沈世韻此舉系以楚夢琳為誘餌，企圖引蛇出洞，果然不出江冽塵所料。只因殘影劍失竊一事，教主視為奇恥大辱，秘而不宣，江湖上無此傳聞，沈世韻自然也不知情，這才露了馬腳。此事還要追溯到貞瑩初獻圖紙那日。當時沈世韻表面故作滿不在乎，待貞瑩一走，私底下曾將圖紙翻來覆去的研究，總是猜不透其中奧秘。而武林中有不少前輩名宿接到李亦傑飛鴿傳書，已紛紛啟程應邀，李亦傑便即前往敘舊。沈世韻只將他「武林盟主」的身份作為一面招牌打出，對其口才卻不抱希望，尋思道：「李卿家為人忠厚老實，觀點極易為人所左，並不適於當說客。將來還得本宮親自出面勸降。料來長者性子不似年輕人般偏激，易予順服。再藉著他們地位名望，每多拉攏一人，便是多一份倚仗。憑此何愁大事不成？」
另一方面，胡為被遣前去賞德壽禮金，從此就失了音訊，以沈世韻在宮中的人脈耳目，仍查不到他半點消息，起初的憤怒平息後，漸感憂心，她的秘密大都曾知會過胡為，每有任務交待，只須簡單吩咐幾句便可，主僕間更已隱約形成種默契。他在時也沒感覺怎樣，如今失蹤，另尋人辦事總有諸多不便，重新培養一名親信遠非幾日能成。洛瑾雖也並屬心腹，但她在外的身份是宮女，許多計劃只能共同商量，卻不能派她去辦。比如遠赴東京陵跟蹤追查，無法向他人詳細解釋，因此也找不到人手。幾日後與福臨閒談時，意外獲知德壽被殺死在他府邸之中，面皮也被人殘忍剝去。福臨說時憤慨不已，忿忿的道：「竟敢在天子眼前殺人，簡直視朕如無物！朕已下旨加力徹查，非辦它個水落石出不可！嚴懲兇手，告慰德壽在天之靈。」沈世韻在旁小心試探，詢問現場是否有遺存線索，福臨道：「沒有，那兇手很狡猾，沒留下半點蛛絲螞跡。府裡除了德壽屍身，沒現第二個人的行蹤。」沈世韻喜憂參半，心道：「剝人面皮，這倒像是胡為會幹的事兒。可他為何要殺德壽？難道是那老傢伙臨時變卦，不滿足賞錢數目，胡為就自作主張，替我殺了他滅口？又怕事情敗露，畏罪潛逃？」但她雖頭腦聰慧、思維縝密，卻不知事後多鐸與德壽之間種種糾葛，也沒懷疑到他頭上。這又不好派人暗查，萬一那人嘴巴不夠嚴實，張揚開來，顯得她對此事太過熱誠，即使是為討好皇上，也必將惹人生疑。且胡為這麼活不見人，死不見屍，終是一樁心病，惟鬱結於中，倍增焦慮苦悶。
如此憂心忡忡的過了幾日，忽然有名陌生太監前來參見，一進殿就乞請屏退左右，暗示有大事稟報。沈世韻揮手示意，眾下人散去後，那太監又四面張望一周，才壓低聲音道：「托娘娘與胡大人的洪福，奴才與一位官兵大哥近日捉到位要犯，未知如何落，故特來請娘娘示下。」沈世韻奇道：「處置欽犯之事，一向應由刑部料理，與本宮何干？」那太監神秘兮兮的道：「可是，那是娘娘點名要的重犯哪。您要是撒手不管，奴才可就奏報給上頭了。」說著朝天拱一拱手。沈世韻自語道：「本宮欽點的要犯……」剎那間想起一人，連呼吸也急促起來，急道：「這要犯……現在何處？」那太監道：「關押在李大人先前所住的柴房中。」沈世韻迅站起，道：「好，你立即帶本宮過去。」話聲中微帶顫音。那太監道：「喳。」當先出殿檢視，確認近旁無人埋伏，才回身引著沈世韻，一路鬼鬼祟祟的走到柴房。輕推開門，只見一個紫衣少女跪伏在地，雙手被粗繩反綁在背後，披頭散，臉上也是髒兮兮的，嘴裡塞了個麻團。那太監低聲稟道：「娘娘，就是她，她是魔教教主的千金。」沈世韻心裡掠過一陣強烈失望，稍後方才釋然，心道：「我真是不用腦子。江冽塵要真那麼沒用，輕而易舉就被我那群膿包下屬收拾了，還怎配做本宮畢生大敵？」一面嘲笑自己愚蠢，同時雙眼瞪著那少女，心道：「當日到我家殺人燒莊的，她也有份，同樣是不共戴天的仇人。捉不到江冽塵，先拿她開刀立威，也是好的。」向那太監道：「你先下去，本宮要單獨問她幾句話。」待他走到門口，又道：「你這次立了大功，本宮忘不了你的好處。到時想要什麼賞賜，儘管提就是。」那太監道：「多謝娘娘恩典。」躬身退出，不忘周到的將門掩上。
沈世韻開始在那少女身側繞圈，冷冷的道：「楚夢琳，想不到罷，你也會有今天！這可不能怪本宮不念情誼，當日你進宮刺殺我，可曾稍念舊情？」吸了口氣又道：「不對，你我之間宿仇結來已久，即便你不來主動找我的麻煩，我也不會放過你。自己送上門來，正稱了本宮心意。」從袖中抽出一把匕，抵住那少女咽喉，道：「今日就以你的血，洗清我全家的怨！」
