這第二回合貞瑩又是顏面盡失，一敗塗地，連番鎩羽而歸，倒也不敢再小覷了沈世韻，但覺她心機深沉，陰險狡詐，實是個不易對付的勁敵。一味在背地裡使小伎倆，只能不斷吃虧，打落牙齒和血吞。於是貞瑩決定改變戰略，轉「暗鬥」為「明爭」。這一日她大清早就趕到了吟雪宮，見到不少曾在自己寢宮當差的侍衛，那些人有了新靠山，看到她時，都顯出鄙夷之色。貞瑩忍著憤怒，心想如在此地傚法潑婦罵街，為這些忘恩負義的畜牲敗壞形象，也是不值。帶著積壓的滿滿一肚子怨氣，直闖入殿內，一把扣住沈世韻手腕，拉著她就走。胡為和洛瑾裝模作樣的上前攔阻，胡為道：「娘娘要帶我們主子去哪裡，好歹交代一聲，讓奴才們有個准道。」貞瑩看到胡為就不住冒火，想到全是這個狗奴才當著皇上的面，百般羞辱自己，怒道：「大膽，本宮做什麼，難道要先向你匯報？你個狗仗人勢的東西，還不快給本宮讓開了？」胡為笑道：「不敢。您做什麼，是您的自由，旁人也勸不住。」貞瑩冷哼一聲，道：「你知道就好。」胡為笑道：「那不是明擺著麼？我倘若來勸您道：『那邊是陽關大路，寬闊平坦，請您這邊走』，您說：『不，我偏是願意走獨木橋，驚險刺激不論，要說我的水性還是一等一的好！』一個人鐵了心思，不撞南牆不回頭，旁人又有什麼法子？總不見得陪您一起撞？」貞瑩最是討厭這副看似說笑的嘲諷腔調，剛想大罵，卻聽沈世韻微笑接口道：「胡為，你別耍貧嘴了。看來貞妃姊姊的興致很高，總想邀本宮同去散步，為此接二連三的前往造訪。俗話說來而不往，非禮也。吾等未加回饋也罷，總該應和一聲，你吩咐下去，說本宮去去就回。」貞瑩冷笑道：「是啊，本宮又不是洪水猛獸，還怕我吃了她？便是你在一邊瞎操心，皇帝不急，急死太監。」撂下話，扯了沈世韻一把，快步往外走。
兩人一路疾行，比趕路的旅人還快了幾分，這種度的散步，當真千古以來見所未見。沈世韻抿著嘴，一言不的緊跟著她。到得御花園中一塊荒僻處，沈世韻忽先開口問道：「貞妃姊姊，你這是要帶我去哪裡？咱們能不能慢些？妹妹可實在是走不動啦。」並有些微微氣喘。貞瑩本來只顧悶著頭走，聽她所言，方抬頭四下打量，見人煙稀少，正覺滿意，手臂用力一振，將她甩開，冷笑道：「沈世韻，此地僅有你我二人，煩勞你就別再裝了，行不行？本宮不是皇上，不會給你這種楚楚可憐的小羊羔扮相打動，你那些酥人骨頭的語氣，只會令本宮覺得噁心！」貞瑩越是要激她光火，沈世韻卻偏不動惱，仍是一派寧靜的微笑道：「姊姊在說什麼呢？我怎麼都聽不懂？」若然當真蒙在鼓裡，是另一回事，但明知對方在說謊，她這份無辜裝得越像，便越是氣人。貞瑩氣得冷笑三聲，將雙臂抱在胸前，扁扁嘴唇道：「我說你這女人是不是從戲班子裡混出來的？怎就這般會唱戲啊？唱得真精彩，本宮都想給你拍案叫絕。如果你恨起罵我兩句，踢我兩腳，本宮還覺著你是真實的情緒流露，多看得起你幾眼，可你偽裝太甚，連自我都已喪失殆盡，也叫可悲。你不覺得最近在你身邊，禍事生得尤其頻繁？這所有的一切，都是本宮設下的局，我不斷使用陰謀詭計，將你害得如此之慘。別說你不知道是我做的，本宮才不信你會那麼笨！」
沈世韻淡笑道：「這也不難猜，那又有什麼想不到的？」貞瑩瞪著她，點點頭道：「你終於肯坦誠了？很好，既然知道，你豈會完全不生氣？別說你不恨我，我不信你有那麼大度。」沈世韻道：「盡依著你設計好的台詞說話，不無聊麼？只不過，我確是不恨你。『憎』亦屬七情之一，勞神費時，你還不配我花心思。說設局害慘了我，我怎麼沒看出來？本宮最近反而扶搖直上，一路順風順水，都是托了你的福，皇上本來忙得有些冷落了我，全仗你這麼一鬧，才教我重新贏回聖寵，我不是個不知感恩的無情人，這裡多謝了。你甘願犧牲顏面，捨棄自尊，做我登上巔峰的鋪路石，我又怎會恨你？」她娓娓道來，語氣卻也極顯誠懇。貞瑩不願承認鬥她不過，掩飾道：「我可沒打這高尚腦筋，君子說一不二，我就是存心在搞破壞，誰知道全都給你躲過去了，只能說你的運氣好得驚人……」至於「存心搞破壞」還怎能算得「君子」，則未待深究。沈世韻聽了這話，笑容慢慢褪去，臉色陰沉下來，目光如兩把刀子落在貞瑩身上，冷冰冰的打斷道：「應該說，是因本宮比你棋高一著。你全盤動作無不盡在我掌控之中，包括你一切所想所為，均正按照我的思路延續。自以為是幕後的策劃者，可以掌控大局，卻不知早在圈套內，依我所規劃的路線進行，連一絲一毫的偏差彎路都不曾有。可你這麼聽話，倒也教我覺得無趣，就像是欣賞一幕早已聽得爛熟的戲。有些事若不說，恐怕你決計想不通，我就跟你挑明了罷，事在人為，天底下可沒那許多巧合，專等著你去撞。德壽粗心大意，送錯了木偶，你道他當真老糊塗了不成？給皇上辦事，稍有不慎就會掉腦袋，他敢那麼馬虎？退一萬步講，難道他連哪只木偶有盒子裝點都分辨不清？」
