胡為連接沈世韻幾次眼色,再也不好假作視而不見,只得訕訕上前道:「皇上,請讓卑職護送娘娘回去。」順治道:「咦,你恢復精神了?這樣挺好!」胡為臉上一陣尷尬,道:「多謝皇上關心。卑職心裡原本一直有個疙瘩,昨天經韻貴妃娘娘開導,終於豁然貫通,願在有生之年竭盡全力,為娘娘和皇室效忠,死而後已。」順治笑道:「韻兒還真是了不起,竟能解了你多年心結。朕一直覺得你是個很有能力的部將,連年情緒消沉,朕也覺得可惜。現在能夠這樣想,那是再好不過。行了,還是你伺候韻貴妃的時間長,由你護送,想必不會出什麼狀況。」沈世韻心裡又是一熱:「他對我當真極好,處處為我設想周到,總怕我過得不如意。我有個小毛小病,他也當成樁大事看待,試問普天下能得幾人待我如此?而我卻盡在背後算計他,簡直可惡已極,將來定要遭報應的!」一時間再次湧起悔改安生的心願。但看到祭祖香爐,又想起慘死的家人,心底狂呼:「我沒有錯!我沒有錯!無影山莊為魔教所滅,我若是不能為家人復仇,將來有何面目見雙親於地下?上天必將垂憐於我!直等大仇得報,我再一心一意的與他相守一世,從前對他一切的虧欠,都待那時慢慢的補償給他,只盼今生尚餘此等良機……」自我安慰一番,終告釋然。又聽胡為道:「是,請皇上放心。」說著撐開紙傘,架在沈世韻頭頂。沈世韻微笑福身道:「皇上,臣妾告退。」
他兩人才剛起始做戲,一旁的玄霜與程嘉璇視線便一齊瞟了過來,穿過高舉香燭的手臂下端,密切留意著雙方對答。等胡為攙著沈世韻離開,順治也轉身繼續禱祝,玄霜就悄聲對程嘉璇道:「看到沒有,我額娘很會耍花腔罷?」程嘉璇也低聲應道:「是,那又怎樣?」玄霜微笑道:「作為她的兒子,自然是青出於藍而勝於藍,待我做給你看!」見周圍無人注意,悄悄從香燭上掰下一小塊,瞅準了濟度背負的水袋,彈指擊出,那水袋應聲而破,水流了滿地。濟度一見慌了,忙道:「微臣該死,請皇上恕罪!微臣立即去河邊取些水回來。」玄霜將香燭插圞入爐中,走出幾步,道:「皇阿瑪,不用勞煩簡郡王了,讓兒臣去就好。」順治祭拜祖陵,思及自己繼位以來,政績平庸,有負先祖厚望,心疚愧甚,正自滿心傷感,對外物也不想多理,隨意揮了揮手,道:「好,你去罷。」玄霜道:「是。」牽起程嘉璇的手,道:「主圞子跑腿,你跟著伺候。」程嘉璇瞪大雙眼看了看他,又偷瞟向順治,這千載良機委實不願錯過,也點頭示意,跟著他跑了出去。山路間還能遙遙望見沈世韻與胡為背影,行甚倉促。玄霜在樹木後起落閃避,沒多久就躥到近處,這才放慢腳步。程嘉璇不願連累他,暗中取出自己昨夜備好下過巴豆的水壺,捏著搖晃幾下,道:「貝勒爺,您喝點水。」玄霜順手接過水壺,在掌心中拋接幾次,又將水壺塞還給她,笑道:「不用,我自己備了水,你不用麻煩的。先說好了,你可別動歪腦筋,盡想著甩開我!」程嘉璇心煩意亂,勉強擠出個笑容,生硬的道:「怎麼會呢?」
胡為護著沈世韻全力趕路,卻也不忘時刻留心周邊情狀,他武功不高,每次辦事全憑料敵機先,靈活機變,這才得以脫險,因此培養出了一身警覺。雖然消沉六年,保命的本事總還是忘不了。起先擔心鬧出聲響,會引皇上等人生疑,一直忍著沒聲張。直到迫近山腰,才不易察覺的靠近沈世韻,耳語道:「娘娘,這附近有敵人埋伏,跟了一路,只怕隨時就要動手。」沈世韻低聲道:「來者是什麼路數?戰力如何?」胡為道:「他們藏在暗處,看不出是哪家派系。數量似乎不少,且人人攜帶兵刃。咱們是先出言叫破,還是靜觀其變?」沈世韻道:「佯作不知,依原路前行,途中加倍留意些,只等對方沉不住氣。」胡為道:「遵命。」
他們既不聲張,敵人也不貿然出手,似乎都卯上了勁。又行一程,到得山腳下,忽聽一聲呼哨,接著四面八方均有相應,一群身穿紫色緊身衣的高大漢子紛紛從道旁樹叢中躍出,形成個兩側微凹的方陣,立在面前,手中大刀各泛出白光,眩目耀眼。一個身材魁梧,蓄了叢大鬍子的漢子走到陣前,手裡握著條狼牙棒,在另一手掌心輕輕掂量,瞧模樣是個帶頭的。僵持了一會兒,那大鬍子冷笑一聲,道:「苦候一整日,總算是逮著你了,當真教我好等!明人不說暗話,我們的來意你應該一清二楚,取了不該得的東西,早晚會有人前來討要!我勸你還是現在就交出來罷,免得一旦動武,刀劍不長眼,傷了和氣。」