那少女眸中哀光大盛，成串的淚珠從眼角不住滴落，目光射出哀懇之色，嘴裡出「唔唔」的聲音，身子拚命扭動，似有千言萬語欲待傾訴。沈世韻看她這一副窩囊相，更增復仇快意，冷笑道：「好啊，就聽聽你有何遺言交待。」匕一挑，撥開了她口中麻團。那少女立刻大放悲聲，叫道：「我不是什麼楚夢琳，放了我！你們抓錯人了！」沈世韻不屑道：「原來你只是個貪生怕死的軟骨頭。要討饒該找個像樣些的說辭，編造這等可笑借口，倒也不覺荒謬。」那少女哭道：「我真的不是你們要找的人，此前從沒見過你不說，爹爹家教極嚴，我平時大門不出，二門不邁，待在家中安分守己，怎會無端與你結怨？」沈世韻只是冷笑，那少女又道：「我……我叫陳香香，是城中富陳未尚之女。只要你派人去送個信，我爹定會如數支付贖金，分文不少，求求你千萬不要傷害我。我家就住在……」沈世韻道：「笑話，你以為我們是綁票勒索的土匪？本宮堂堂皇妃，想要多少銀子，在國庫中隨支隨取，你竟敢跟我炫富，以為我稀罕你家那點零碎？」但想如此作答，倒像真的相信了她是什麼富之女，冷笑一聲，改口道：「夠了，別在我面前花言巧語。你的相貌，本宮早已銘刻入腦，燒成了灰也認得，怎會弄錯？」陳香香哭道：「你……你說我的相貌？你們這群人太霸道了，先前強逼男人剃頭，如今連女子的相貌也要橫加干涉？」腦中靈光一閃，彷彿黑暗中乍見希望，忙道：「對了，聲音！不同的人，聲音總是不盡相同。難道你從我的聲音中，還辨識不出真假？」
沈世韻暗叫慚愧：「我報仇心切，竟忽略了如此明顯的特徵！」其實她看那少女只懂得哭哭啼啼，氣質完全是個小家碧玉，的確不大像楚夢琳，已隱有懷疑。但她既好面子，板起臉道：「你以為天底下只有你聰明，旁人便都是傻子？本宮就想不到分辨聲音了？但你二人長相根本是一個模子裡刻出來的，若說是孿生姐妹，那麼魔教小姐的帽子也沒扣錯你。」陳香香哭道：「這……這不是民女原本的相貌，是一位年輕公子……替我……替我打扮的……」雖然身陷危難，但一提到心上人，仍是面紅過耳，眼含羞澀。沈世韻心道：「替你易了容？他……哼，他才不會這麼無聊，難道是楚夢琳自己想出來的餿主意？」追問道：「怎樣的年輕公子？長相和你……和你現在樣貌很像的？」陳香香道：「民女不曾見過妝後面容，但當時有位和我同行的女伴，她說是很好的……」沈世韻取出隨身攜帶的銅鏡，不耐煩的舉到她面前。陳香香看了一眼，臉上現出驚疑不定的神情，失聲叫道：「這……我……我見過這張臉！」對著鏡子說出這種話，本來十分可笑，沈世韻面色卻始終是冷冰冰的，沒有一絲笑意，問道：「看清楚了，果真就是他麼？」
陳香香叫道：「不，不像他！可是……他也替我那女伴打扮過，這張臉……就和她一模一樣！怎麼會這樣？怎麼會這樣……」她還百思不得其解，沈世韻卻已想通了其中關節：「原來楚夢琳在京城大量製造分身，自己則女扮男裝，惑亂官差視線，逃避追捕，障眼法玩得倒挺妙。」聽到陳香香仍在喃喃自語，冷聲打斷道：「我來告訴你，你所謂的公子騙了你，她替你打扮，就是為了將你扮成另一個人，好讓你給她去當替死鬼。如果本宮所料不錯，城中一定還有不少無辜女子倒了大霉。」陳香香叫道：「不，公子不會騙我的！他說過只喜歡我一個，會一心一意待我好的！」沈世韻冷笑道：「好，本宮就讓你看看，你心心唸唸的公子，到底是個什麼玩意兒！」從懷中掏出折疊方正的通緝告示，展開摔在她面前，喝道：「你念過書沒有？識字不識？」
陳香香不答，瑟縮著探頭去看，沈世韻在一旁幸災樂禍的作解釋：「你那位公子是朝廷要犯，而且原本是女兒身，她不僅欺騙你的愛情，又要騙你為他送掉性命。你此刻如能迷途知返，配合本宮作一場戲，擒拿此賊，雙方各得其便，兩全其美；若再執迷不悟，就只有死路一條！」陳香香垂淚道：「不，我絕不會出賣公子的。」她此刻心灰如死，再說「相信公子」也不過是為維護自己最後一分尊嚴，勉力逞強而已。
沈世韻見她態度堅決，心知將主意打在她身上勢必落空，怒道：「那你就等著死罷！本宮即日就奏明皇上，先押你坐囚車遊街示眾，最好能引得魔教反賊自投羅網，則算你盡忠報國，雖死猶榮！讓你以楚夢琳的名義上黃泉，總不枉了你滿腔癡情！」陳香香軟弱的道：「可我……我真的不是那位楚……楚姑娘啊。」沈世韻詭異的一笑，道：「從此刻起，你便是楚夢琳了。」陳香香道：「民女……民女不明白您的意思。」沈世韻微笑道：「這皇宮裡認識那姓楚的小賤人的，只有本宮一人，我說你是，你就是。明白了沒有？」在房中緩慢踱著步，自語道：「不過，到底是冤假錯案，一旦揭露，對本宮影響不大好。為保萬無一失，須得找個沖頭去報訊……徹底剷除魔教才是頭等大事，這點微末功勞，不居也無傷大雅。」