沈世韻噘了噘嘴，微笑道：「殞大人，你歸降本宮，當年在魔教的作風可還是半點沒變。」暗夜殞道：「你們滿清顯貴若是找漢醫看病，態度也不會好到哪裡。不過我既是你的下屬，自然一切聽命於你。」沈世韻笑道：「還真叫做『不是一家人，不進一家門』。你的脾性天生與我大清作風相似，莫非是朝中某位官人的私生子？」暗夜殞神色陰鬱的道：「我不喜歡別人拿我開玩笑，希望你尊重我。」換做平時，旁人哪句話不順心意，當場斬殺，絕不留情，這一次在他確已是忍讓極限。沈世韻也知見好就收，笑道：「好，不說就不說。是了，我想拜託你替我訓練一下軍隊，好不好？如果每個兵將都像你一般厲害，那我們可就真是天下無敵了。這本不在你的職權範圍，就算是幫我一個忙。」李亦傑聽到這話，猛地抬起頭，道：「這……他……」
沈世韻對李亦傑完全是另一副臉色，不耐道：「對，這本應是你的任務。本宮體諒你大病初癒，還須多加休養，就不勞你費神了。」李亦傑急道：「我……那怎麼……」想掙扎站起，實是雙腿軟如棉絮，動彈不得。暗夜殞輕扯了扯沈世韻衣袖，道：「我可以聽從你的命令，但不會接受你的任何請求。」沈世韻奇道：「卻是為何？」暗夜殞道：「作為下屬，遵命行事是盡忠本分，可我不想賣你人情。我替你辦事，咱們須得公私分明。」沈世韻氣笑道：「我真服了你。好，本宮命令你，幫我訓練軍隊。唔，我還從沒見過練兵的恢宏場面，一直好奇，你也帶我去看看。好罷……這也是命令。」暗夜殞道：「得令。」沈世韻不帶分毫感情的瞥了李亦傑一眼，道：「李卿家，你自己好好休息。」說完親熱地挽著暗夜殞離開。
李亦傑看著他們在面前旁若無人的談笑，心裡陣陣絞痛。最不服氣的還是暗夜殞本為闖宮刺客，此時得到的待遇還比自己高些，本質緣由卻是因他的武功遠勝於己。想在沈世韻心中爭得一席之地，就得不顧一切的練功。拿起桌上茶杯，用力握緊，碎片將手掌割裂條血口。又取過酒罈，獨自喝著悶酒。
酒至半酣，門外忽然闖進個少年，顯然未曾料到房中有人，嚇了一跳，待看清是李亦傑，喜得快步奔上前，叫道：「李大哥，當真是你！」李亦傑已有了幾分醉意，瞇縫著雙眼，勉強分辨。見那少年身穿錦雞補服，朝冠頂飾一塊小寶石，上銜鏤花珊瑚。一看就是位階不低。李亦傑一時也想不起和朝廷官員有什麼交情，況且以自己的地位，旁人也沒必要來巴結他。語氣不善的道：「你是誰？我們認識？」那少年一怔，歎道：「李大哥不認識我了……」絞紐著雙手，神情甚是失落。李亦傑看他委屈的模樣，倒自生出些愧疚來，自己心裡也正塞滿煩惱，又不知如何安慰。好在那少年情緒又很快恢復，行了個揖手禮，道：「長安救命之恩，永誌不忘！」
李亦傑雖對世事印象淡漠，但與沈世韻在一起的每處細節卻都牢記在心，聽他提起長安，記憶重在腦中運轉，又盯著他臉細看一番，道：「啊，你是湯遠程，湯公子！」
湯遠程喜道：「正是！李大俠您貴為盟主，還記得我這號小人物，真令小弟受寵若驚。」李亦傑無意搭盟主架子，道：「我年齡比你也沒虛長幾歲，『大俠』之稱愧不敢當，喚我一聲大哥便好。」朝著他上下打量，道：「上次見到你，我還記得你勤學苦讀，以備應試。瞧如今裝束，顯已如願，真要恭喜你了。」湯遠程乾笑兩聲，道：「是啊，皇上封我做翰林院掌院學士，特許我將奶奶一齊接入京城居住，可謂特別優待，我也得有番大作為，才不負了皇上賞識之恩。」說著習慣性的伸手想抓頭皮，碰到頂冠烏紗帽，神情稍顯訕然，道：「李大哥，問您一件事，您可千萬別介意。您放著威風八面的武林盟主不當，卻自願留在宮中做一個芝麻綠豆的官兒……是不是也為了韻兒？」說過這幾句話，憋得滿臉通紅，忸怩著避讓他視線。話雖問得直接，李亦傑卻也知這絕非有意譏嘲，而且面對這少年總有種莫名的親切感，不願在他面前裝腔作勢，苦笑道：「是啊！瞧，你大哥就是這麼沒出息。狀元公，你以後可不能跟我學。」一邊說，指甲輕輕彈著酒杯。湯遠程長歎一聲，抱起酒罈，仰頭「咕嘟咕嘟」的連灌幾大口。吟道：「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月，喝酒！」
