青苗在旁本沒在意，忽然聽到楊氏提她名字，唬了一跳，忙跪下道：「是我失職，請大夫與與二少夫人責罰。」
青苗辦事從未出過岔子，特別是針對方氏，今日這是怎地了，林依心下奇怪，便不想過早罰她，而是準備得閒後仔細問問她，但楊氏還在一旁，總要做做樣子，便道：「也是我管教不力，就罰她今天的月錢罷。」
楊氏覺得罰輕了，但畢竟是林依的丫頭，她不願過管，便點了點頭，帶著流霞走了。
林依仍留青苗在門口，掩門回房，見張仲微還沒敢動筷子，又是好笑又是心疼，忙走去夾了一大筷子牛肉放到他碗裡，道：「快些吃，涼了味道就不好了。」
其實二人都覺得適才方氏鬧得很尷尬，便全裝作無事，重新吃飯。直到吃完，張仲微摸了摸飽脹的肚子，才笑道：「幸虧嬸娘又送了一碗牛肉來，不然哪輪到我吃。」
林依白了他一眼，道：「你搶肉的動作可快得很。」說完托腮，擔憂道：「今個兒倒霉，好容易吼你一聲，卻叫嬸娘聽了去，人怕此時心裡還在惱我。」
張仲微笑道：「我有人護著，看你今後還敢不敢欺負我。」
話音未落，耳朵已被林依拎了起來，揪到臉盆邊，逼著把手洗了。林依打開包袱，取了套乾淨衣裳出來，丟與他換，道：「我看你之所以得病，就是因為平日裡不愛乾淨。」
張仲微不以為意，但也未反駁，一面換衣裳，一面問道：「娘子，這樣愛吃牛肉？」
林依道：「朝廷不讓牛肉賣高價，哪有人來賣，拿著錢都吃不到的稀罕物事，自然就饞了些。這洪員外真是好本事，竟弄來這麼些牛肉，難不成是他家自養的。」
張仲微搖頭道：「誰會宰殺耕牛，那是從鹽井買來的。」
原來四川多鹽井，井上安轆轤，以牛力提取滷水，一頭壯牛服役，多者半年，少者三月，就已筋疲力盡，既做不得活，便被宰來吃肉，據說這道水煮牛肉，就是鹽工們自創的。
林依聽後，若有所思，道：「照你說，洪員外不是甚麼好人，怎會特特上鹽井買牛肉來與咱們吃，到底是何居心？」
甚麼居心？很快便得知。青苗進來收拾碗筷，交與小二，自己卻不走，跪下道：「方纔是我走神，還沒來得及通傳，二少夫人儘管罰罷我。」
林依問道：「作甚麼走神？」
青苗道：「方纔大老爺在樓下陪一位官人吃酒，吃著吃著，就領了一位小娘子上來，也不知是他買的妾，還是與二少爺買的，因此我多看了兩眼，再回過頭來時，二夫人已進去了。」
林依還未出聲，張仲微先問道：「那小娘子可是那位官人領來的？」
青苗點頭道：「正是，那官人領她來與兩位老爺行過禮，大老爺便帶她上來的，如今正在大夫人房裡呢。」
張仲微有些吃驚，向林依道：「不會是洪員外的庶女罷，難道他一贈不成，竟追到這裡來？」
林依好笑道：「你當自己是誰？」
張仲微撓了撓頭，不好意思道：「別個自然是瞧不上我的，但……」他這話沒講完，林依已明白了，指不定洪員外是把庶女贈與了張棟，但這事兒未必也太巧了，任誰千里迢迢出門，只要不是搬家，都不會帶著女兒在身邊，這洪員外難不成能未卜先知，專程在這裡候著張棟的？
兩口子正在這裡琢磨，流霞來喚，稱楊氏請林依過去說話。林依心道，大概就是為那洪小娘子的事了。她見青苗還在地上跪著，忙道：「起來罷，今日的確是你失職，月錢照罰，下不為例。」
青苗磕了個頭，爬了起來，跟在她身後朝楊氏屋裡去。
楊氏房中果然有名陌生小娘子在，生得並不貌美，卻甚為端莊，端端正正坐在凳兒上，目不斜視。
楊氏見林依進來，先問她道：「今兒的水煮牛肉可中吃？」
林依已知那位小娘子姓洪，便除了稱讚牛肉，還加了一句：「難為洪員外費心，竟能尋來這許多牛肉，咱們可是拿著錢都不知何處買去。」
這話又中聽又得體，楊氏覺得有面子，笑著將那小娘子一指道：「這位便是那位洪員外的女兒。」說完又指林依道：「這是我兒媳。」
林依與洪小娘子相互見過禮，又閒話幾句，互報姓名。洪小娘子道：「我姨娘生我時，恰逢有枝寒梅怒放，便與我取名寒梅。」
