冬日，清晨，有風無日，天氣陰沉沉的。
城外的官道驛站邊，行人不多，只有那麼小貓三兩隻稀稀落落地經過。
幾輛馬車不疾不徐地伴著冷風遠去了，只有葉子在天上打著飄兒。
陳夢就立在路旁，看著馬車漸漸地遠去，嘴邊一絲苦笑，這老狐狸，到底是被他算計進去了，不過，他的眼裡也閃過一抹狡黠之色。好吧，考進士就考進士，做官就做官，不過，老狐狸，你可不要以為一切就會如你所願，到時候就看咱們誰更棋高一著了。
「姑娘，看來爺真的很喜歡姑娘呢！為了姑娘，竟然都答應老爺要做官了。」梅香幾個俱是一臉喜氣，前些日子看著姑娘和爺連面都見不著，她們可都急死了，偏姑娘卻一副老神在在，胸有成竹的樣子，真是皇帝不急急死太監了，還好現在一切都好了，只要爺考上進士，封了官，便可以正式迎娶姑娘了。
「那也得他先考上進士才行。」平福仍是一副四平八穩的語氣，但哪瞞得過服待了她這麼多年的梅香。那眉眼中的喜意，不經意輕輕微翹的嘴角，無不表示了她的好心情。
「姑娘，爺剛才和姑娘單獨說了什麼？」看平福心情好，梅白不由問起剛才就好奇許久的問題。
剛才啊？平福陷入了甜蜜的回憶之中。
那個呆子，還真以為她那天是真的傷心了，一個勁兒地在那兒解釋呢！真是，如果是剛進府的時候，這種話她還可能當真，可現在好歹也相處了這麼久，他是什麼樣的人自己還不是清楚嗎？若他真是對那姑娘喜歡到了那種程度，他一定會堂堂正正地把她帶了回來，斷然不會委屈她的。
既然沒有帶進府來，那麼，他肯定就不打算納那個朝雲姑娘的。當日那樣，不過是配合父親演戲罷了，父親堅持非要考驗考驗他，說如果不通過他的考驗，他是斷不會把自己的女兒隨便交給一個不能相信的人的，尤其，他就只有她這麼一個女兒，一定要讓她幸福才是。
雖然平福並不太贊成父親的做法，不過，她也看得出來父親是為了她好，再說娘也說想親眼看她披著嫁衣風風光光地嫁出去，平福自己也不是沒有遺憾的。這麼考慮下來，平福便答應了陪父親演這一場戲了。
只是那叫朝雲的女子，還是有些叫人心裡添堵，竟然還真的找到自家門上來了。故作可憐兮兮地說了一番以退為進的話，但這個時候，這個狀況下跳出來，懷的是什麼心思可想而知了。而且，顯然是陳府中有人在與她通聲氣，見不得她和陳文橋好。
而即使明知道是有人的奸計，明知道文橋對那朝雲姑娘並沒有什麼別的意思，也解釋得十分明白了，但平福仍然是有些不舒服，有一種明明是自己的東西卻被別人不懷好意地瞧著的不悅感。
這種大家族真是事事不簡單，原來自己只是一個妾室，沒有觸犯到別人的利益，還好說；現在一下情勢轉變，就有人蠢蠢不安了起來。
然而，又如何呢？她平福可不會怕這些，就讓她見識見識這些人有何手段吧！
梅香幾個瞧著梅白一句就將姑娘引入到了沉思之中，一個喜一會兒怒地，她們幾個互視一眼，這爺的魅力可真大啊，只一句話，就讓姑娘這麼入神。幾人默契地一笑，便將針線盒子拿了出來，打些絡子什麼的打時間，這一路回京也很要些時間，少說也要半個月的，時間還長著呢！總要自個兒找些樂子。
苗光祖與官芸娘此時也在馬車裡說著話兒，這兩老雖說娃也生了，可這麼多年沒見還是有那點生疏的，這位置坐得也不是那麼近，一個左，一個右，隔著一段距離，你一句，我一句的，還好這馬車不算太大，要不豈不得用喊的呢？
苗光祖也暗恨自己沒用，也都一大把年紀，三四十來歲的人了，又不是那年青毛頭小子，為什麼一看見芸娘這就心兒也直顫悠，彷彿又回到了那青春年少，那還十分生澀的少年，而對方也還是那雖然美麗卻有幾分傲氣的姑娘。
