這日一盤棋下罷，李亦傑自嘲道：「勝敗乃兵家常事，此前我一竅不通，能有此等進展已屬不易，咱們再來過。」沈世韻卻拾起棋子，一顆一顆放入盒內，感歎道：「前人說時光飛逝，日月如梭，本宮現在才真能領會這意思。李大哥，你住在我吟雪宮已挺久了，可還能適應麼？」李亦傑連連點頭，道：「適應，適應，當然適應，簡直再適應也沒有了！」他生怕表達不夠強烈，一口氣說了好幾個「適應」。沈世韻微微一笑，道：「那就好了，本宮還當你胸懷大志，定會厭倦這般平淡度日，擔心來日留不住你。」李亦傑喜道：「不，我高興還來不及，怎會厭倦？老實說，我正想一輩子都賴在這裡不走……」吐吐舌頭又加了句：「只要你不嫌膩煩。」貞瑩在窗下聽得不住咂舌，低聲道：「這些話都講得出口，也不怕醜。聽他們說來，這野男人似乎就住在韻妃寢宮中。哎，本宮真盼著皇上就在此處，也能親耳聽到。且看他還寵著韻妃不寵？」
沈世韻柔聲道：「你有所不知，整日關在宮裡，同囚犯沒多少差別，悶也悶死了，你能陪我做伴，我當然歡喜，但我卻盼著你能成大名立大業，憑你的資質能力，前途無可限量，我若與你施加過多牽絆，當真有愧於心。最近咱們總能相見，我一時起意，替你畫了一幅像，要是不好，記著放在心裡，嘴巴上絕不許笑我的。」喚過小廝吩咐幾句，不一會兒，便有丫鬟捧來一個畫軸，放在桌上緩緩展開，貞瑩所處角度正屬背光，雖盡力伸長脖子，仍是只能隱約看到邊角一線青山綠水，但自李亦傑目瞪口呆的表情看來，那畫像必是上乘之作。沈世韻笑道：「怎麼，是我的畫技日漸生疏，差得讓你連評價都省了？」李亦傑這才道：「哪裡，是……是好的令人無地自容。不瞞你說，我本來也偷著準備了一份禮物給你，看到這幅畫，當真羞於出手，不提也罷。」沈世韻笑嘻嘻的道：「那我豈不是虧了？你要是給我畫了像，我保證，就算被你畫成牛頭馬面，我也欣然接受，好不好？」李亦傑道：「不是，我撿了些木頭，想依著你的樣子刻一個小木偶，但刻來刻去，總也刻不好，我又沒有適用的刻刀，只好以劍代替，用得真不稱手。是以我著實佩服那些民間微雕藝人，普通的一塊木頭到了他們手裡，就好似有了生命，一概雕的活靈活現，太了不起了。」
沈世韻笑道：「尺有所短，寸有所長，你羨慕人家，人家還羨慕你呢。你這麼一身好功夫，他們可就沒有了。嘻，倒也有趣，堂堂的武林盟主，李亦傑李大俠，逞惡揚善的寶劍竟然變作了微雕之用，也不知你的下屬在背後要怎生說你，華山派祖師爺泉下有知，對你這不肖徒孫，也要氣得大翹鬍子。清算起來，這些可都成了我的罪過。」李亦傑撓了撓頭，憨笑一聲。兩人說笑幾句，沈世韻問道：「你在此地作客，你屬下那群兄弟遠沒這般逍遙快活，你向他們報過平安了沒有？」李亦傑一聽此言，笑容慢慢凍結，歎道：「還沒有。我……難得有幾天清閒舒心的日子過，真不想再為俗務煩惱。」沈世韻正色道：「如此不妥。他們都是鐵膽忠心的英雄好漢，既奉你為盟主，便甘願為你出生入死，唯恐你有絲毫閃失，大概正滿天下的找你，你真能心安理得？他們門路廣，或許有人打聽到你在宮中，還以為你遭了囚禁，興兵來救，只有多添無謂死傷，也要令我為難，你又能坐視不理？再說你也答允過我，會幫忙調和這場紛爭，說服他們歸順大清。」李亦傑愁眉苦臉，心想：「你這麼著急，到底是怕我愧對眾兄弟，還是只掛念著招兵買馬，教大夥兒為你所用？」這念頭剛一冒出，立時心中自責：「不管為何，用意總是好的，你抱怨她常有隱瞞，可你對她又何嘗信任？」便道：「我不善雄辯，要如何面對他們，當真是沒有半分把握。但我即日飛鴿傳書，隨後盡力而為便是。」起身站起，看到桌上畫卷，又道：「這畫……」沈世韻沒明說相贈，他也不敢逕取。
沈世韻微笑道：「畫麼，待你雕好了我的小木偶，咱們再相互交換，那可挺有趣啊。」李亦傑喜道：「好！好！那我……我這就先走了？」他生是較易知足的性子，已全然忘卻此前一時彆扭，吹著口哨走出大門。貞瑩忙拉著茵茵向牆角縮了縮，茵茵尚未回過身來，嘴巴張了半天，低聲道：「不得了，這就是韻妃娘娘的偷情對像？連小曲子也吹走了調，她的眼光可不怎麼樣。」貞瑩冷笑道：「本宮倒覺合適得很，也唯有這種人，才與她最是相配。喂，野男人現在要回房，你快跟上去，看到有價值的證物，就順手牽羊帶出來。本宮先進屋探探韻妃口風。」端整衣冠，昂然而入，張口便喚了聲：「韻妃妹妹？」沈世韻回轉過頭，神色平靜，不顯半點慌張，笑盈盈的上前道：「今日吹的是什麼好風？