼓起勇氣把親手制的香囊送給了他。
「要我去麗景軒一趟？」
如意詫異地問。
面前的女官點點頭，並回答道：「記得戴著你的金腕輪，給你的宮裝衣裳也穿好。」
「一個月的時間未到，要我去麗景軒又為何事？」
難道是薇玲姑姑……？如意匆匆穿上綠色襦衣裙，隨意綰一個簡單的髻，在雪歌的小心提醒下脫下那雙連睡覺都穿著的沉重鞋子，踏著木屐嘎嘎往麗景軒走去。「雪歌，你幫我去暴人庫通知蘇嬤嬤，說我去一趟麗景軒。」雪歌嗯一聲，點頭答應，擔憂地目送如意離開。
「要是這種人也能稱為宮娥，最後給留在宮中，那真是天下最大的笑話了。」
殿裡的宮女們不滿。「雪歌，你是不是跟這綣胭脂走得太近了？」一個宮女這樣狐惑又微慍地說，雪歌未及說話，馬上有旁人跳出來替她辯解。「你何必責怪雪歌，我看啊，就是那個綣胭脂死皮賴臉粘著雪歌，而雪歌心腸好又不懂說狠話，對這種人自然沒辦法。」
眾人紛紛露出恍然大悟的神情，心裡對如意的鄙夷又多一分。
「雪歌你狠心一點，別讓這種人欺負。」
「哎呀，這繡畫真漂亮，又是欲送給何人？」一人看到雪歌新繡的繡品，眼前一亮，讚歎不已地說道，雪歌說閒來無事繡的，宮女們只是又羨又贊，笑道雪歌如此賢良淑德，日後一定能找到一個好婆家。
「聽說雪歌鼓起勇氣，給懷大人送東西了？」
她們玩笑般推一下雪歌的肩，調笑道，一番追問之下，馬上又見怯弱的小宮女羞紅了臉。