「祖哥，我看琳兒對那陳夢似乎情意已深，你非要他去考那進士，這萬一他這一次不中，難道還要琳兒再等幾年不成？」官芸娘有些不贊同地看著苗光祖，這個女兒因為自己的原因吃了不少苦，這陳夢她也見過了，除了曾經娶過妻之外，沒有什麼別的毛病，是個不錯的對象。而且，琳兒到底已經給這人納為妾了，雖說把賣身契拿了回來，可知道此事的不在少數，難道還真的隱瞞過往讓她嫁給別人才好？既然反正要成全他們，這時候整這些事幹什麼？平白無故給別人心裡添堵。
「芸娘，這事兒你別管，我自有道理，我苗某人的女兒，哪是那麼好娶的。連個進士都考不中，哪裡配娶我的女兒？」苗光祖的心裡卻是另一番打算，這好不容易認回來的女兒，若不設這麼個檻，豈不馬上又要給別人？這進士開科還有一年，就算那小子考中了，這行六禮也還要一段時間，起碼還能把女兒留個兩年，要不然，就這麼把女兒嫁過去了，再想見可就難了。
而且，只要那小子中了進士，就可以想辦法讓他在京城謀個差事，如此一來，女兒就在自己眼皮子底下，受了委屈的話，自己也可以替她出頭，如此豈不美哉？苗光祖越想越覺得自己的這個主意不錯，在那裡撫著鬍子，一個人樂呵得意著。
官芸娘看著這樣的苗光祖，眼裡盛滿著情意，這個人，原以為這輩子再也沒有緣份了，曾經還把他恨到了骨子裡，為了他說也不說地另娶他人。
可是這世上哪有沒有愛的恨？這愛有多深，恨就有多深。而直到這回見面，她才曉得當初這人也是被強迫的。他娘把他綁了起來，說是生病了，讓他的弟弟替他拜了堂，造成了既成事實。而等他被放了出來，到處尋找她的時候，她卻已經消失得不成影子了。最∼快
得知真相後，官芸娘深深地後悔起來，只是因為自身的驕傲，就讓他們錯失了這許多年，父女失散，這未免也太不值得了些。而且，還連累到了另外一個人，為自己誤了這一生，想到此，官芸娘便有些心裡不安，充滿愧疚，說到底，雖然是石頭自個兒願意的，可如果不是自己給了他這個被利用的機會，說不定他早就與別的姑娘成前、兒女滿堂了。
苗光祖一瞧見官芸娘的這個神情，就曉得她又想起了那官石頭了。想到這裡，他就心裡堵得慌，自己的妻子、女兒反而被另一個男人照顧了這麼多年，尤其這男人還對自己的妻子心存愛慕，自己的女兒也因為他到現在還不肯叫一聲「爹」，只願以「父親」相稱，這心裡能舒服到哪裡去呢？
不過，不舒服的同時，心裡又有些感激，如果不是這個人，芸娘這個沒有出過什麼門的閨閣小姐，不知道會遭遇到多少艱辛？甚至還能不能活下來也是個問題，這個世道，對一個沒有男人、沒有錢的女人是多麼難的事，就是不去想也能知道。
苗光祖猶豫了一下，抬起手來，拍了拍芸娘的手：「芸娘，我們以後找機會好好報答他就是了。」
這手放了上去，卻就沒有移開了，官芸娘的手顫抖了一下，卻沒有移開。他們已經浪費了太多的時間了，這剩下的時間，她想好好地珍惜。
見官芸娘沒有躲開，苗光祖的臉皮也越地厚了起來，他雙眼直視前方，似乎並沒有瞧芸娘，這身子卻越移越近，越移越近，終於，靠在一起了。官芸娘低垂了頭，雖是默許了，可臉卻已經是一片通紅，這雖說是孩子的娘了，可這麼多年，都沒有跟別的男子如此的接近過，甚是不習慣。
此時，馬車顛簸了一下，官芸娘不妨，身子便向旁邊歪去，正好落到了苗光祖的懷裡，苗光祖哪裡會浪費這個大好機會，忙伸出胳膊抱住了官芸娘，嘴裡還不斷地說道：「這車實在是太不穩了，實在是太不穩了。」嘴裡這麼說著，明明車已經又平衡了，這胳膊卻再也沒有收回來過。