哎，說起本宮那些侍衛，真是越來越欠缺禮數了，看到姊姊光臨，也不曉得通報一聲。」貞瑩心道：「你明裡抱怨侍衛，實則指責我未經允許，偷溜進來。狐狸終於露出尾巴了。你要沒做虧心事，又緊張什麼？」表面也假意笑道：「你別冤枉了好人，是我怕打攪妹妹，才沒讓他們通報。沒礙著你什麼罷？」沈世韻道：「哪裡，我也僅是在臨帖繪畫，算不得正經。」貞瑩道：「早聽聞妹妹的畫技是宮中一絕，將來留傳千古，世人競相購買，不知價位能抬高至幾何。」沈世韻笑道：「不過是隨便塗抹幾筆，用以打時間的消遣之物，怎敢企望賣得出錢來？深宮生活枯燥寂寞，除寄情書畫，別無他途。」貞瑩道：「這是說笑了，似你這般最受皇上寵愛的妃子還有怨言，我們這些被冷落慣的還不要活了是怎地？」
沈世韻道：「姊姊繆贊，愧不敢當。皇妃自有皇妃的苦處，真正作用，一為裝點門面，二為繁衍皇室血統。雖可享盡榮華富貴，心靈卻無比空虛，徒然耗盡一生，又有多少能夠真正擁有的？永遠得不到丈夫一顆完整的心，他的大愛，要分割為多份小愛。試想**苦短，各宮妃子卻只能獨自就寢，躺在冷冰冰的大床裡，獨望夜色越深沉，心裡真是淒涼。偶爾皇上留在自己的寢宮過夜，倒似是天大的恩惠一般。他最是喜新厭舊之人，今日的寵妃，或許即是明日的棄妃。可他也過得不易，總須因政治利益所困，迎娶根本不愛的女人。這是帝王之家的悲哀。」貞瑩聽的驚怔半晌，幾乎便要直斥「大膽」，轉念一想：「我要令她放下戒心，坦誠相待，就得先跟她拉近距離，二人想法相同，才有如遇知音之感。」裝作激動萬分的道：「說得有理啊，本宮也早就這樣想，跟別人都不敢說，別看皇妃外表風光無限，可還不及一對平民夫妻來得快活，有得必有失，大抵如此。」話鋒一轉，道：「但話也說回來，做為女人，名節最重要，身份越是高貴，就越要恪守婦道，命運若斯，也唯有認了。」沈世韻歎道：「是啊，既蒙入宮冊封為妃，就是皇上的女人，從前的旖旎幻想都該放在一邊，一心一意侍奉皇上。雖為三千佳麗其中之一，也該心甘。**姊妹更不該爭風吃醋，忌恨陷害，而當和睦共處。即使不能替皇上解憂，也要自個人而起，盡力讓他省心。」
貞瑩心道：「這話可真假到天邊去啦，虧你能臉不紅心不跳說得出口。」笑了笑道：「要都似妹妹這般曠達胸襟，宮裡也可太平無事了。怕只怕有些不知好歹的，總抱著「不怕一萬，不遇萬一」的心態，自以為做得天衣無縫，能瞞天過海。殊不知各人一舉一動，背後都有幾百雙眼睛盯著。聽說前幾日有位貴人，跟一個小白臉勾搭上了，常在僻靜處幽會，皇上知道後，秘賜白綾三尺，匕一把，鶴頂紅一瓶，讓她挑選後自行了斷，以正皇威。」
其實貞瑩一席話純屬編造，僅為虛言恫嚇，但似此秘密處死的妃子，每朝每代在宮中均不在少數，因此倒不算全無根據。沈世韻卻滿不在乎，淡笑道：「有這回事？怎地本宮竟不知？」貞瑩道：「妹妹整日醉心於琴棋書畫，不顧身外俗務，怎能得曉？況且這是皇室醜聞，自然百般遮掩，秘藏不宣。」沈世韻道：「原來如此，姊姊消息倒靈通得很，連皇家醜聞也打聽得出。但知曉旁人太多秘密，恐怕未必是件好事。」貞瑩冷哼道：「恭聆教誨，本宮謹記在心。」又想：「你是在暗示我別來管你的閒事？哼，可沒有那麼便宜。」擠出笑臉道：「我說妹妹，瞧你身子骨兒這等單薄，瘦骨伶仃，風吹欲倒，臉色也挺蒼白，真該隨本宮到外頭散散步，曬曬太陽，總困在斗室裡，人也要關得霉了。」沈世韻道：「多謝姊姊好意，只是本宮生**靜，不願出門東奔西跑，招惹是非。」貞瑩嘀咕道：「足不出戶還能招蜂引蝶，你這狐媚子倒風騷得夠厲害啊。」沈世韻道：「姊姊說什麼？」貞瑩道：「沒什麼，豈不聞『人在家中坐，禍從天上來』，即便你不想招惹麻煩，麻煩卻自己找上門來糾纏你，如之奈何？」沈世韻向旁踱了幾步，眼神斜睨著貞瑩，笑容古怪的道：「是呵，本宮也正為這事兒心煩呢，你說該怎麼辦才好？」貞瑩一愣，立刻醒悟她在諷刺自己就是那「找上門的麻煩」，心道：「我今日來，如果你對我低聲下氣，磕幾個響頭苦苦哀求，再許我些好處，或許我心一軟，睜一眼閉一眼，不來與你深究，可你這等陰陽怪氣，指桑罵槐，已經惹火我了。」她記著畫像擺放位置，一面翻看桌上書畫，裝作無意間一甩手，將那幅畫碰落在地，又連忙俯身拾起，撣了撣灰，右手小指指甲在畫軸上快一刮，接著將畫擺上桌，再裝作不經意的瞟一眼，讚道：「喲，多英俊的一位相公哪。他是什麼人呀？妹妹可別動了凡心？」