春末的皇宮像個酣睡不醒的嬌懶美人，絢麗多彩的各色繁花有的過了花期，在慢慢凋謝，顯出種消逝中的美感，殿裡陰涼怡人，幾個宮人圍在一起，新採購的花茶堆放在一角，袋子裡的茶香花香味緩緩滲了出來，將外面滿院的花香都比了下去，托著茶盤，嬉笑著把各種新摘的花芽子泡進溫和的茶水中，嗅著緩緩變化的茶香，年輕的宮女們容比花嬌美，窗外幾隻黃粉蝴蝶上下翻舞，樹之上，偶爾傳來幾聲雛鳥初鳴之聲，十分清脆。
換季新制了宮衣，幾個宮女正細心討論著，如何在這新衣上添針填花，小巧香帕遮著小嘴，**笑意。
突兀旁邊走過來一個邋遢的傢伙，烏亂披在肩上，小臉有污跡，身上的宮裝早被蹂躪得失去原來的模樣，看著分外扎眼，就像花朵旁邊爬著一隻大臭蟲，白白壞了旁人一天的好心情。
這個大煞風景的人，當然就是如意。
拖著充滿鈍感的身體回來，如意回到房間就埋頭大睡。
嬤嬤……我跳不好……
抽了抽微紅的鼻子，某人在夢中可憐兮兮地嘟噥。
同樣的樂子身份，麗景軒那些少女倒絕沒如意這般狼狽，卻也一樣辛苦。
半年修煉眼見滿期，最後篩選在眼前，以前麗景軒的姑娘苦在練習上，現在一樣，但心底，也朦朦朧朧，迷迷糊糊蕩起幾絲別樣心思罷。
她們沒如意這般不好命，沒招誰惹誰，沒糟糕的出身，不會有個大人物在宮中盯著她們的小命，也懂得遠離可怕的倪素素三人幫。眼見捱過了最初的排除異己期，能留下來的，都懂得什麼是根本，拼了命不過為增進技藝，爭得宮中薄微的一席。這些樂子來自南江國全國各地，地方的教坊規模哪裡比得宮中，不似如意所在的千疊樓，穿著最名貴地衣裳。吃著最美味的佳餚，所用所見都是頂級，少女們都紅了眼，鐵心不回原來那寒酸的教坊去。
換下原來的淡黃色宮裝，樂子們穿上暗綠仿緞上襦和青花緞二十一褶小裙，小手拈著嫩白色小手帕，腕間一隻代表樂子身份的藍白琉璃珠鑲嵌金腕輪，腳著躡絲木屐。秀出誘人腳趾，額間小朵嬌媚的金色虞美人印記，聽環珮之鏗鏘，靨笑春桃兮，雲堆翠髻。唇綻櫻顆兮。雖不至於千嬌百媚，傾國傾城。但乍眼望去人似月，入室自成芳，滿目芳華，誰不能為這群聘聘裊裊十三余的少女而動容，欲捧在心頭小心愛惜之。
瞄眉畫腮。對鏡配釵。笑窗外枝頭花伶仃。
舞罷。歌罷。笑罷。似大片魏紫地牡丹高貴而憂鬱。勝一片鵝黃地月季嬌弱而明艷。若一畦朱紅地芍葯熱烈而優雅。
「我贏了。」
白子落下。清脆響亮一聲。挽袖地少女得意地大喊。
對弈地對手白她一眼。沒好氣說道：「你偷換棋。耍賴。」
「偏就我有能耐耍賴。」少女陰森森地笑道。口氣是囂張地你耐我何。
啪一下把手中的黑子的扔回棋盒裡面，「你自己玩。」給氣著了的青容止水冷冷地起身，走到一旁去看書。
「止水生氣了，呵呵。」桑熙把玩幾顆白子，懶洋洋地倚著椅背。
青容止水哪裡樂意理睬她。
挑一下眉，桑熙開始怪模怪樣地吟詩。「山一程，水一程，身向榆關那畔行。夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成。故園無此聲……」
「怎麼，桑熙你掛念家鄉了？」瞧著桑熙沒體統地樣子，一旁的倪素素嗔怪一句，依然笑得親切，順手放下繡到一半的繡品，銀白色的白蘭花在素色的絲帛上，安靜地綻放。
聽出詩裡地寂寞索然味道，倪素素奇怪了，往常怎麼就沒看出來，桑熙是個多愁善感的人。
「怎麼可能，素素姐你說笑了。我這不是替那些永遠哪兒也去不了地可憐人念的嘛。」
「哪來的興致？」
釋然了，倪素素淡然一笑問道。
「不是前幾天女官們說了，一個月後開始選人，選不上的話，自然，人得灰溜溜回去，若選上了成為宮娥，就可修書一封回去通報，是道別的道別，炫耀的炫耀。」桑熙托腮，笑得甜美。
「女官們原話不是這般吧。」倪素素失笑。
