又聽沈世韻歎道：「臣妾心知皇上憂心國家大事，依臣妾看來，以平民百姓開刀絕不可取，他們的地位實力，均弱不足道，但求吃飽穿暖，便能安安穩穩的過日子，即使偶有動亂，也不會對中央皇室構成多大威脅。若然壓迫過甚，倒顯得殘暴無德，落人話柄。真正棘手的該是那些身負絕藝的武林人士，自以為能擔負起救世濟民的重任，打著『為民請願』的旗號四處起義，屢禁不止。朝廷每年出兵鎮壓亂黨，國庫中也是一筆巨大花費。」福臨道：「是啊，而且他們又十分頑固，軟硬兼施仍收效甚微，好不容易勸降的，又都是些沒本事的軟骨頭。就沒什麼好法子麼？」沈世韻道：「臣妾未進宮前，曾與此類人有所接觸，見他們講究的是『忠、孝、義』三道，即為人臣之忠、為人子之孝、為人友之義。此三者若失，定會受眾人唾棄，而與此相關，則是他們嚴守等級高低，身份尊卑，不敢以下犯上，對自己決意效忠之人，事後倘有愚行，也只會冒死進諫，卻絕不致背叛。例如幫派眾將皆忠於幫主，大小群會忠於各自領……」福臨道：「照你所說，這些思想是幾千年來根深蒂固。可他們又不忠於朕，豈不是終無扭轉之可能？」沈世韻笑道：「皇上別急呵，臣妾還沒有說完。江湖各派雖歸屬不同，但大局立場不變，皆是聽從武林盟主管轄。他做出的決定，眾人一律遵從。只要能說服盟主歸順，不愁旁人不緊跟著他的腳步。況且人有從眾之心，意覺獨自孤掌難鳴，即有降念，亦不敢特立獨行。有了武林盟主帶的好頭，一見歸順乃大勢所趨，必不敢再生反心。但須說服一人，同時也即降服了數千草莽之眾。」
貞瑩聽她侃侃而談，福臨在一旁不住點頭，哪像對著自己時愁眉緊鎖，一臉的苦相？心有不服，冷笑道：「你說得輕巧，尋常人已經講不通了，武林盟主豈不更老派得厲害？哪能輕易就給你說服？」沈世韻淡笑道：「可武林盟主並不是個老頭子。本宮邀請李盟主到宮內商談和解，頗費了一番口舌，終於將他說服。如今他已答允規勸下屬。我還自作主張，封了一個官兒給他做，皇上不反對罷？」福臨大喜，道：「你竟然說服了盟主？這……這是造福萬年的大好事啊！韻兒，可真有你的。」貞瑩插口道：「那是什麼官職？要讓他身居要位，功高蓋主，由內部造反，賽似蛀蟲，令人防不勝防。」沈世韻笑道：「你不用擔心，只是個芝麻綠豆的小官，他就是想反，也沒有造反的資本。」福臨又是寬心，又是疑惑，問道：「這麼低的官職，他……你又如何說得他動心？只怕他是另有圖謀罷？」沈世韻笑道：「皇上儘管放心好了，他答允相助，絕不是為了高官厚祿，您想，他已是盟主，武林當中萬人之上。真要封他官職，在宮中除了皇位，好像也找不出更大的。而且臣妾與他商議合併兵權，加以利誘。祭影魔教在朝廷份屬亂黨，在江湖中同樣聲名狼藉，為武林公敵。我就騙他說借兵與他剿滅魔教。表面看來，是我們為百姓做了好事，也能令眾人對朝廷重新定位，然就根本而言，咱們收穫的儘是能以一當十的大英雄，只借些弱兵矇混過去，也就是了。此舉雖有些冒險，究竟是穩妥多於弊端。那個闖宮的刺客正是魔教殺手，前來刺殺李盟主，現下自然是死了。」
福臨大喜，道：「韻兒，朕每與人論及治世之道，還是同你最起共鳴。有你在身邊幫忙，輔佐政權穩固，朕復何憂！」沈世韻乖巧的笑道：「皇上的江山，便是臣妾的江山，此盡屬份內之事。」這話若是出自另一位重臣口中，勢必令人懷疑有篡權之心，但既是沈世韻所言，福臨只當作「一家人不說二家話」，更是喜歡。貞瑩心下懷憤，想到確曾在窗下偷聽得她口稱「武林盟主李亦傑」，倒也不算扯謊。轉念又想：「沈世韻滿口胡言，事實如何，也不能全憑她一語定奪。」裝出笑臉道：「是啊，妹妹為商談和解，還當真是下過一番苦功，談得不亦樂乎。李盟主接受勸降，以後也就是我們大清的好朋友了。本宮與下屬剛還看到他在你房內，怎麼不請出來拜見皇上？」沈世韻道：「協議既已達成，外人過多進宮不便，本宮與李盟主亦是多日未見，想來是姊姊看錯了。」貞瑩冷笑道：「我手下的宮女太監會看錯，難道本宮親眼所見，還會有假？再者一次看錯，難道還會次次看錯？我們可是夜以繼日的在你宮外守著，見到你二人糾纏不清，也不知有多少次。」