貞瑩也早疑惑德壽在宮中辦事多年，一直妥帖周到，怎會犯那種低級差錯？此時茅塞頓開，怒道：「這是你安排好的！是你一早買通德壽，讓他故意說那些話，盅惑聖聽？」沈世韻笑道：「我也沒怎樣。你確有請他『雕一個男人』，若要人不知，除非己莫為，如今他照實稟明，你也不冤啊。盅惑聖聽之人是有的，究竟是誰，那也不用多說了。」貞瑩連做了幾個深呼吸，才道：「你們這群人無不擅長做戲，儘是一丘之貉！這麼說，那個李亦傑，也不是什麼武林盟主，不過是你請來協助做戲的另一個騙子。」沈世韻歎道：「你覺得他不像，是不是？哎，這一點你倒是跟本宮看法相同，也不知該為你慶幸，還是該為我悲哀。但他正是貨真價實的武林盟主，否則，那種愛管閒事的討厭傢伙，誰耐煩跟他耗著？至於商談滿漢和解，我跟皇上說的話，也並非都是真理。」貞瑩叫道：「好哇，你這是承認跟那小子有私情了？」沈世韻歎道：「看來要使笨人開竅，真不是一時半刻能辦得到的。我剛跟你說了，我很討厭他，哪有私情可結？不妨都同你明說，當初你視為珍寶的那幅畫像，是我故意引你看到的。顏料是經採集諸多不同種類的花卉，擠出汁液調配而成。先一幅皇上的肖像會暫時沉澱，滲入紙內，外觀透明，而再作出的過一段時間便會自行消散。有趣得很，正可為使第一層墨跡顯形的藥水。其實原不用這般麻煩，只須另畫一幅，在相同位置也用磷粉做上記號就是。但我顧慮你拿到後會重新打開查驗，沒想你如此盲目自信，倒是我將你設想的過於謹慎了。判斷不當，算我的失誤。那一晚吟雪宮守備空虛，是為防止你給陣勢嚇破了膽，才預先吩咐侍衛們各去歇息，又擔心你沒法子靜悄悄的破門而入，因將門戶大開。你看，為令偷畫的小賊成功得手，我可幫了不少忙，一路設法替你掃清障礙。到時你要論功行賞，可有本宮的一份？」
貞瑩咬牙切齒的道：「你設好了圈套等我來鑽，為求陷害更無計不施，還敢說是幫忙？」沈世韻笑道：「本宮說錯了？我所做的正是為應合你的圈套，將計就計，你要是不跳進來，就當是我在唱獨角戲，沒礙著什麼人罷？本宮做事向來天衣無縫，豈會給旁人捉住把柄？若是碰巧被你撞著，不是你運氣好，而是我故意漏給你捉的，怨你太高估自己，又太低估了我。我在深宮中步步為營，犧牲了最珍視的感情，拋棄了安逸的生活，顛覆了傳統的道義，踏著鮮血荊棘，艱難前行，好不容易才取得了今日的權勢和地位，又怎是單憑你螻蟻飛灰之力所能輕易撼動？仰仗著親族是朝廷高官，沒聽過萬貫家財也會坐吃山空？一旦頂樑柱倒了，還剩得些什麼？哦，我也忘了，你沒有本事，畢竟還有你姊姊，她的勾引功夫不比窯子裡的姑娘差，不過等到人老珠黃，就不值錢了。因此你們董鄂氏一族要想大撈一筆，還得趕在前頭。」
貞瑩怒道：「沈世韻，你整日筆墨丹青，我看是把墨水當滋補，全喝下肚了，還會不會說人話？懂不懂『廉恥』二字怎麼寫？你……你以為有皇上寵著，就可以為所欲為？你以為本宮不敢教訓你？」高揚起巴掌，氣憤得手腕不住顫動，作勢欲揮。就聽得「啪」的一聲脆響，卻是沈世韻抬起手，透過她肘臂間空隙，快無比的抽了貞瑩一耳光，這一記扇得又快又狠，事先連半分預兆也未顯露。貞瑩捂著臉，幾乎被打得懵了，感到半邊臉如烈火燒灼般**，又是疼痛，又是羞憤，連聲音也捏得尖了上去，叫道：「你……你怎麼敢打我？太放肆了！簡直無法無天了！你這沒教養的賤人……」沈世韻冷冷道：「那也得虧有範本現學現賣，你不是正舉著巴掌想打我麼？」貞瑩怒道：「我只是說說而已，又沒當真打過。比劃幾個手勢，還能打得你破皮流血？」沈世韻冷笑道：「對，這就是你我之間的差異了。你看似強橫，實則只會擺出一副凶神惡煞的嘴臉嚇唬人，轟過半天響雷，還不見一個雨點。但本宮不同，若是決心做一件事，看準了時機就果斷出手，事前不會跟你多半句廢話。想跟我鬥，最起碼該具備旗鼓相當的實力。我看你實在傻得可笑，可笑得又有些可憐，我就教你一句，永遠不要將真實的一面暴露在人前，否則任人看穿，就像一絲不掛的在大街上撒潑一樣，要有多蠢，就有多蠢。」