這支由五千義州新軍團、近一千萃軍組成的援軍開始向南行軍，沿路所過之處，到處是向北逃的百姓，很快，鎮南關傳來消息，廣西巡撫潘鼎作為西線主將率軍鎮守諒山，潘鼎新雖然也是湘軍系的人，但是與劉坤一關係有些緊張，他這巡撫也是有名無實，北寧由於黃桂蘭的部署出錯而被攻陷之後，黃桂蘭的援軍亦被法軍擊潰，黃桂蘭畏罪自殺，潘鼎新眼看大事不妙，立即逃回鎮南關，後又覺得鎮南關已是人心惶惶，不能久守，遂又令部將楊玉科主管鎮南關關防，自己則帶著一隊人馬逃到距離鎮南關百里之遙的海村，放棄了指揮責任，其他各路將領又齟齬頻生，不服調度，散兵游勇四處劫掠，老幼難民蔽江而下，關內震動，整個廣西南部已亂作了一團。
馮子材聽聞了潘鼎新的事忍不住叫罵不已，對吳辰道：「這潘鼎新原也是條漢子，匪作亂，他孤身回家鄉招募團練，曾文正公生前很賞識他，此人一個月的功夫便募集了一支團練，號稱鼎字營，鼎軍立下的功勞可不比你們慶字營的少，尤其是在剿滅捻軍的戰鬥中表現的最為出眾，這與潘鼎新的能力膽識是分不開的，偏偏這姓潘的臨老失節，竟作出這種不義的事來，真是可悲可歎，若我撞著他，定要他的好看，這豬狗不如的東西。」
吳辰冷笑道：「大難臨頭各自飛，你看看這廣西這麼多團練，哪一個不是叱詫了數十年的？面對太平軍和捻軍時倒是個個神勇非凡，撞見了法國人卻慫了，嘿嘿，文正公去了，留下的這些天兵天將如今只學會了抱頭鼠竄，有潘鼎新那樣的人在，這仗恐怕是指望不他們了。」
馮子材總覺得吳辰的話中有那麼一點彆扭，好歹他也是湘軍出身的，吳辰這傢伙倒有那麼一點對著和尚罵禿驢的味道，可是吳辰的話也並沒有錯，也只能怪潘鼎新這些人臨到老了貪生怕死不爭氣，他也只能將這口氣悶在心裡，搖頭苦歎道：「照潘鼎新這樣的打法，我料這鎮南關十之**快要失守了，吳大人，你有什麼盤算？」
吳辰望了望天色，那天際萬道霞光揮灑而下，燒雲如火一般，此時已到了黃昏，士卒們也大多乏了，他勒住馬：「鎮南關失守只是時間問題，不管我們能不能及時趕到都不能扭轉這個局面，既然如此，那麼不妨讓法國人拿下鎮南關再說。」
吳辰的眸子中現出一絲狠辣的意味，慈不掌兵，雖然知道法軍攻陷鎮南關必然會有大批的士卒長眠邊關，也一定會有無數的婦人失去丈夫，孩童沒了父親。可是吳辰明白，就算是他快馬加鞭搶在法國人之前趕到鎮南關，恐怕也只會讓自己深陷進去，他不擔心法國人，而是不信任那些派系繁雜的邊軍，這些邊軍有湘軍系的，有淮軍系的，有楚軍系的，帶兵的有提督、有巡撫、有游擊，人人都有自己的算盤和打算，尤其是黃桂蘭的戰死，使得好不容易團結起來的局面已經打破，各營都在為諉過而相互斥責找替死鬼，吳辰若帶兵跟這些人混在一塊，恐怕法國人沒有來，這鎮南關的關牆內便要引出一番內鬥來，與其如此，倒不如讓法國將這群混賬東西干了再說，他吳辰可以沿路糾集散兵游勇，再以新軍團和萃軍作為骨幹，統一整編組織起來與法國人作決死戰。
馮子材望著吳辰，心裡不知在想些什麼，倒是一直默默勒馬跟在二人身後的馮兆金忍不住道：「大人，這恐怕……」
馮子材若有所思的厲聲呵斥道：「兆金，聽吳大人的吩咐。」
馮兆金立即閉了嘴，只是這心裡難免會有些不服氣。
吳辰反而笑了起來：「馮督帶，這西南天塹連綿百里，有一夫當關萬夫莫敵之固，為了與法國人作戰，朝廷集天下精銳雲集於此，步槍、火炮悉數付給，軍餉糧草充足，為什麼在這短短幾晝夜的功夫局勢就惡化到了這種地步？」
馮兆金一時答不來，沉默了片刻之後道：「自然是黃桂蘭的失誤。」
吳辰昂然抬望著天際道：「只是因為一個黃桂蘭嗎？北寧失誤或許與黃桂蘭有關，可是為什麼諒山也這麼快的失守了，連鎮南關都岌岌可危？」
吳辰彷彿是自問自答：「天下並非是沒有精兵，法國人更不是不可戰勝，而是我們的根子已經爛了，你去看看那些曾經追隨文正公的督帥們，看看他們現在的模樣，抽大煙、養姨太太，嫖婊子，兵還是那些兵，只是將卻不再是從前的那些將了，單憑這些人，別說是一個鎮南關，就是讓他們據億丈之城，臨不測之淵，難道又能倖免？現在整個鎮南關各系相互傾軋，將軍們不去想著禦敵於外，而是指責諉過，生怕擔干係，嘿嘿……」吳辰冷笑一聲：「仗打到這個份，那麼就讓他們全部去死，法國人幫我們將他們除了，對於廣西來說並非不是件幸運的事。」
馮兆金聽的雲裡霧裡，只是見馮子材不做聲，也就信服了幾分，他是個精力充沛的人，安排斥候，伙食，搭建營寨都做得面面俱到，只是有些一根筋，就譬如他身後每日懸著的一張弓，無論吳辰如何勸說他步槍的威力比之弓箭要強得多，他也只是背著，他自小跟著馮子材學箭，與馮子材的關係既是師徒，又像是父子，馮子材與吳辰走得近，他就佩服吳辰，也聽得進吳辰的話。
等吳辰等人到了思恩府境內，那些往北避難的百姓更加多了，其中還摻雜了不少的官吏，探子也傳來了消息，法軍兵臨鎮南關下，守關將領楊玉科在失去後援的情況下，仍毫不退縮，率為數不多的士兵固守，最後中炮身亡，鎮南關附近的兵馬紛紛四散奔逃。這個消息傳到關內，立即引起了軒然大波，關內的軍民再也不信守軍能抵擋住法國人，紛紛收拾了家什跋涉逃難，只希望距離法國人越遠越好。