林依讚道：「這名字極雅。」又故意問：「寒梅妹妹燮州人？」
楊氏笑道：「她亦是眉州人，你竟是不知？」
林依亦笑：「原來是鄉親，這可真是巧了，不知寒梅妹妹是來燮州走親戚，還是與咱們一樣路過？」
洪寒梅答道：「我爹本欲親自送我去京城，不料才走到燮州，家中就出了些事情，他想趕回去，又怕耽誤了我行程，正左右為難，幸虧遇見了張大老爺與大夫人。」
她話只講了一半，林依正琢磨，楊氏補充完整道：「洪員外托我們將洪小娘子帶去京城，交與她長姊。」
家中尚有父母，家世又能不錯，卻要去投奔姐姐，這是甚麼道理？林依想了想，忽地明白過來，想必是洪寒梅長姐想挑一位妾室，又覺著外人不放心，因此召自家庶出妹妹前去。她想通這關節，竟暗地裡舒了口氣，所謂妾室乃家宅不寧之根本，這位洪寒梅不是要進張家門，實乃大好事。
楊氏大概是一樣想法，待洪寒梅極為客氣，問她道：「你們先前訂的兩間房，已被我們佔了，那今晚你們住在何處？」
洪寒梅垂道：「爹爹要連夜趕回去，還不知他要將我安排在哪裡。」
正說著，洪員外來了，並不進門，只在外面拱手，與張棟道：「張大老爺，我家寒梅孤身一人，再尋一家客店住，只怕不安全。」
張家佔了他們的房，張棟有些過意不去，便與楊氏道：「不如我們先行回船，騰出房間來與洪小娘子住。」
洪員外與洪寒梅齊聲道：「這怎麼能行。」
張棟與楊氏是長輩，他們讓出房來，洪寒梅的確不好意思住，同樣，張梁與方氏也不好讓，但張仲微病著，李舒害喜，張浚明年幼，一個都不好先搬回船上。幾人商量好一時，還得不出結果，最後洪寒梅道：「若是張大老爺與張大夫人同意，我去船上住，如何？」
張棟與楊氏都念及她是家人，不好委屈她，但想來想去，只有此法最好，不過頭等船上已無空艙，張棟想著捎帶洪寒梅一事，張梁也是同意了的，便讓流霞去問李舒，能否將錦書的那間船艙讓出來與客人住。
李舒當初之所以讓兩個通房搬上頭等船，一來是為了幫林依，二來是為了顯示賢惠名，如今有這樣正當的理由將錦書與青蓮趕下船去，何樂而不為，當即爽快同意，叫錦書與青蓮跟去搬自家鋪蓋。
空艙有了，皆大歡喜，楊氏便命流霞帶洪寒梅去船上。
林依見他們安排妥當，沒自己甚麼事，便告了個罪，起身回房。張仲微見她這會子才回來，問道：「真是爹納了妾？」
林依笑道：「若是妾，怎會特特叫我過去相見，我雖為小輩，好歹是位正室。」
張仲微驚訝道：「難道是與我買的妾？」
林依一記粉拳搗在他胸口：「你想得美。」她將洪寒梅進京投奔長姊的事講與他聽，道：「不過是順路捎一程，與你沒得相干，待得回到船上，謹記非禮勿視即可。」
張仲微笑道：「我看娘子就夠了。」
林依難得聽他講一句情話，不禁又驚又喜，不顧他尚在病中，主動投懷送抱，好一陣親熱。
二日，張仲微早起服過藥，覺得精神好了些，便下樓散步，恰巧張伯臨也在閒逛，上前與他並肩走著，笑道：「怪不得那日你堅辭洪員外庶女，原來生得沒有顏色。」
張仲微道：「我並不曾見過她，哪曉得這些，倒是哥哥背著大嫂，偷瞧別家小娘子，可不大好。」
張伯臨慌忙道：「莫要瞎說，我哪會偷瞧，不過是她路過我們房門口，碰巧看到而已。」
此時李舒也下樓，由林依扶著，瞧見各自官人，俱點頭微笑。張伯臨朝張仲微後背輕拍一掌，小聲威脅：「別亂講話，當心我誹謗你逛過勾欄。」
張仲微好笑道：「哥哥你也曉得是誹謗？」
林依與李舒已至近前，笑道：「哥倆講甚麼呢，有說有笑的。」
張伯臨抬頭望了望天，道：「我瞧今日天色不錯，仲微的病也有了起色，正與他商量何時啟程呢。」
這幾日張伯臨把李舒照顧得無微不至，因此她不疑有他，笑道：「二郎病還未好，別逛久了，走兩圈就送出他回去罷。」
張伯臨要獻慇勤，忙離了張仲微身旁，上前扶她胳膊，道：「也出來好些時了，該回去了。」
林依偷偷笑他兩口子，李舒不好意思起來，拽了張伯臨就走。