李亦傑話才出口，就覺出這句忠告大有問題，從湯遠程目前的穿著打扮，已經說明了許多不言之意，以兩人處境觀來，倒似是一對難兄難弟。規勸良言再難出口，等他剛放下酒罈，立刻接過就喝。酒罈輪流交在兩人手中，酒水漸輕，二人心情卻是愈沉重。
—————
祭影教主擺脫了崆峒掌門，馬不停蹄的前去追截楚夢琳，趕出甚遠仍未見她影蹤。從內功修為算起，即使再多給她一個時辰，度也不可能快得過自己，推想起來，或許是在途中藉機藏匿。山林間多草木遮擋，地勢本就隱蔽，剛才又浪費了不少時候，再要返回搜尋實非易事。不過殘影劍既不在她手上，捉這逆女也不急在一時。所慮是總舵長久無人照管，只剩些武藝低微的蝦兵蟹將留守，過得數月也不知有無變故。多年的根據地，總不甘輕易捨棄，看此處距總舵較近，抄了個近路返回。教中風平浪靜，一切如常，稍許寬心。又出示令牌，命江冽塵火回教領旨，派一名教徒前去送信，默默盤算著往來日程。而江冽塵卻比他的預計足足晚了五天才到，顯而易見，根本沒將自己的命令放在心上。教主心裡暗自升騰起一股火氣，想著有任務交待他，暫不急於翻臉。帶著他來到一間無窗密室，喝令下屬不得在近旁逗留。將所有人都遠遠趕開，關緊了大門，負手走到一邊，想聽他先稟報情由。等過有一盞茶時分，江冽塵始終沉默無語，彷彿是乾耗一夜，也有耐心跟他拖著。教主雖覺先開口有失氣勢，此時也屏不住，盡量控制著脾氣，道：「殞兒的事，你都聽說了？」
江冽塵道：「是。」其後又不搭腔。教主對他也無可奈何，只得再次遷就，問道：「有何看法？」江冽塵冷冷的道：「那是他咎由自取，屬下無話可說。」教主「咦」了一聲，道：「你跟殞兒的關係不一向很好麼？這話怎麼講？」隨後想到自己本可擺出高高在上的王者姿態，靜聽下屬稟報，而今竟致演變成了形式呆板的一問一答，越想越氣，道：「怎麼講？怎麼講？說呀！非得本座問一句，你才答一句，你的話就那麼值錢？」
江冽塵淡淡道：「屬下生平最恨言而無信之人。殞堂主不守信諾，我沒有這樣的兄弟。他的事，我不會再管。不論您將來想殺他，還是想救他，都不要找我。」教主冷笑一聲，心道：「不守信諾？看來殞兒的稟報屬實。」轉開了話題，道：「近來武林中新興的一夥草寇，勢力獨大，叫做青天寨，你聽到過沒有？」江冽塵眼神無一絲波瀾，道：「蟲蟻之輩，不足為患。」教主冷笑道：「甚好。若是本座派你前去剿滅，你是否又要回答我一句『殺雞焉用宰牛刀』了？嗯？」江冽塵道：「確如其然。」教主冷哼一聲，面具遮掩之下，看不出他的表情變化。停頓一會兒才道：「好，本座也不將你大材小用。另有要務交待你辦。實話跟你說了，入宮刺殺韻妃是本座授意，而今我教一黨獨尊，她竟敢多次出兵進犯，怎能容忍有人騎在本座頭頂作威作福？殞兒既然失敗了，就有你替他收拾爛攤子。去殺了這臭女人，提頭來見，沒什麼為難罷？」江冽塵道：「我不去。」
教主原也料到派他殺沈世韻，他定要鬧些彆扭，卻沒想竟拒絕得如此乾脆，未留絲毫餘地，倒也是微微一怔，繼而怒道：「你不去？你憑什麼不去？」江冽塵道：「就憑我以為她死期未到。」教主「哈」一聲冷笑，怪聲道：「你以為？怎麼，你這是在拒絕本座了？」負著手走向前，繞著他身周打轉，江冽塵目光淡漠的平視前方，對他的接近沒顯出半分畏懼。還是教主先沉不住氣，開口道：「有件事，本座一直沒跟你追究。那個沈世韻，她是無影山莊的遺孤罷？」說著緊盯住他臉色。江冽塵慣常的鎮定終於有些維持不住，道：「你怎會知道？」片刻後恍然道：「是暗夜殞……」教主道：「你別管本座是怎麼知道的！只要回答『是』與『不是』。」江冽塵眼裡劃過一絲狠厲，恨聲道：「這該死的東西！」教主怒喝道：「說什麼？」江冽塵冷淡的掃了他一眼，不屑一顧的道：「是。又怎樣？」教主冷冷道：「那本座就要問你了，當初留她性命，到底是你辦事不力，還是刻意疏漏？」