正在心底盤算著，忽聽房外那太監大聲道：「奴才參見貞妃娘娘。娘娘往這邊兒走，請暫至殿內等候，待奴才去稟報主子。」又聽貞瑩的聲音道：「吵什麼？莫非你覺著本宮的耳朵特別不好，非大聲嚷嚷不行？」那太監大聲道：「奴才不敢。」沈世韻微微一笑，知道那太監是故意抬高聲音，以便提醒自己防範，心頭暗喜：「我才剛說到沖頭，她就跳出來了，口彩討得當真不錯。」俯身拾起麻團，塞回陳香香口中，簡單整理衣飾，儀態端莊的出外見客，故意將房門虛掩。
只見貞瑩冷笑道：「本宮愛往哪邊走，就往哪邊走，你這個死奴才也敢阻攔？」那太監唯唯諾諾，貞瑩有意無意的刁難，藉故拖拉，果然見到沈世韻從柴房走出，臉上還盛著滿溢的甜美笑靨，她早聽茵茵稟報過，知道吟雪宮的小柴房是李亦傑的住處，卻不知他已悄悄從秘道中離宮辦事，還道沈世韻又在與他私會，心道：「好得很，幾日不見，風騷狐狸精又要露出尾巴，瞧本宮去捉一個現形。」滿臉堆歡的迎上前。這兩人都笑得燦爛，表面看來情感真摯，實則各為暗懷的小心思偷著樂。沈世韻先開口道：「貞妃娘娘，今日怎地有空過來？」
貞瑩冷笑道：「是啊，我到你這吟雪宮來出了癮頭，一日不來，就渾身不舒服，好像中了妖法一般，也難怪皇上跑得勤。」沈世韻笑道：「你客氣了。」貞瑩主動挽住沈世韻手臂，笑道：「一來二去，本宮在此也熟悉得如同自家，只有那邊的柴房還沒逛逛，剛才見妹妹好像是打那邊過來，可否不吝，帶我過去開開眼界啊？」沈世韻有意要引她進柴房，臉上卻裝出為難之色，遲疑道：「這個……只怕不大方便罷——」貞瑩甚喜，追問道：「哦？難不成那柴房裡有什麼東西，或者，是什麼人，讓妹妹感到不方便了？」沈世韻道：「你想到哪裡去了。只不過柴房又窄小、又髒亂，灰塵積了足有一尺厚，恐怕沾染衣襟，我是怕姊姊不大方便。」貞瑩眉開眼笑，道：「我又不是什麼金貴玉體，哪有妹妹去得，我卻去不得之處？再說，寒舍簡陋，惟有君子居之，則不成其為陋，你說呢？」沈世韻聽到她也來賣弄雙關語，暗覺好笑，仍裝猶豫。貞瑩直接邁步越過，大搖大擺的走進柴房，本已逼緊了喉嚨，準備見到李亦傑就立刻大驚小怪一番，卻看到房內跪著一個少女，仔細審視，赫然是曾有過一面之緣的楚夢琳，心裡掠過不祥預感，似乎無形間中了對方陰謀詭計，急忙倒退，打算出屋後隨意說幾句客套話，應付過場，沈世韻卻緊隨著走進，順著她視線瞥了眼陳香香，微笑道：「怎麼，認得她麼？她就是那日對我下手的刺客，說起來，本宮真該感謝你，當初你一口咬定刺客沒死，我還責怪你無事生非。虧得半信半疑的派人調查，才終使罪犯伏法。」
貞瑩驚疑不定，心道：「我拜託過這妖女去殺你，可別給她抖落出來，還是盡早滅口的好。」拔出防身匕丵，喝道：「膽敢刺殺皇妃，罪該萬死！」揚起匕丵就要插進陳香香心窩。沈世韻拉住她手腕，微笑道：「娘娘看到這刺客，怎倒似比本宮還激動？」貞瑩道：「本宮一想到她膽大包天，意圖加害妹妹，這便……怒從心頭起。」說完自己也感牽強。沈世韻微笑道：「氣大傷身，不過娘娘嫉惡如仇，正義感十足，我是很佩服的。本宮最初捉到她時，也沒像你這般拔劍就殺，反而仔細審問過良久。」說到關鍵處突然停住，意味深長的看著貞瑩。貞瑩心道：「這言下之意就是『我審問了很久，她已經什麼都說了，你再隱瞞也沒有用，還是快快從實招來罷！』。與其讓她強加些莫須有的罪名，還不如我自己坦白，可不能讓她把髒水全潑到我身上。況且我跟她的交易又沒做成，並沒造成什麼嚴重後果。」權衡利弊，決心已定，道：「好，我承認，我的確請她對你不利，她可沒答應……」轉念忽想：「姓楚的妖女分明跟豫親王在一起，去遼陽祭祖，怎會落在沈世韻手裡？難道她不忘承諾，從東京陵返回後，果真替我行刺，卻失手被擒？」這麼一想，那句「她可沒答應」就有些說不出口。
