耳旁有煩雜的聲音嗡嗡嗡地作響，如意悠悠然醒來。
一串串銀鈴般的笑聲，就是罪魁禍，外面的宮女們嬉笑打罵玩耍，實在沒人顧及一下如意的感受。
摸摸頭，現自己睡了夠久。晃悠悠下床，她對著銅鏡呆。眼下的黑袋子黛粉消不去，心不在焉撲幾下，心裡卻想著別樣。
「在暴人庫待了些許日子，你把八大藝基礎功都扔了。」
「一遍記不住就十遍。」
「你一直懂得笑，真聰明，但為什麼笑得比哭難看？」
一張床，一面妝台，這裡真正屬於她的東西不多，因為沒有和煦陽光照射進來，即使敞開著雕花窗戶，房裡清冷幽邃得滲人，細微的塵埃高低漂浮，打開門步出去，腳步緩緩徐徐，一路上跟見到的所有宮女和女官沉默地行禮，或許讓千疊樓的人看著要驚訝，如意這丫頭的眉間何時有種細緻幽微的恭順，繾綣入骨的溫文，這般淺淺的，不動神色地隱約鏤入容貌輪廓中，叫人一遇如水心暖。
很快就到暴人庫，蘇嬤嬤早在那兒等候。
蘇嬤嬤，如意喚，心想嬤嬤今天的臉色也差，怕心情不好，暗哀歎自己近來表現太糟，辜負蘇嬤嬤，她手心沁出絲絲汗。
一個少年坐在不遠處，見她來了，笑著對她招招手。
懷瑞之總算逮住機會。近來，如意在暴人庫接受蘇嬤嬤的教導，這個別有目的的少年站在一旁饒有興致觀看。他沒有多加弄出雜音打擾，再說一個太子伴讀要做什麼，哪需要得到蘇嬤嬤與如意兩人的同意，有時看著如意做出種種笨拙的動作，他居然還覺得有意思，看得津津有味，流連忘返。展到現在，已經懂得捧上點點心什麼的。這架勢是一廂情願地當暴人庫是他一個人的戲台，台上日日開戲日日彩，劇目就叫笨蛋徒弟氣死師傅。
「小美人。今天你氣色不好哦。」懷瑞之打趣說道。那眼兒太銳利了。「鼻子紅紅地。可哭過？」
不關你地事。如意小聲咕噥。一邊躲過伸過來地手。
少年似笑非笑。
「收下。我給你帶了禮物。」
從身後拿出東西來。是一隻精緻地鳥籠。裡面一隻可人黃鶯。那鶯兒叫人一見就喜愛。「我昨天才想到。試試送你點東西。」他把鳥籠塞到如意手中。看著如意捧得小心翼翼地樣子。沒待如意拒絕。就無所謂狀笑道。「你要拒絕地話。我就把它扔水裡。」
這戲碼卻是第一次。如意悶聲說道：「何必。」
從開始的驚惶都現在習以為常，泰然處之，少年待她不似一般奴婢，時間長了，揣著明白裝糊塗，是故意造成兩人這種關係也好，有目地也罷，如意有時回想起那次假扮藍采班愛鳳。自己狠狠地作弄過這少年，心中的憋屈就少很多很多。「大人莫再為奴婢破費，奴婢受不起。」雖說懷瑞之就是典型的你叫他不要做什麼。他就偏要做什麼的一類人，氣死你不償命，但又憶起懷瑞之兩番搭救，如意好像被戳到了心底最柔軟一角，還是幽幽然這般說道。
懷瑞之玩笑般地說道：「受得起，你當是我每天免費看你好戲，給你點回報好了。」他搖著紙扇。「不是什麼貴重物品。我常送別人東西，特別是贈女人東西。我不過見慣了欣喜欲狂和裝嬌弄媚，很好奇你是哪種反應而已。」
「大人的母親是哪一種？」
「你就這種時候能這般伶牙俐齒。」
滿足少年的期待。如意的反應是打開籠子，放飛了黃鶯。這籠中鳥飛出籠子的一霎那，出歡愉的叫聲，須臾就化成一道光飛入高高雲層。
「多謝大人。」挑釁般，如意淡淡一句。
失笑地搖搖頭，懷瑞之若有所思地看著空籠子。
「……自由從來得來不易，這是一隻幸運地小黃鶯。如意裝不了聽不懂話中話的樣子，微怔，淡淡瞥他一眼。
少年還是笑得玩味。
「你若不喜，一開始就不該收下。」他說。
剛剛強迫別人收禮的又是誰，如意咬唇，心裡狂算著若打破朝廷未來大臣的腦袋這罪有多重。
「你收下我的禮物，就給了我機會觀察你，無論你怎麼處置這禮，我都可從中看出你的性格愛好，以後自可對付你。」
「……天生的……」如意恍然，低聲囁嚅，「……奸人。」
「謝謝稱讚。」
好似惡作劇成功，少年第一次露出些許孩子般的神色，得意地笑。