「意思不一樣麼。」桑熙滿不在乎，無聊把手中的棋子一顆顆扔出窗外，圖個好玩，還一邊說道：「我都想好了，到時候我什麼都不寫，就在信紙上畫個大大地烏龜！讓皖教坊地老傢伙們拿我去炫耀，嘿嘿。」興奮的口氣。
一個月未到，桑熙都考慮好這種事情了，未免有點狂妄自大，但這房裡三人，誰沒有狂妄地資本呢。
青容止水冷聲說一句沒規矩。
桑熙就當沒聽到，繼續扔棋子，扔完黑子扔白子。
晚課修煉完畢，麗景軒女官們宣佈，半年的培訓試煉結束，剩下地時間讓樂子們各自準備，以最好狀態迎接接下來的篩選。
「皖教坊，桑熙。」被點到名字，桑熙吐吐舌頭，對著女官甜甜一笑。
「湘教坊，倪素素。」
「蘇教坊，青容止水。」「桂教坊……」
點畢人名，一一對上名冊，全部核實完後，女官很滿意地點點頭。「女官姐姐，怎麼不是薇玲姑姑來？」束手謹立階前，倪素素柔聲問道，臉上裝出關心的神色。薇玲是麗景軒的姑姑，平日管理一幫樂子的都是她，像這種場景，不可能見不到薇玲姑姑的身影。
也早有預感，這些聰明絕頂的丫頭怎麼會不現，還真是被問到了這個問題，那位女官有點尷尬，頓一下，答道：「薇玲姑姑她前些日子，被調帶別宮去了。」
「哎呀，真突然。」倪素素訝然掩嘴。「調到哪宮去了？薇玲姑姑是不喜歡對著我們了麼？」
「調哪兒與你們沒關係，你們就別多問。」女官微惱，見著問話的是嘴甜懂做事的倪素素，才沒冷聲斥，只是要她別多事了。「以後別在人前說薇玲姑姑，懂麼？」還叮囑一句。
當然懂，說到這份上，薇玲姑姑怕出事了。退了半步，以極輕柔地動作整理了一下衣裾，正色襝衽一禮，「素素懂得了，謝姐姐提點。」
「女官姐姐，桑熙有疑問。」桑熙眼珠子一溜，提著脆生生的嬌音開口，跑上前來拉拉女官的袖子，歪著腦袋，那羞澀可愛模樣，好似遇上難題急求大人指點的孩子。當然，包括倪素素在內的少數人是指點桑熙的真性情的，但這不妨礙桑熙表演，因為這少數人，顯然不包括眼前的女官。「還有什麼事？」女官看桑熙那模樣就心軟了，也不急著走。倪素素與青容止水對視一眼，等著貪玩的桑熙又要突奇想玩什麼花樣。
「桑熙替一個人求個情，請女官姐姐莫再惱她，她好可憐的。」
「這什麼話？」女官一頭霧水，疑惑地問。
「難道姐姐你不是惱她？」桑熙也不太明悟的樣子，「好歹一起成為了樂子，實屬有緣，桑熙看她滿心期待的，要落得如斯下場，實在於心不忍，她的卻魯莽，哪裡得罪女官姐姐您了，桑熙就替她向姐姐您陪個不是，姐姐您消消氣吧，還是別再為難她了。」撅嘴，桑熙替某人可憐。「難得進宮一趟，姐姐你還不讓她參加最後篩選，那她豈不白來，歸去的話，教坊裡的人該怎麼看她，姐姐你行行好，哪怕僅僅讓她走個過場，也頂好！」
左一個她右一個她，女官都給桑熙弄糊塗了。
「停，你說說，說說怎麼一回事，我哪裡有為難人，剛剛不是完完整整對了一次名冊麼，按著名冊，有名字的都給參與最後篩選，這規矩誰也不能亂。姐姐我身為女官盡職盡責，怎麼惱誰又害誰了，桑熙你說清楚。」此事不可大意，女官面色一凜，忍不住翻開名冊再看，惟恐自己剛剛疏忽點漏了。
倪素素與青容止水臉色就不對了，她們在桑熙說完的時候，就已經明白了大半。
果不其然，心懷鬼胎的桑熙嘿嘿一笑，扒著那本名冊，一個一個地數，最後停在其中一個最特別的名字上。
「姐姐，那你為什麼沒有點她？」聽起來有點咬牙切齒。
「難道她就不是樂子了？」
桑熙手指點到之處，名冊上清清楚楚寫著：京都教坊，綣胭脂。
「這，這……」沒想到桑熙提起了這個人，女官閃爍其辭，這了半天沒下句。
「雖然她因犯錯被弄去了暴人庫，但皇后娘娘不也說了，半年後照舊放她走的麼？那就是依舊承認她樂子身份了啦，女官姐姐你怎麼不安排她一起來進行篩選？」
問題是沒人想過她能熬過這完整的半年啊！女官艱澀說道：「這個京都教坊的綣胭脂，她不是一直沒待在麗景軒跟你們一起修煉嗎，所持才藝跟你們比是落下一大截，怎麼也不大可能行的了，又何必多此一舉呢？」