她與懷瑞之的關係，實在沒必要矯情解釋，一個螳螂一個蟬。
「懷大人是官，而胭脂將來是官妓，大人尋著一個日後給他唱曲解悶的人兒，也看著胭脂可憐而已，雲泥有別，哪兒有什麼關係，雪歌你與其胡思亂猜，不如……」青釉鏤孔燈旁，如意從容地闔上了眼。話於其尾似陷煙子排渲，縷縷如陷雲霞婆娑光影，不如什麼？雪歌直愣愣盯著如意，只覺這雙清亮眸子如一泓茫茫秋水，荊衣素面，淺笑盈盈，更勝千般奢麗。
魅香浮動，觸到之處均是可入畫的嬈。
「雪歌也是可人兒，若愛慕懷大人，何不捨女兒矜持放手一試？」如意笑道，「求幸福總不能靠天。」
嘴上這樣說著，其實肚子裡強力誹謗著某人。
雪歌羞得大喊，「莫再這樣說，羞死人，雪歌絕沒有那種意思。」她羞惱如意一句點破，頓感方寸大亂。
瞧雪歌險些撞上台上燭燈陶盤，手足無措小女兒家模樣，如意促狹一笑，手捻著軟糕一塊，戲謔道：「哦，那又是哪種意思，胭脂洗耳恭聽。」
她說，曾經有一日，她笨手笨腳打破了娘娘的東西，正給處罰，是路過的懷瑞之大人替她笑著向盛怒中的娘娘求情，當時一言一句，情景仍歷歷在目。
「胭脂你剛剛來殿裡的時候，雪歌曾偷偷給在殿外等你地懷大人送一次傘。大人音容依舊。卻已經把雪歌忘記了。」
說話間，含羞的雪歌正坐在一旁，七彩絲線齊堆雙膝，繡起一隻別樣的香囊。
從自己髻上抽出一挽青絲，用鋒利的剪子鉸了，在繡盒中挑一根粗細恰好的繡針，將絲穿過針孔，指尖疾繞數圈。不多時，以絲與絲線纏成股，結成綿密的袋底。眼看她一針一絲地穿刺而過，漸漸有了形狀。
如意看她手下穿針引絲。如將心縈系。繁複地手法極見巧思。接二連三編出數個花結串在一處。舉手間。一個香囊已經完工。上面柔軟地絲以繁瑣迴旋地結扣手法緊緊相纏。花樣中又有虛實之分。雪歌屏息凝神。挑開放香料地枇杷蒲木盒。裡面顆顆或岱青或粉黃翠紅地香球。透出攝人香氣。謹慎地選了一顆木樨香。把幽香泠泠地香球丟進去精密鏤空地網眼。不大不小恰好兜在囊裡。
為誰而繡。不言而喻。
雪歌地女紅繡工在此殿最優。一針一線在她手中恍然有驕魂。即使放眼整個後宮她地繡工也不遜色於他人。老妃子就曾要求如意按著雪歌繡出了傲枝含珠鳳凰圖來製作鳳釵。那圖上張翅鳳凰。千針萬線鳳羽生魅。明艷不可直視。
如意暗歎。同樣是針線。怎麼到了她和到別人手上。差別就這般大呢。
說起懷瑞之大人把她忘記了。這時候雪歌臉色黯然。兀自失落。
他招惹地人多。忘記地人最多。好像一個遊戲花叢中地人。滿目活色生香。嬌艷欲滴。誰會記得自己什麼時候親吻過撫摸過角落一朵？
「胭脂你比初見的時候。活潑不少，說出來你別生氣，一開始雪歌害怕，真沒膽跟你說話。」
香囊珍而珍重地收入懷中，雪歌一邊說道：「胭脂你也試試和殿裡的姐姐們接觸，多說話，時日長了，姐姐們總會現你的好的。」
這個道理如意也懂，當初千疊樓裡，ど妹這個姐妹不就給如意這樣軟泡硬磨回來的麼，連著後面地明月，甚至是魚牽機，赭師流嵐兩位師傅，寥寥幾個交心摯友慈師，如意在千疊樓裡的成就，就只剩下這點。
至於樓主……
如意看雪歌繡出的香囊，上了心，請雪歌指導她那糟糕的繡工，半夜燭影裡，兩個丁香般的少女依偎在一起，簌簌低語，彩線如虹經腕，氤氳疊緯籠紗。
「此言差矣。」
倜儻少年嗖一聲打開紙扇，扇面描墨蓮數朵，朵朵清雅。「人各有愛，好似他人愛高山流水，盛世之聲，我偏喜聽閣中哀怨愁苦，路邊死骨冤訴。趨之逐之，棄之惡之，一念之差，麗景軒的美艷宮娥，甚至是那些青澀可愛地樂子們自然才藝非凡，舞得歌得比你好百倍千倍，我卻只站在這裡。」
懷瑞之吊兒郎當地奪過她手中的白鶴繡品，嘖嘖說道：「這棉花倒繡得趣致。」
飄渺悠揚的樂聲從麗景軒飄傳到暴人庫，剛剛給蘇嬤嬤冷不防抽幾下，如意疼得齜牙裂齒。
「還給我。」
