程嘉華喜道：「多謝師父！多謝吾皇陛下！」6黔聞而大悅，道：「你真會說話！待我想想，皇帝身邊是什麼官圞職最高？有了，封你做太師如何？」程嘉華對此小有聽聞，知道太師是正一品文職京官，位列三公之一，確為一人之下，萬人之上的高位，連聲謝恩。崆峒掌門暗暗不屑，皺了皺眉，心道：「我第一天認識你，你這皇帝美夢就沒停過。也好，先由你替我開疆拓土，剪除逆黨，我再對付你這獨圞夫即可。彼時還是按照老辦法，找個心腹弟圞子登位，老夫在幕後聽政操控。臭小子跟著黔兒，別的沒長進，溜鬚拍馬倒是越練越純圞熟。他也不過是附依強者，沒什麼準頭，一扳倒了黔兒，嘉華定會立刻倒戈跟我，不過把他扶上皇帝寶座，留在身邊，我可不大放心……對了，遠程，還有遠程！我怎地把他給忘了？這孩子心地善良又聽話，做我的木偶皇帝最合適不過。就他那溫吞水一般的性子，也永不會出兵侵略外邦。好，這才是最好的人選！」6黔道：「師圞兄，你笑什麼？」原來崆峒掌門心中得意，臉上情不自禁的露圞出微笑。聽他問，稍一定神，迅編好了借口，應道：「沒有什麼，只是想到了一件趣事。那魔教殘煞星在韻妃筵席上孤身行刺，中計遭擒，現今下在大牢。」程嘉華驚呼道：「孤身行刺？他……他不要命了？」想到自己與暗夜殞也算有過一面之緣，雖覺他脾氣暴躁凶狠，倒也不失為真性圞情的強者。而兩人又沒什麼怨仇，聽說他處境危險，立即顯出擔憂之色。
6黔冷笑道：「別看暗夜殞這小子外表強圞勢，其實就是個細皮嫩圞肉的公子哥兒，吃不起一點苦。牢圞房裡幾鞭圞子挨過，只怕得哭爹喊娘，半條命也送掉了。就不知他是不是個寧死不降的硬骨頭。」程嘉華沉思道：「若是由那妖女勸他，他的硬骨頭大概就被抽得一根都不剩了。」6黔笑道：「廢話，我跟你打賭，哪怕夢琳叫他去死，他也不會有二話。是以只要拿了這小妞身上的一件東西，作為證物……」程嘉華道：「是，既要見面，索性就在皇宮裡見，迫得他們箭在弦上，不圞得圞不圞。嘿嘿，父女重逢，抱頭痛哭，繼而又死別，這可真是感人肺腑的一幕好戲啊！」崆峒掌門插話問道：「那是勸暗夜殞降清呢，還是不降？」6黔瞟他一眼，笑道：「這不是重題，慢點容後再議。師圞兄和夢琳一向最談得來，這說客還是交給你去做的好。」
崆峒掌門奇道：「貧道幾時……？」6黔不耐道：「行了，行了，我和嘉華需就細節再行斟酌，要對付魔教之主，可來不得一絲一毫的馬虎。你不承認也沒問題，那我換種說法，你與韻妃談判失敗，我交給你一個新任務，准你將功折罪，你可滿意？」崆峒掌門心道：「這還不如前一種來的好聽。」但6黔與程嘉華如今有師徒名分，總是將自己排擠在外，再要強行商量也是找不痛快。只得乾笑著走入偏房。見楚夢琳坐在椅上，雙腳疊搭，高高地擱在茶几上，仰靠椅背，向後傾倒極大幅度。右手持旱煙管，正悠閒地吞雲吐霧，左手把圞玩著煙盒蓋頂吊的細線。見到崆峒掌門，靈巧的一翻身，從椅上轉下，道：「我教你的方法管用麼？拿到殘影劍沒有？」崆峒掌門慢條斯理的道：「該說的，我都說了。可是韻妃有圞恃圞無圞恐，對你刺殺她的事，矢口否認……」楚夢琳怒道：「那麼你就認為，我跟你說的都是謊圞言？」她彷彿已經忘了騙他的正是自己，而為他的不信任當真生起氣來。崆峒掌門道：「那怎麼會？難道我信她而不信你？是真是假，貧道自有判斷。我的眼睛可雪亮得很，誰敢在我面前玩花樣，我一清二楚，都別想糊弄得過我。」一邊緊盯著楚夢琳，觀察她表情每一處細微變化，欲從她臉上尋出慌亂。
楚夢琳裝作沒聽懂他的雙關語，斜著視線，嘴角含笑，擺出副懶洋洋的神態與他對視。崆峒掌門引圞誘不果，又道：「我一聽就知道韻妃答得不老實。苦於皇宮圞內院，千餘座房間，轉得人頭也暈了，不知她將殘影劍藏於何處。既要尋寶，屬你是第一把手，我是特地來請你進宮相助。」楚夢琳顧左右而言他，道：「道長，我一直認為你是個了不起的大英雄，你是麼？」崆峒掌門心內譏嘲道：「你逼著我承認是英雄，只想預先封住我的口，提醒我自重身份，別來同你這個弱女子為難，是不是？可惜這些虛名，貧道一向看得淡漠。而你也不是什麼弱女子。」冷笑一聲沒答話。楚夢琳又道：「大英雄說話，應該一言九鼎，韻妃拒絕了和議，還滿不在乎，一定以為我們不敢破臉。哼，惹急了就跟她鬧啊，為自己的愚蠢合該付出代價。不給點教訓，她就不知道厲害！咱們還是先去慈寧宮好了，等明日一早，就有好戲看了。」崆峒掌門苦笑道：「趁早收起你的美夢！這一齣好戲，再也沒機會上演了。」將經過向她說了一遍。聽得楚夢琳怒火直冒，抬手一拍桌子，道：「該死的，江冽塵小子欠揍，沒有我管著他……」崆峒掌門見縫插針，道：「是啊，江冽塵想得到殘影劍，你要是先他一步弄到了手，無異於給他一個響亮的耳光，氣得他只能乾瞪眼！這於你我可是互惠互利。」楚夢琳歎道：「好罷。」
