咳得昏天暗地，喉頭癢得厲害……骷髏來更新了，求收藏。（淚）
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「怎麼去那麼久不見人？」
都忙完正殿前的事了，倪素素見人還沒回來，問了才知曉如意的人又給指使去了偏殿，就讓不太樂意的青容止水去找。「你有看到一個樂子從這兒走過嗎？」止水在偏殿尋個宮女問。「好像有，」回想一下，那個宮女指著偏殿的那個小門，「她好像不認識路，進了這門跑後院去。」「一直沒有出來？」止水脆生生的聲音帶點疑惑。宮女說手頭活兒忙，人來人往竄著跑的，也就沒注意了。謝過宮女，止水進了那小門，跟如意初見後院的反應一樣，驚於後院的雜亂荒蕪，止水細嫩如水的臉上暈開一點不自然的紅，是生悶氣，「跑來這種地方耍，還要人來尋她，她是被寵壞的小姐嗎？」不欲讓院子裡的花泥污了木屐，止水站在門邊就欲開口喚如意的名字。
「不許喧嘩。」才張嘴，凜凜斂斂一聲在耳邊炸開，驚悸之下青容止水回，幾個孔武有力的侍衛們在站在她身後。
「馬上離開。」整肅的口氣。
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如意嚥下口水，小心地行宮禮，恭敬道：「見過公公。」
怯懦站出來，閉緊眼準備接受另一次痛斥。
沒有回音。
「……公公？」暮雲在天邊合，落霞綺染天色，久候不得回應，如意愣愣地仰伸頸，正式看人，讀著眼前老人面目上的一種滄桑味道。
空殿荒院後，雲輕煙弱，晚風蕭瑟，孤老對樹無言，葉落寂然留清寞寒。如意此次再喚，很輕柔，很小心，惟恐驚擾到老人。老人似乎沉沉睡下，神色恬然，巨大漆黑的樹影似一張厚重被子，披掛在黑檀舊椅的老人身上。」原來是睡著了……「如意小聲嗟歎，孤樹昏光下，老人臉龐艱澀難辨。在記憶中，她僅見過幾位老人，她的教授，人年老卻心不老，笑顏常開，整天樂呵呵地，比任何年輕人都有活力，似乎他會活得比所有人都長久，快樂。而眼前的這個老人，年紀可能比教授小一些，但眉目間殘留著歲月無情的痕跡，深的淺的，昭示那日漸衰老的軀體中已經消離的精力，像疲憊夕陽，從指尖到臂膀滲透了悲涼。
心一觸動，就久久不能平復，或許是真的粗心了，又或許是眼前景象讓她心慌意亂，眼拙了，勉強還算機靈的她愣就沒能現站在院子隱秘角落中的那些侍衛們。】身著錦衣目帶寒光，一個威武侍衛把手從刀柄上挪開，鐵青著臉步出來，正欲把如意這個大膽妄為跑進來的無知樂子拖下牢去，而渾然不知的如意，還試著走近老人。
侍衛的步子極快，那黑檀舊椅上的遲暮老人卻突然有了動作－－－－老人露在外面的一雙手不粗糙，有珠玉般光澤，看得出是個養尊處優的人，微不可聞地一動，類似一輪斜陽怒放最後璀璨，手上的玉扳指流轉一瞬光芒眩目，威勢攝人心魂。
那個侍衛連忙收斂氣息，臉色驚變，悄悄然退下，還指示其他侍衛藏好身，不許出聲響。
侍奉這個尊貴老人十年，侍衛才看懂這個細微的動作。
如意不明白，只猜老人熟睡了，其他她一概不瞭解，包括老人的身份，包括這個動作的涵義。「怎麼辦……」出軒來的她有事在身，不是特意來看這個老人的，她得離開了。侷促地邁步，不讓木屐出太大的響聲，腳步踟躕，如意一步三回頭。不是好奇這老人的來歷，只是這天陰沉快要下雨，她在想需不需提醒一下沉入夢鄉的老人。
桂花樹上有幽香瀰散，老人的神情舒靜，似乎在回味些什麼，幾分懷念。到底不忍打攪，如意安靜地離開了。
「主上……」如意剛剛走遠，那個侍衛現身站到老人身旁，猶疑道。
「……」
老人眼皮微動，低咳幾聲。
…………
「你剛剛去哪兒了？」
平安地從後院出來回到正殿前，就見倪素素三人正等著她，其中青容止水的神情有異，看如意的眼神幾多疑惑忿恨。
「止水說找不到你。」倪素素說道。
止水去偏殿找過她？如意道歉，慚愧道她迷路了。「不是遇上宮中什麼金貴的熟人，耽擱了？」素素若有所指地笑道。如意訕笑，道哪兒來的熟人，她孤身進宮，熟人是沒有的事。回麗景軒的路上果然下起了毛毛細雨，從宮女那兒要了傘，四把描宮綠青花紋的紙傘蕩蕩悠悠，被執在少女的青蔥指中，化一葉舟在紅牆黃瓦的宮大道中徜徉。
雨越下越大，如意越心緒不寧。
不察如意的異樣，又或許是故意忽視，另外三人在雨中閒聊。「素素姐，那個軒裡的姑姑，薇玲女官已經打好關係了嗎？」