沈世韻笑道：「敝處簡陋，難為姊姊有心，每日光臨。不過既然到了，為何不進來坐，而甘願在外頭吹冷風？」貞瑩冷笑道：「吹吹冷風，倒也不錯啊。至少不會像某些人：內火旺盛，肝肺燥熱！你說房內只有你和胡為二人，除了他，還有誰能證明？」她盛怒之下，也不管此話是否合乎邏輯。沈世韻仍是處變不驚，悠然道：「姊姊要是不信，大可請進一搜。」貞瑩冷哼道：「你以為我不敢麼？」筆直走向大床，正是她一進房就以目光鎖定的重地，不暇顧慮皇妃儀態，彎下腰探頭查看。遂又轉身在室內四處搜尋，翻箱倒櫃，連絕無可能藏得下人的碗櫥中也逐一查檢，又踮起腳向一個青瓷花瓶中張望。瓶頸細長，將光線盡都遮蔽了，瓶底黑黝黝的瞧不清楚。洛瑾把玩著辮梢，好整以暇的瞧著，笑道：「真不得了，能鑽進這個花瓶，先得有多高明的縮骨功？李大俠這武林盟主可真是當之無愧了。」貞瑩正找得滿頭大汗，灰頭土臉，聽了洛瑾譏諷更是氣往上衝，腦中靈光一現，叫道：「我知道了，原來都是你這個死丫頭搗鬼。你故意同茵茵打架，弄出響動，好提醒他逃跑，是不是？」
洛瑾笑道：「貞妃娘娘，奴婢冤枉啊，分明是你們茵茵不分青紅皂白，先撲上來打我，奴婢出於自衛，這才還手。大家都是奴婢，身份大同小異，算不得以下犯上罷？哎，這年頭還真是世風日下，做小偷的被現了還敢打人，再不設些嚴刑峻法，好生整頓一番，可行不通了。」貞瑩怒道：「你給茵茵看那個耳墜，她腦袋笨，看了必然瘋，還不都是你這鬼丫頭設計好的？」洛瑾笑道：「茵茵腦袋笨，這又怪不得奴婢。您願意派個笨人替自己辦事，也不知算不算您的代表。」貞瑩大怒，又不知如何還口，惟有不去理她，走到一旁，用手指在窗框輕輕拂拭，仔細感受有無微溫，或是想憑空看出一個腳印。洛瑾插口笑道：「您別看啦，李盟主這麼高的輕功，跳一扇窗還用得著借助窗框？再說這吟雪宮裡裡外外，早給您的人團團圍住，即是僥倖出去了，也逃不脫外頭的天羅地網。」貞瑩經她提醒，斬釘截鐵的道：「不錯，他不可能逃得出去。既然如此，理應仍躲在這間屋內，甚至就在我們中間！」洛瑾笑道：「貞妃娘娘，您這是在斷案麼？要不要同皇上說說，給您在刑部尋個差事？」貞瑩裝作沒聽到，環顧一圈，走到胡為面前，皺眉道：「本宮還是越看你就越覺可疑。許多時候，人會被眼睛所欺騙，忽略了最為可信的第一直覺……」
洛瑾笑道：「您想說李盟主精通易容之術，假扮成胡為的樣子麼？別說笑話啦，一個是武林至尊，一個是鳶肩羔膝；一個是總兵頭目，一個是小嘍囉；誰會存心降損身價？人往高處走，水往低處流，要說胡為假扮李盟主，那還有些可信性。您要是想說胡為就是韻妃娘娘的新歡，也請您作個對比來看，皇上這般一表人才，風度翩翩，盡可坐著喝茶，再看胡為這般獐頭鼠目，賊眉鼠眼，只好蹲著擦地。換作是您，難道不愛皇上，反而選他？」她說話捏腔拿調，高低起伏，就如唱戲詞一般。貞瑩不悅道：「那也難講。說不定偏有人品位特殊，專門喜歡他……他這樣的。相貌再醜的男人，也總能娶到老婆，就是這個道理。」胡為躬身道：「多謝娘娘錯愛，卑職可實在不敢當。您是皇上的妃子，卑職就是動一個念頭也是褻瀆。」福臨大笑道：「是極，是極！胡為，朕是越來越欣賞你了！想要些什麼賞賜，儘管提！」胡為笑道：「卑職忠於皇上，不敢要什麼賞賜。只求您常到吟雪宮走動走動，好教我與洛瑾多多感受皇恩浩蕩，我們這兩個俗人受了聖光普照，也有脫胎換骨之望。」福臨笑道：「朕一眼就看得出，你是變著法兒要朕來瞧韻妃。這一點花花腸子，須瞞朕不過。」貞瑩看這幾人其樂融融，真有親如一家之感，胸口彷彿有團火要燒灼開來。胡為陪著福臨說笑了陣，悄悄退到一邊，向貞瑩打個手勢，引著她來到角落，低聲道：「不是卑職多話，娘娘並不適合斷案。方才瑾姑娘給了你如此重要的提示，您仍是無動於衷。唉，可惜，可惜！」貞瑩一頭霧水，道：「可惜什麼了？你……說什麼？」