面皮薄兒的人當不上風流，反過來說，算得上風流倜儻少年的，沒幾個臉皮厚度不夠地。
「嬤嬤，我們開始吧。」
厚重的門悄然無聲地關上之後，暴人庫裡回復了平靜與灰暗，重複枯燥的景色。
到如意回殿裡地時候，一個小宮女上前來給她遞上一杯溫茶。
「這……」有點意外，有點受寵若驚，還有點……警惕，如意直直望著這位怯怯的宮女，茶雙手接了，捂著。
「你看起來很累。」宮女柔柔一笑，含羞意地說道。這個宮女就是幾次在殿裡的宮人聊天嘲笑如意的時候，出聲阻止的一位。
有旁人的時候，這個頗膽小怯弱的小宮女也一樣對如意不理睬，沒膽在別人面前對如意表現出善意，也只有這種沒旁人地場合，她才敢站出來，這份友好廉價了一點，渺小了一點，但誰不愛雪中送炭之人。
「你快喝吧，飯菜我給你偷偷留下一份。」
「謝謝，謝謝。」如意謝半天。想半天，才想起了小宮女地名字。「雪歌。」
名為雪歌的小宮女點頭，微笑。
「殿裡地姐姐們心地都不壞，你別生她們的氣，她們只是。嗯，只是……」
「不用說了，她們也沒對我怎麼樣，雪歌你不用解釋。」
次日，殿裡無聊地宮女們又尋到機會把如意譏諷一個遍，雪歌站在人群中，蹙眉不敢出聲，小心給如意一個歉意的眼神，如意懂得。忍得，也從沒去計較。
麗景軒女官話音剛落，桑熙馬上傷心得「泫然欲泣」。
「姐姐你心腸最好了，別這樣對她。」桑熙急急說道，「桑熙跟她相處過些許日子，她絕不是個壞孩子，偷東西怕也不過是一時糊塗，暴人庫聽說不好待，桑熙看她已經很慘了，姐姐你行行好。行行好讓她也參加好嗎？」
藉著低頭抹淚的動作，桑熙冷冷向一旁地兩人使眼色。
「桑熙說得對，女官姐姐。我們這些樂子進宮來不容易，怕一輩子就這一次了，姐姐可不給那個可憐的綣胭脂一個機會呢？」倪素素上前，輕輕接過話笑道，「何況這也符合規矩，上頭要來問，姐姐也容易交代。斷不算包庇作弊。」
經倪素素一句話提醒了。女官才想起來，按明面規矩。戴著藍白琉璃珠鑲嵌金腕輪的如意好像的確該上篩選，話都說世事難料。事後若有變故，她沒按規矩辦事，明白會擔著罪從來戴罪羔羊是就這樣出來的。
那怎麼可以？！
「好吧，我幫忙問問，不保證一定行。」
女官臉色一變，若有所悟，最後點了頭，猶豫地說道。
「太好了，桑熙替她多謝女官姐姐！」
桑熙破涕而笑，誠懇萬分地說道。
看手抱名冊地女官離開，也看著桑熙表演完畢，倪素素半瞇起眼兒。「桑熙妹妹，你蠱惑人心的功力倒精湛不少。」她眼波流轉，很意味深長地瞟桑熙一眼。
「你真胡鬧，我和止水是瘋了，才配合你。」
「宮中日子漫長，我為姐姐們尋些樂趣，又有什麼不好。」
「那綣胭脂都得如斯地步了，你最後還要這般羞辱她，還沒玩夠？」青容止水冷冷說道，「小心京都教坊向你報復。」
「那樣才有趣。」
桑熙興奮地大聲說道，轉身回看兩位同樣心腸歹毒的同伴。女雪歌偷著給如意帶去糕點，一邊說著，小臉上滿上仰慕之色。
如意在牙雕一事上暗中幫手，沒有介意殿宮女們的刻薄對待，其豁達心胸和叫人驚奇的智慧以能力，都讓小宮女崇拜不已。誰都瞭解暴人庫是個怎麼樣的苦地方，小宮女卻清楚知道，如意在裡面待過一個月，可能是史上第一個平安走出暴人庫的人。
「綣胭脂」出宮以後，一定會成為一個很好很出色的官妓。對於這一點，小宮女雪歌沒有懷疑過。
又是一日訓練，如意早累得慌，她一陣痛苦考慮後，謝過雪歌，就沒了矜持，從身邊的桌子上取軟糕放嘴裡，使勁兒嚼著。聽到小宮女地話，她狠狠地咳了幾下。
「我見過幾次……懷大人與你同行。」
弱如蚊蚋一句，換來如意有濃重詢問意味的一眼，說話的雪歌臉龐刷一下漲紅了。「沒沒沒！我，我就說，我，我沒任何意思，不過……」，這般語無倫次的急著解釋，讓如意暗歎，又一個給懷瑞之大奸人毒到的無知少女。