胡為神秘兮兮的笑笑，道：「您就沒聽說過，川蜀等地盛行的變臉之術？且讓奴才來給你表演一出最精彩的變臉。」說著微側過身，提起手掌在臉上迅一抹，五官頓時化作為李亦傑的模樣，貞瑩看得目瞪口呆，胡為不待她反應，翻手又是一抹，相貌恢復如初，這一回貞瑩卻看清他手上捏了張薄薄的皮，所擬正是李亦傑的面孔。胡為笑道：「韻妃娘娘總罵我『朽木不可雕也』，今日終於後繼有人。聽我解釋給您聽，起初來喝茶下棋的那位，確實是李盟主不假。我們為飽您的眼福，已給了他多次得享艷福之機，但這小子為人太正派，總沒什麼大動作，也真能熬得住。要將希望全寄托在他身上，只怕要等得鬍子一大把。萬般無奈下，只好以他為範本，製作出了這個小道具，僅為博取一笑，登不得大雅之堂。」貞瑩失聲叫道：「人皮面具！你……」心裡彷彿打開了個豁口，隱隱有光線照射進來，胡為將手向下壓了壓，示意低聲，笑道：「貞妃娘娘，我勸您還是別聲張的好。我們在宮裡玩變臉，不過是自娛自樂，稱不上罪過；您可要想清楚，一旦引得皇上興致大，整日請人到宮內表演，處處都是奇形怪狀的面具，看了也不舒服。您要是沒過足癮，改日卑職可以變作皇上的樣子，對您多加照顧。」貞瑩怒道：「你敢！」伸手便要去奪面具，胡為手一縮，引著她在空中東西南北的晃了四下，揚手丟入身旁的一個木桶中，那桶內還盛著大半污水，是擦灰時用作清洗抹布的。貞瑩雙手插入桶中，到處掏摸，將污水攪得溢出不少。
雖說貞瑩叫到半途即噤言收聲，無奈那頭兩字叫得著實太響，仍是清晰傳入福臨耳中。福臨暗暗皺眉，心道：「一個滿腦子盡念著剝人皮的女人，品行可想而知！」對貞瑩失望愈漸加深，又見她將吟雪宮的地毯弄濕了一大片，忍不住喝斥道：「夠了，貞妃，你不要太過分！」胡為笑道：「皇上別錯怪了貞妃娘娘，她是想幫奴才洗抹布，孰料一個不小心，稍沒抓緊，那抹布就沉下水了，現下正在撈呢。娘娘從沒做過這些粗活，缺少經驗，也是值得諒解的。」貞瑩狠瞪胡為一眼，等福臨轉開視線，當即壓低聲音，惡狠狠的道：「道高一尺，魔高一丈，你這死奴才少在我面前囂張，本宮也不是好欺負的！」轉頭吩咐：「茵茵，人家逼到了這份兒上，再不講究禮尚往來，可真有些說不過去。快把咱們的『制勝法寶』拿來！」茵茵面色遲疑，囁嚅道：「娘娘，您當真要那個……」貞瑩斥道：「廢話，本宮跟你說假的麼？還不快去！」茵茵只得低頭應道：「是。」貞瑩又向胡為冷笑道：「你有精妙的道具，難道本宮便沒有？」胡為隨意揮了揮手，神態輕鬆的道：「拭目以待。」才等過片刻，茵茵就捧著個黃金盒子走了過來。胡為誇張的叫道：「哇，夠貴重的啊！娘娘何故贈此大禮？」茵茵雙手呈上之時，仍深懷膽怯，才伸到半途，手臂又不禁縮了縮。貞瑩極是不耐，劈手奪過，昂挺胸的走到床邊。剛好聽到福臨說道：「韻兒，這一次給太后畫像祝壽，你立了大功，朕早就想送些禮物給你，正好假公濟私，藉著賞賜之名。你有沒有特別想要的？」
沈世韻道：「皇上厚愛臣妾，吟雪宮裡什麼都有，我也不缺東西。只要能拉近與太后間的距離，那就很開心了。再說，她不是已經賞賜過了？」福臨道：「太后給你的，只能算作賞賜。朕卻是要你作為我的女人，收受一些禮物，其中意義可全不相同。」貞瑩忍不住冷笑出聲，道：「韻妃妹妹可不缺禮物，她當女人當得也夠本了。你們瞧，這是什麼？」猛地將盒蓋掀開，露出內裡的一個白銀盒子，掀開盒蓋，又取出個碧玉方盒，再啟盒見其中是一條金黃色鑲有翠鑽的帕子，狀若極穩妥地包裹著。貞瑩抽去錦帕，將盒子一翻，就見一個小木偶從盒中骨碌碌的滾落出來，冷笑道：「禮輕情意重，保管得真叫周到！」沈世韻面上一絲驚訝之色也無，只輕輕拾起小木偶，手指柔和的撫摸著木質表面。那小木偶長繞肩，體態纖細，衣裙皺褶勾勒得清清楚楚，五官刻畫精緻漂亮，眉眼間的嫵媚，唇角邊的微笑，活脫脫正是沈世韻的微型木雕。貞瑩本來滿心譏諷，只當瞧個熱鬧，直至此刻才覺某個環節出了差錯，急得一把從沈世韻手裡搶過木偶，語無倫次的嚷道：「怎麼會是這個……怎麼可能的？另一個呢？到哪裡去了？」將木偶在手中顛來倒去，想從木偶中找出點東西，又擰著它的頭，似乎要將它變個樣子。