兩人走出房間，卻見大廳中已是人去屋空，連從青天寨帶來駐守的嘍囉也撤得一個不剩。崆峒掌門看得出楚夢琳依舊心懷猶豫，正好再下一劑猛料，故作驚慌道：「啊喲，我剛才聽到6寨主和嘉華鬼鬼祟祟的商議，說是要將你的行蹤出賣給貴教教圞主，好賺幾分外快，現在怕是已動身了。不過你放心，無論這兩人如何翻覆，貧道仍是與你站在一邊，令尊神力通圞天徹地，他當真要找，世間又哪有安全之處？只有暫時潛入皇宮避避難。拿到了殘影劍，必要時還可用來求情，以寶劍換他饒你不死。虎毒可還不食子哪！」
楚夢琳撇了撇嘴，當然想得通這又是一條毒圞計，此時武功尚未恢復，等同於捏在旁人手裡的螞蚱，只能見機行圞事，佯怒道：「這些人可真沒義氣！好啊，他們不仁，休怪我不義。我只帶你去找殘影劍，就沒有他們的份了！」她動的也是借刀殺人的念頭。崆峒掌門喜歡得差點沒把她舉起來轉幾個圈。兩人等到夜深人靜，各自換上一套夜行衣，潛入了皇宮。這一夜不知何故，侍衛巡邏的格外嚴密。放眼望去，到處都能看到提著昏黃圞色燈籠的官兵。崆峒掌門心道：「出了什麼事？黔兒他們再如何神，也不可能短短半日就送到了消息……嘿，這紫禁城風起雲湧，不等我們鬧騰，光是內亂，就夠他皇帝小兒傷透腦筋了。」
楚夢琳誤中十香圞軟筋散之毒後，始終沒能服食解藥。雖然對身圞體沒形成大礙，苦練多年的內功卻被壓圞制得一點兒也使不出來，全身總是酸圞軟無力，幾乎比從沒學過武的常人還不如些。6黔也無意救她，一來事務繁忙，無暇細尋解藥；二來深知這丫頭性圞情古靈精怪，反不如現今易於掌控。崆峒掌門一見著侍衛背過身的空隙，當機立斷，提起楚夢琳連番閃躍，侍衛只感身後吹過了一陣風，燈籠火苗微微一顫，誰也沒加留意。楚夢琳忍著接二連三的痛感，一聲不吭。皇宮建築本就複雜，許多宮殿乍一看沒多大分別，他二人都只到過吟雪宮一次，沿途經專人引領，路徑頗為不熟。猛一下在黑漆漆一片中踩點探路，又須躲避周邊侍衛，簡直猶如沒頭蒼蠅一般。瞎走了不知多久，忽見一座殿宇燈火通明，侍衛聚得更多，都在左近巡守。崆峒掌門拉著楚夢琳躍上房頂，揭開一塊瓦片，俯耳傾聽。
房圞中傳來一聲幽幽的歎息，道：「現今的局勢當真一日緊似一日。倘若祖圞宗基業自朕手中而亡，朕自身殉國固是理所當然，也終究萬死難贖其咎。要真有個萬一，你也不用陪我了，趁早出宮去罷！」另一個嬌圞嫩的女子聲音柔聲勸道：「勝敗乃兵家常事，皇上何需過於憂急？想當年前明傾舉國之力，亦不足當大清軍圞隊之一擊，仍是給咱們拿下了京師重地。雖說皖南青弋江一戰大敗，也不致動圞搖清廷統圞治。」能聽出這兩人是福臨與沈世韻，正商議前線傳來的緊急軍情，無怪宮中戒備森嚴。楚夢琳聽到「皖南一戰大敗」，腦子裡嗡的一響，記得那是多鐸曾向她提起過的某處地名，又是塊戰略要地。青弋江地形綿長，水流湍急，應戰雙方俱是凶險萬分。慌亂得神圞智全失，病急亂投醫，扯著崆峒掌門衣袖，哀求道：「道長，先前是我騙了你，殘影劍不在皇宮中，你……你快隨我去青弋江，我……我什麼都答應你！快呀！」崆峒掌門完全聽不懂她語無倫次在說些什麼，不耐煩地擺了擺手，做個「噤聲」手勢，繼續留心房圞中動靜。又聽福臨道：「這些日子，朕仔細想過了，大清士兵都是自小在馬背上訓練出來的猛將，軍圞隊的戰鬥實力是不差的……」沈世韻道：「皇上能這樣想，便是上上大吉。」福臨歎道：「那為何作戰會節節敗退，奪來的江山卻守不住？還是因統圞治者昏圞庸無圞能之故。昔日太祖爺和先皇陛下御駕親征，千軍萬馬中指揮若定，攻城陷地，無往而不勝。而朕坐享其成，卻給外賊進犯，束手無策，白白糟蹋了他們的心血！也許朕並不合適當這個皇帝，如果當初是另一人繼位，或許反而好得多……」