官芸娘瞧見他這有些孩子似的德性有些好笑，這到底年紀大了，比起當年還是老練多了，想當初一次牽手時，他的手心裡、額頭上都在出汗呢！如今不過是面部表情有些僵硬而已，的確是好得多了。
車子裡一對中年男女竟像是那剛陷入愛河裡的青年男女一樣，在那裡默默無言，此情只可意會，不可言傳起來，只是空氣裡似乎讓人聞到了奏來臨的氣息，這冬天已經來了，這春天還會遠嗎？
而平常此時披著件外衣，正怔怔地瞧著窗外。
看那風兒正捲起落葉，在空中飛舞著，越飛越高，最終不見了人影。
前些日子福兒姐姐就遣人給她送信了，告知了她今兒個就將離去，並讓她不必前來相送了，說只喜歡相聚時的歡喜，卻不喜歡送人的時傷感，不如就這樣默默地走了倒也乾淨。既是如此，平常便今日個也就沒有前去相送，只是到了這個時刻，卻是再也睡不著了，便爬起床來坐坐。
福兒姐姐在平常的心目中是極有地位的，年紀還小的時候，沉穩、聰慧的福兒姐姐便是大家所有人心目中的支柱和前進的目標，學習的榜樣，如果沒有福兒姐姐的悉心教導，恐怕她們幾個都不可能成長到如今的樣子，說不定都只是二、三等的瘦馬，早就被賣出去了，更不可能懂得如此許多東西。
到大一些了，雖然平常自己也有了些主意，也學會自個兒處理一些事情了，不必再事事向福兒姐姐求教了。但福兒姐姐就像是一塊定心石，只要有她在，做什麼事兒都特有底氣，因為知道，就是做錯了什麼，福兒姐姐也總是能想出解決辦法的。
而如今，對自己如同長姐一般的福兒姐姐終於離開了。平常一方面為福兒姐姐能夠過上好日子而高興，另一方面卻又說不出的失落。一年一年，大家都大了，福兒姐姐走了，琳琅姐姐也走了，在不久的將來，壽兒姐姐、錦兒姐姐她們也會各有各的去處吧！平常一次如此深刻地感覺到了世事的無常，人事變遷的無奈，她真不想長大，想就停留在小時候，大夥兒都在一起的日子。意興闌珊的平常深歎一口氣，又窩回了被子裡，好好睡一個覺吧！再醒來的時候，就又是一個好日子了。
而此時的陳夢，卻正帶著弄蕭前往那個給朝雲買的小院子。
自從朝雲搬進這裡後，陳夢從來沒有來過，他以為他的態度已經表現得很明顯了，為什麼朝雲還是要在中間插上一腳呢？他自認為，對待朝雲他已是仁至義盡了，有些話，是到該說清楚的時候了。
「姑娘，姑娘。」
紫衣一臉興奮地跑過來時，朝雲正無聊地逗著一隻五彩斑斕的鳥兒。
「跑什麼跑？沒個女孩子的樣子。」
心情不怎麼樣的朝雲張口便斥責了一句，前些天跟那平福見了面之後，她一直便是這樣，心情也不怎麼好。那個女子如今有這樣的家世作為依靠，叫她的心裡有些沒底了起來，而且，將自己扔在這裡以後，陳公子便再也沒有出現了，就是傻瓜也曉得他以前說的話是真的了。他是真的沒有將自己納入府中的打算，甚至就留在府外做個外室的打算也沒有。
朝雲極不甘心，那平福又有什麼好？容貌也沒有自己出色，不過是運氣好當了瘦馬，比自己多了個清白之身而已，憑什麼她就能這麼好運道地成為陳公子的妾室？如今更是可能會成為陳公子的妻子了。而自己卻什麼也沒有，朝雲極不甘心，她也想要得到幸福，為什麼老天爺就從來不站在她這一邊？
「姑娘，陳，陳公子來了。」紫衣興奮的表情一點兒也沒有消減，大聲地說道。
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