一襲墨袍，襯得懷瑞之俊朗，面容如玉。「我明日不能來看你了，你好自為之。」他又露出稚氣十足的微笑，明明是這樣輕佻之人，這笑減了他在如意心中奸猾多疑的印象，望著可愛清爽不少。「我出宮一趟，去見幾個傳聞中絕世無雙的大美人，知道你不屑問的了，我自己交待也好，明日我去地就是你地千疊樓，哈哈。」
「……你你你要去千疊樓一趟？！」如意感到意外地出聲來。
「要我替你帶口信麼？我倒也很好奇，是怎麼樣的可愛師傅，能教出你這種傻丫頭。」懷瑞之臉上寫著你求我吧地可惡神情。
懷瑞之要進千疊樓，如意第一個念頭是這輕佻少年膽敢褻瀆樓裡的師傅們，轉念一想，千疊樓裡地幾位貴篁雍容聰慧的人兒，哪裡輪到一個毛頭小子打擾，定能叫人服帖。一旦想起樓裡的人們來，思念就壓抑不住了，捨不得要歸心似箭，如意對能自由出入宮的懷瑞之不禁多幾分艷羨。
咬著絲，從頭上拿下簪花，如意托懷瑞之交給樓裡的人。這簪花是她進宮後才作的，上面幾枝銀雕春末桃花，栩栩如生，是如意對著宮中桃樹花朵雕飾而成，所有她作的飾物都有記號，樓裡的人自會分辨，也能得曉她一直安好，她最希望的是叫擔心她的ど妹和師傅們放
「丫頭你送我簪花，那本公子是否要回送你一樣兒定情物？」
少年似笑非笑打趣說道，接過這精緻簪花。
懷瑞之總叫如意丫頭，但其實他也不過年長如意幾歲，這聲丫頭聽起來，親暱味道重些許。南江國情人定情愛互贈信物，明知如意是哪個意思，懷瑞之在這種時候還要開口調戲如意一番，不可謂不可惡。「大人幫奴婢捎信，奴婢自當感激不盡。」聽眼前身著藍綢裌衣的少女這樣說，懷瑞之臉龐上異色一閃而過，笑兩聲，說道：「你恭恭敬敬跟我說話的樣子不討趣，我還是較欣賞當初在書房台桌下面躲著的小宮女模樣的你。」
當時的如意，沾著血，不馴如同驕傲的小獸。
「幫你也行，」懷瑞之存心氣氣如意。「你給我什麼謝禮呢？你若要以身相許，我懷瑞之不介意吃虧一點。」他說完哈哈大笑，饒有興致地盯看如意的臉色變幻。
「愛慕大人的女子多如繁星，大人何必拿奴婢開玩笑。」
「你舞技拙劣，繡藝拙劣，想不到連板冷臉說話的能力也拙劣，有意思。」他索然把玩手中簪花，好似在把玩一支毛筆，神情難測，「一直就想追問丫頭你了，」定眼瞧如意。
當如意以為他要提及中儲宮一事的時候，他肅然說道：「你這丫頭，對我是否存在什麼誤會？」
「我沒有婚約在身，也無相戀之人，對那些身邊女子也是憐愛居多，點到即止，未曾悖德做過逾禮壞人名節之事，交往也無不妥之處，怎麼你這丫頭不是躲我如蛇蠍，就是總用看無恥之徒的目光來看我？真叫人百思不得其解。」
難怪懷瑞之要鬱悶費解，如意第一次見他是在京都府尹徐大人的夜宴之上，如意裝成女伶愛鳳，懷瑞之那次給如意留下了不一般印象，如意早先入為主，斷定他是好色之徒，這種觀念一直延續到現在。
懷瑞之只想第一次見這「綣胭脂」丫頭是在那次書房，他好歹也是出手相救，日後的相處，他也似乎沒做過什麼出格的表現，怎麼就給這丫頭百般嫌棄。
即使他再少年老成，參透世事，也猜不到這個問題的真確答案，那欲求一解答的姿態，把他的俊臉渲染出幾絲少年不識愁的迷茫憨愣。
如意啞口無言，第一次認識到自己可能存在某種偏見。
但回頭一想到雪歌怯弱的臉，她又搖搖頭。
吊兒郎當的少年是無心也好，有意也罷，他在無形中的確傷了很多人的心，如意不能對他改觀。
「小心我以外的所有人。」
臨走之前，懷瑞之鄭重交代，呼出的氣在她的耳邊，曖昧得旖旎。
然後回殿起的如意現，殿裡有人在等她。
默默一禮，接過女官送來的暗綠仿緞上襦和青花緞二十一褶小裙，對鏡無言，額間的金色虞美人似微微有了燙人的溫度，灼灼刺目，昭示著某種徵兆。
半個月後開始樂子的篩選，懷瑞之要提醒她的，是這個嗎？
蘇嬤嬤臉色一凜，如意兀自揪緊了衣角，無意識抓住腕間金腕輪。
嬤嬤這樣冷冷地說道。
「瑞寧宮那一位向你下最後通牒了。」