「薇玲女官人是溫文似水，聽聞是深得幾個殿的小主歡心，我試過幾次跟她套交情，都給她打太極推了回來。」
「這小小一個姑姑，有什麼了不起的，給她些苦頭。」桑熙眼珠滴溜轉，心生毒計。「前陣子弄走八個樂子，她不是被狠狠責罰過，說她教管無方嗎？我們大可以此威脅她，不從的話，我們再在樂子裡興風作浪，她還假惺惺裝正經，我們就乾脆一狠手，毀去……」
倪素素笑著打斷桑熙狂妄的話。「溫文是表相，怕這個薇玲骨子裡也是個執著的人，這種人有所謂的底線和信仰，輕易不肯為外力更改的，不能對她來硬的。」
「那如何是好，她不配合，我們未必能成功在宮中留下來。」止水言道。
「啊啦，未必，天下所以多事都是因了這一詞。就我觀察，薇玲是難收買，但難收買的人就會正直，起碼是表面上的正直，這種人最喜按規矩做事，只要我們最後是才藝真的出眾，強於其他庸脂俗粉，不怕她不留下我們。」言到此處，倪素素若有所思，悠然回，頓時眉開眼笑－－－－一直被她們三人故意忽略的如意走在後面，神色看起來不佳，恍恍惚惚的，宮裝裙裾被雨水濺濕了也好像沒覺。「啊啦，綣兒啊，你一路不作聲的，可有什麼難以啟齒的心事？」素素抿嘴。
「呃，啊？不，沒事。」倒不是如倪素素所想那樣，是為自己被排斥擠兌而黯然傷神中，如意不過心念那後院裡的老人，想到這天降雨的，老人不知是否還在那裡，越想越焦急，自然也不注意倪素素三人是什麼態度，回答話起來也無心無力。
桑熙露出戲謔的表情，晃著手上的紙傘站旁看戲一樣。倪素素於是再笑道：「無妨的，都可對素素我說，天南地北地走過來，一起進宮成為樂子，就是難得的緣分，你稱的我一聲素素姐，我自然要多加關心你的。」她投給如意的目光能讓人莫名地心慌。若說樓裡的胭脂是表裡不一，明裡巧笑滿腹算計，這倪素素第一眼就讓人看透她陰狠冷酷的本質，是不折不扣的笑面虎，就不需要騙任何人，威脅恐嚇精神壓迫，才是她折磨人的法子。
「啊啦啊啦，綣兒來，看你裙裾都濕透了，冷嗎，快來站到素素姐身邊。」
倪素素伸手，抓住如意的手臂。
她的每根指尖都是冷的，如寒冰。沉溺在紛擾思緒中的如意給凍醒了，幽冷的傍晚時分，黑雲翻墨未遮山，白雨跳珠亂入殿，空中飄灑一陣陣凍雨。心中無暇再顧及那老人，覺悟過來，傘下，是如意一雙慢慢覆滿悲傷的眼眸。
絕對的倔強，讓她不落淚。這裡沒有關心她的好姐妹ど妹，只有一直看不起她想控制她擺佈她的冷血樂子，也沒有一心要她成大器，面冷心熱的師傅們，只有輕視她怒斥她的宮女嬤嬤。孤身奮戰，好累。那一夜，她在樓裡整夜整夜地操琴，吟唱一《離殤》，心如刀割。
宮中有大難，那一天，赭師師傅急得跑去跟綣玉棠理論半天，最後還氣得病倒下了；也是那一天，魚師傅未來見她一面，卻遣來了明月鄭重地送她一字－－－－藏。一定是有什麼在等待著她，入宮是前途未卜，凶險萬分，她心領神會，才在入宮後馬上撒謊，讓名冊上寫的是習舞五年的舞妓綣胭脂，而不是五年顛沛，只學了琴藝歌藝的笨丫頭，樓主柳怡宴最中意的准徒兒，她如意。
但還不夠，不是嗎？
「……」弱如蚊蚋一句，在她唇齒間停留了很久，都捨不得吐出。木屐嘎嘎踏積水之上，貌合神離的四人才回麗景軒大門，一個神情慌亂的女子衝過來，一下子撞入如意懷中。
傘頹然掉落，滿耳紛亂雨聲。
「千萬不要放棄……」女官薇玲抖著音在她耳邊低語，猛地塞一個硬邦邦的東西進她袖子裡，同時回身淒厲地大喊。「找到了，找到了，千疊樓來的樂子在這兒！」一大群人於是馬上跑過來，「微丫頭，你也終是識相了一回了，做得好，把人給我就是。」帶頭的老嬤嬤啐了一口，獰笑一把鉗制住如意的雙手，「該死的樂子，別以為你躲得過，那位娘娘要見你了！」腦後被狠狠敲一下，只來得及出嗚嗚的叫聲，幾個身強力壯的宮女粗暴地給如意往嘴裡塞布團，再蒙上了雙眼，最後人給連揪帶拽地帶走。
潮濕寒冷的雨不絕，原地空留下凌亂的木屐和一把還在雨中顫抖的傘。「……怎麼一回事？」冷漠的看著人被拽走，剛剛還對如意說是互相扶持好姐妹的三人這樣平靜到無情地問薇玲。
而薇玲目含淚光。「千萬，千萬……」
千萬熬過這劫！
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