沈世韻毫不畏懼,神色仍如昨日面對那兩兄弟一般從容鎮靜,冷笑道:「我卻是不清楚,瞧你們裝束,儘是副一窮二白的模樣,有什麼好東西值得我看上?再說眾位此番傾巢而出,就為阻截我二人,那未免有點小題大做了罷?」那大鬍子呸的一聲,道:「此番大舉出動,為的是絕音琴,卻不是你們二人!你乖乖交出琴來,我們二話不說,立馬放你走路,否則的話……」沈世韻冷冷打斷道:「從你的狗嘴裡也配說出『絕音琴』三字?」那大鬍子怒道:「小丫頭片子年紀不大,口氣倒不小。我看你是不見棺圞材不落淚,如今人數懸殊差異,待會兒動起手來,看你還有現在的囂張?」
沈世韻冷笑道:「你還知道是人數懸殊,怎麼,今日是定要以眾欺寡了?卻也不覺臉紅?」那大鬍子道:「拿不到絕音琴,我們絕不會罷手,對你兩個無名小輩,也只能不那麼磊落一點了。來日想也沒人不知死活,敢來多言恥笑!」胡為插話道:「你口才不錯,幹這種恃強凌弱的卑鄙勾當,也能說得這般大圞義凜然。我看你們的架勢,在江湖中想必還是有些頭面的人物,不敢請教閣下的萬兒。」那大鬍子哈哈一笑,道:「還是你這位兄弟識大體!老圞子行不更名,坐不改姓,建業鏢局姓季的是也!你們現在求饒,還來得及。」
沈世韻冷笑道:「懂了,你們本想安居幕後,沒想那兩個賣命的昨天在客棧中就已了賬,沒了走狗,唯有親自走馬上陣了?哼,建業鏢局當年好大的名頭,幾時甘願賣給青天寨啦?已故的龍老圞爺圞子在九泉之下,只怕也要給你們這幫不肖徒孫氣得死去活來。」季鏢頭怒道:「你胡說八道,我們……」突然又是滿心狐疑,心道:「她怎會知道龍龍鏢頭?」
沈世韻多年前與李亦傑等人同行,就曾見著同伴與建業鏢局有所往來。而她只是個身無武功的弱女子,誰也沒多在意她。眾人其時不明就裡,還當他們的鏢物是那稀世之寶斷魂淚,屢次行險劫鏢。龍老鏢頭也在押圞送之列,護鏢時奮不顧身,被魔教妖人打成重傷。而在運功療傷的緊要關頭,又被早懷異心的盟友一掌擊斃。龍老鏢頭在武林中是個響噹噹的人物,為人豪爽仗義,黑白兩道都買他幾分面子。當時事變隱秘,旁人只道他是傷重不治而亡,對魔教更是痛恨切骨。鏢局中有兩名鏢師才幹最為出眾,便是崔鏢頭與季鏢頭,二人旗鼓相當,誰也不服誰。又恰逢龍老鏢頭年事已高,正物色最佳人選繼他之位,兩人為爭這個總鏢頭名號,明裡和氣,背地裡一直暗鬥不休。其後龍老鏢頭猝死,李亦傑正在邊上,遵照他臨終授命,令崔鏢頭繼位,季鏢頭始終不服,常拿這遺命乃是由外人轉達,未必屬實來做文章。崔鏢頭為人剛愎自用,也擔心這險險得來的位子無法保住,最頭疼的當然還是虎視眈眈的季鏢頭,就怕自己有什麼把柄落在他手裡。鏢局中自動分為兩派,一路跟隨崔鏢頭,另一路則始終支持季鏢頭。龍老鏢頭在時雙方還有所收斂,等他故去,兩方見面時互相辱圞罵,大打出手也是每日常事。崔鏢頭更常動隨從擠兌季鏢頭。時日一常,一座好好的鏢局子給他兩人鬧得烏煙瘴氣,分崩離析,不復往年雄姿。而季鏢頭一心要勝過崔鏢頭,此番絕音琴被劫,兩人就互有賭約,哪一個先奪回寶琴,就算誰贏。敗者以後務須聽從贏家指揮。沈世韻實則並不知曉這許多內部隱情,只憑著幾分舊有印象隨口說出,借龍老鏢頭之名威懾,果然將他嚇住。
旁邊一名鏢師低聲道:「季鏢頭,龍老鏢頭在江湖卓有盛名,這臭丫頭無意中聽到過,也不奇怪。現在這事情弄得尷裡不尬,您可別聽她瞎扯,影響了自己心神。咱們跟青天寨早談好了條件,6大寨主名滿江湖,一向說一不二,若不能如期獻上絕音琴,鏢局只怕轉眼就遭滅門之禍!這可萬萬含糊不得。」季鏢頭精神一緊,暗想:「不錯,差一點上了這女娃子的當!」朗聲喝道:「你東拉西扯,儘是在拖延時間,想等援兵到來麼?那還是趁早死了這份心!」沈世韻冷笑道:「荒山野嶺,我們又沒學你伏得有人,哪裡會有援兵?看你年紀大了,難道老眼昏花不成?絕音琴根本不在我身上,你就是殺了我也討不得好,我看崔鏢頭就比你聰明,自家安享清福,便專遣你來幹這沒油圞水的差事。」季鏢頭聽她提起崔鏢頭,更是怒從心起,喝道:「你別得意,欺老夫不敢殺你。就算真是個悶聲葫蘆,我也有辦法刨出話來。你自找苦吃,那可怪不得老夫。大家一起上!」旗下眾鏢師都揮舞著長刀,踴躍撲前。崔鏢頭仗著自己是總鏢頭,自覺高人一等,大家同是鏢師,他的屬下卻也狗仗人勢。季鏢頭倘若這次打賭勝出,自己等人也好揚眉吐氣。再者奪不回琴,青天寨追究起來,可不管他們分屬誰的統領。這與自身利益休戚相關,是以一上場就都使出了全力。胡為踏前一步,擋在沈世韻身前,長劍在手,道:「娘娘,您退後,讓卑職來應付!」
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