正一籌莫展之際，一個雕作李亦傑模樣的木偶突然在她眼前冒了出來，耳邊一個聲音冷冷的道：「你要找的，就是這個東西？」貞瑩掃了一眼，大喜過望，忙伸手去接，連聲道：「對，對，就是它！怎麼在你這裡，也不早點拿出來……」話到半途，心裡驀的升騰起一股寒意，目光沿著那手拿木偶之人的衣袖緩慢上升，正看到福臨神色冷峻的站在面前，臉上猶如罩了一層寒霜，嚇得才接一半的木偶脫手落下，連退數步，臉上驚懼之色尚未消去。福臨順手接住木偶，冷聲道：「如此說來，你是很清楚這玩意來歷的了？」貞瑩已嚇得氣斷聲吞，不敢再多說一字，福臨也不耐煩等她答話，遂提高聲音叫道：「德壽！德壽！」沒過多久，就有一名花白鬍子直拖到胸前的老者快步奔入，施禮道：「臣在！老臣參見皇上，願吾皇……」福臨板著臉，一口打斷道：「德壽，前些時候朕曾請幾位親信共同參討，送什麼禮物給韻妃較為新奇，眾說紛紜，都不免落於俗套，最後是你提出了木雕的主意。朕素知你精通微雕技藝，便將這任務交與你一力承辦，至今進展如何？」那老者德壽道：「老臣奉皇上旨意，不敢怠慢，日夜趕工，終於在欽定限期內完成。已與今日退朝時私下交給了皇上，您……怎地忘了？」
福臨冷笑道：「真是這樣麼？那……」將兩個小木偶一齊甩在桌上，道：「這是出自你的手藝罷？又當作何解釋？」德壽顫巍巍的探頭探腦，先看到沈世韻的木雕，又對著這個引以為傲的傑作多看了兩眼，抬手一指，道：「對呀，這不就是……」心想皇上難道覺著我將娘娘雕得還不夠美？下一眼看到並排躺倒的木偶，立時大驚失色，道：「皇上，這……怎會在您手上的？」語調已然駭懼失音。福臨冷哼道：「這就要問你自己了。」德壽皺著眉頭，苦思半晌，豁然開朗，道：「皇上，這確要屬臣之過錯，罪誠惶恐！當時貞妃娘娘曾拿來一幅畫像，要臣照著樣子，雕一個男人，還反覆叮囑定要雕得一模一樣。向皇上建議微雕的靈感，便是來自於此。也怨臣貪心，應知好事不應圖多，否則也不會弄得手忙腳亂，兩邊均須按時完工。臣緊趕慢趕，總算完成任務。最後關頭卻犯了個大錯，讓我的小學徒分類包裝，又因粗心大意，忘記再檢查一遍。結果就將本應獻給皇上的木偶錯給了貞妃娘娘，將貞妃娘娘交託的獻給了皇上……請皇上恕罪！請皇上恕罪！」說著磕頭不止。福臨歎了口氣，一揮手，溫言道：「罷了，錯不在你。只因朕好面子，在朝堂之上匆忙塞進衣袖，也沒細看。」語氣忽又急轉直下，道：「但是朕不明白的一點，你說這木偶是貞妃所托，又怎會在吟雪宮裡尋著？」德壽道：「這個……老臣就真的不知了。」福臨瞟了貞瑩一眼，淡淡的道：「貞妃，這男人是誰啊？」貞瑩滿面羞紅，想起不久前還大義凜然的說什麼「宮中的女人更要守婦道」，如今各面看來卻更似自己春心大動，動了動嘴唇，小聲道：「回皇上，臣妾……臣妾也不識得。」福臨冷笑道：「不識得？對一個陌生人，你特意請人畫了像，又刻為木雕收藏？你每日的心思，也不知都用到了何處去！」
茵茵見貞瑩陷入窘境，護主心切，忙幫著解圍道：「啟稟皇上，他就是那武林盟主李……李大俠。主子知道韻妃娘娘同他有要事相商，盼能為國為民略盡綿薄之力，便請德壽先生雕了這木偶，好教韻妃娘娘當禮物送給李盟主，作個人情。」她用意雖是好的，在貞瑩聽來則不亞於火上澆油，這開脫話編得實在漏洞百出，先前是她當著福臨的面譏嘲沈世韻「不缺禮物」「做女人夠本」，又說她「禮輕情義重，保管周到」，言下之意都分明是說這禮物是她的野漢子所贈，絕沒可能是早有知聞，特加相助來作人情，只叫得苦。福臨自也想到了這一層，臉色漸現不屑，道：「前陣子？貞妃不是說了，她在生病麼？」茵茵道：「確是在生病。至於拜託德壽，以及採辦盒子等事均由奴婢出面打理。」福臨道：「然則四處盯梢畫像的，也是你們宮裡的人？」說著視線直指貞瑩。
貞瑩無處遁形，避無可避，只有答應了一聲：「是。」福臨袍袖一拂，道：「你寢宮中的侍衛，看來一個個都空得慌，盡做些無聊勾當。朕的皇宮裡不養閒人，你既然不需要這些多餘人手，留下幾個服侍飲食起居的奴才，其餘人都調到吟雪宮當差，一併負責護衛韻妃安全。胡為，這支新隊伍，就交由你多費心統領。」胡為朗聲道：「遵命！卑職領旨，謝恩。」福臨點了點頭，胡為趁他不察，偷偷向貞瑩笑了笑，低聲道：「精彩，真精彩。搬起石頭接連砸向自己的腳，這樣的好戲，可不是每天都有得瞧。貞妃娘娘，看來您的道行，還是高不過一丈啊？」