沈世韻微笑道：「好，你說下去。」貞瑩囁嚅幾句，總覺若不就著剛才話頭，實難說得下去，只好將「她可沒答應」再重複一遍，才繼續敘述。為證清白，將每句對話都原模原樣的複述，末了又加了句：「我是事後才勸說她對你不利，她第一次行刺，可不是我的主意。」沈世韻面上波瀾不驚，沒顯出一點或驚懼，或憤怒的神情，仍是淡笑道：「以前還真不知道，你跟本宮有這般性命交關的深仇大恨。這麼說來，你是承認識得她了？」貞瑩沒好氣道：「是又怎樣？」沈世韻微笑道：「可是她卻不識得你。」揮動匕丵挑開麻團。陳香香見柴房中來了陌生人，一直視為救星，嘴巴剛得自由，立刻哭哭啼啼的將自己身世及經過竹筒倒豆子般說了出來。聽得貞瑩悔恨交加，明白中了欲擒故縱之計，恨聲道：「真有你的。不過就算你詐出了我的話，沒憑沒據的，本宮也不會任你處置。皇上也不能隨便冤枉好人！」沈世韻笑道：「娘娘多慮了。本宮可沒存絲毫壞心，如今這裡有一樁大功勞，做妹妹的正待拱手獻上。您大可說這妖女想刺殺你，是被你用計擒獲的。不過我不喜反覆無常，既跟皇上說過刺客已死，他便是死丵了，這一層你卻不能說破。」貞瑩摸不透沈世韻用意，冷笑道：「你明知她不是楚夢琳，還叫我邀功請賞，是成心消遣我來著？」
沈世韻歎道：「娘娘處事，一點都不懂得轉彎。本宮問你，你親眼見過楚夢琳沒有？皇上又見過她沒有？」貞瑩道：「你是明知故問。我只見過她一次，皇上……或許看過畫像。」沈世韻道：「這就對了，她未曾開口之前，你是不是始終蒙在鼓裡？還嚇得把所有罪過都坦白了。只要她不來壞事，憑借你我三寸不爛之舌，黑的也能說成白的，何況是給一個打扮得本已足夠以假亂真的女子確證身份？」貞瑩沉吟道：「你說的也有些道理。那須得先割掉她的舌頭，防止她替自己申辯。」沈世韻道：「不行，若是動用刀子，舌根處會留下痕跡，明眼人一看即知。還是給她服食啞藥解決的乾淨。」貞瑩情不自禁的點頭，但仍覺好事來得太過簡單，失去了真實感，蹙眉道：「這樣大的一樁功勞，為何你自己不佔，要讓給我？」沈世韻道：「自家姊妹不分彼此。我也想幫你重贏回皇上寵愛，咱們平分東宮，不亦快哉，總比便宜了旁人好些。」貞瑩就是再好騙，也聽得出這句話是惺惺作偽，將整件事利弊默想一遍，叫道：「你擔心魔教反賊報復，你惹不起他們，就費盡心思，讓我來給你擔這罵名？」
沈世韻正色道：「你這麼說就不對了。人無盡全，事無盡美。為善人所喜，必為惡人所怨。你想討好皇上，先就得端正立場，擺明和魔教妖人勢不兩立。如徹底平定亂黨，你就是巾幗英雄，必能流芳百世。」貞瑩見沈世韻這種態度，更加堅信自己判斷。她吃過多次虧，知道沈世韻的好言好語均不可信，反而越是否認的，越是實情，心道：「我是皇上的妃子，平日住在深宮內院，身處大內高手保護之下，魔教反賊想謀害我，也沒有那麼容易。沈世韻膽小怕事，把這天大便宜白讓給我，要是不佔，我才有毛病。」
於是兩人統一口徑，同去稟報皇上。福臨聽後自是歡喜，卻並不信單憑貞瑩能力，有法子捉住魔教刺客，看沈世韻也在一旁笑吟吟的點頭附和，猜想是她們商量妥當的。這二位愛妃能冰釋前嫌，和睦共處，在他不過做個順水人情，何樂而不為。於是對貞瑩大為誇讚，賞了她許多珠寶飾，當夜又招她侍寢。背地裡交待沈世韻，以後再捉到祭影教的要犯，可自行處理，不必再逐一稟報。沈世韻大喜，立即定下了遊街與斬日程，將榜文張貼到各大城鎮，只等反賊上鉤。
福臨早知祭影教並非普通的反清逆賊，相反在入關各戰役中，還是出過大力的功臣。僅為幫沈世韻報仇，就陷之於不忠，思來常覺愧怍。但在多方調查後，得知祭影教作惡多端，在漢人中也是臭名昭著，各大門派皆欲除之而後快，奈何心有餘而力不足，才使得妖人橫行多年。如今倘能代為出兵剿滅，大快人心之餘，也有利於在民眾中樹立威望，為大局設想，不失為一著好棋。便將此事全權交與沈世韻負責，由她放手去幹。沈世韻涉及家仇，辦事格外賣力，幾月間就連陷祭影教數處分舵，江湖中人無不拍手稱快。福臨聽在耳中，喜在心裡。然隨朝政逐步走上正軌，須處理的國事日益增多，奏折常要從早批到晚，一刻也不得閒。這日晚間好不容易揀了個空，拿著一大疊文捲來到吟雪宮，開口先詢問兒子的情形，得知諸事無憂，甚感慰藉，忍不住歎起了苦經：「本來事情就夠多了，現今又趕上科舉末輪殿試，要皇上親臨監督。害得朕也得陪著他們正襟危坐，累得腰酸背痛。這些考卷還得由朕批閱。時辰是趕不及了，只能做好開夜工的準備。」