胡為心道:「女人都喜歡聽人誇她們漂亮,娘娘也不能免俗,我務須大力吹捧一番,好教她忘記我所犯過錯。」頭一抬,道:「在卑職心目中,楚夢琳就是朵幹幹癟癟的小蘿蔔花,狗尾巴草,唯有娘娘才是這大清廣闊土地上最美麗的女人,比她可愛何止萬倍……」沈世韻還沒答話,洛瑾先自笑彎了腰,道:「胡為,你弄不清狀況,就別瞎起勁,行不行?娘娘的意思是問,楚夢琳是否就有那麼大魅力,能迷得豫親王神魂顛倒,甘為她不顧大局?」沈世韻點了點頭,道:「這便是同聰明人說話的好處,不用多費唇舌,她就能理解你的話意。豈似遇著某些笨人,說過十句,他也未必能領會一句。」胡為知道「某些笨人」自是影射自己,不敢多言。沈世韻道:「想王爺身邊可不缺女人,各種類型的美女應有盡有,無論家世、相貌、才學、氣質,勝過楚夢琳的一抓就是一大把。他又不是李亦傑,不可能全憑感情用事。會救楚夢琳,當然是別有所圖。你們倒是想想看,那妖女身上,還有什麼沒被他搾乾的?」
洛瑾道:「斷魂淚的圖紙?」胡為忙放馬後炮:「是啊是啊,卑職心裡也正這麼想來著。」沈世韻冷哼道:「圖紙另有隱秘,豫親王根本沒向本宮和盤托出。當初請他用斷魂淚解謎,也是扭扭捏捏,東拉西扯。他是信不過本宮,但這回圖紙既到他的手裡,要解開家族秘密,總該盡心盡力,難道連自己也信不過?我們只要派人在王府各處盯梢,時刻關注其動向,令他不知不覺中,莫名其妙便為我等所用。事成之後,不勞本宮動手,楚夢琳也一定活不成。這些人在我眼裡儘是戲台上耍猴的小丑,唯有本宮一人,才是全局的真正主宰。」
洛瑾心悅誠服,道:「娘娘高明!胡為,你可得好好學著點。」胡為笑道:「學什麼啊?我也有自知之明,要像娘娘那般聰慧,這一輩子都別妄想,但要我安胎養生,每日躺在床上享清福,閒了就到小花園裡散散步,粗活累活不用干,還能有大魚大肉的端上來伺候,實在不學就會。」洛瑾笑道:「既要安胎,就該先學懷胎。如果你能讓肚子大起來,叫本姑娘親自伺候你都行。」胡為道:「是你答應的,事後可不准反悔?」
沈世韻抿唇微微一笑,又開口問道:「對了,洛瑾,你所說……懷胎之類的話,到底是真有介事,還是講來騙李亦傑的?」洛瑾惶恐道:「當然是大夫給我說的。要是沒有他的診斷,我怎敢編瞎話玷辱娘娘清白聲名?」沈世韻面上顯出一絲溫柔神色,輕輕撫摸著尚是平坦的腹部,微笑道:「懷上龍種是**多少嬪妃夢寐以求之事,怎能說是玷辱?況且皇上承諾過,如果本宮生下了小阿哥,就藉機晉陞為貴妃,並會對我們的兒子重點栽培,待他長大些,還要封為太子。」胡為大喜道:「那可太棒了!太子便是儲君,是未來的皇帝,小主人登基以後,娘娘就成了皇太后,母憑子貴,您一人得道,仙及雞犬,咱們也好跟著享福啊。」說到「雞犬」時,用手在自己與洛瑾中間比劃出個半圓弧度。洛瑾笑罵道:「一邊去!你喜歡當雞犬,自己去當,別牽扯上我。」胡為剛一說完也覺出言不妥,卻又不肯自承有錯,撒賴道:「你又怎知定是小阿哥?萬一是小格格,你便再想當雞犬,可也不夠資格了。」洛瑾叫道:「格格你個頭!我說是小阿哥,就是小阿哥!你少烏鴉嘴了,給我把觸霉頭的話收回去,快吞,吞呀!」胡為笑道:「說出去的話,勝過潑出去的水,怎能輕易收回?」洛瑾道:「那也不管!或者我去各處寺廟裡上幾炷高香,多參拜送子觀音,菩薩念我心誠,當能有求必應。」胡為笑道:「萬一菩薩念你心誠,給了你一個兒子,咱們宮裡再添一個渾世小魔星,雖說熱鬧,也怕你太過辛苦。」洛瑾翻了個白眼,道:「我不跟你說啦,這個天大的好消息,皇上眼下可還不知,我這就到乾清宮報信去。」
沈世韻似是方才回過神來,眼波流轉,忽地出聲制止道:「不用。『但見新人笑,哪聞舊人哭』。自古以來,皇上便是最為喜新厭舊之人,喜歡你的時候,把你捧在手心裡寵愛,一旦不喜歡了,你就什麼都不是。懷胎產子的嬪妃在宮內比比皆是,你現在興沖沖的去通報,他僅能念一時新鮮,更有何益?本宮一切所行所為,均需脫凡俗,便教皇上得知,也須在宮內引起轟動,不由本宮去告訴他,而是他來給本宮報喜。另外『幾家歡喜幾家愁』是早有定律,同期還要陷一名妃子失寵,用以成就本宮大計。」
洛瑾聽得一頭霧水,道:「皇上怎會事先知曉?這,我可當真想不通了。」沈世韻道:「那些長舌婦空閒過多,精力過盛,專好監視旁人,逮住機會便要搬弄是非。如今本宮地位亦算尊崇,身邊定是早伏下了不少探子。今日在寢宮遇刺,又被一個陌生男人所救,出不了半日,必能傳得人盡皆知。」胡為道:「娘娘放心,卑職立刻下令封鎖消息。相信以咱們的勢力,令不該說話之人懂得閉嘴,還是辦得到的。」一面眼望洛瑾,心想:「這一回我可搶在你前頭了,娘娘定會誇我。」
沈世韻微笑著搖了搖頭,道:「本宮正想此事鬧騰得沸沸揚揚,越多人知道才越好,你們不單不要禁言,還要利用著人脈多方傳播才是。一群鶯鶯燕燕口比墨黑,再加上七分胡講的添油加醋,不知最終會渲染成什麼樣子,真令人好生期待。你們也來替本宮想想。」洛瑾道:「或許……或許會說娘娘是……在偷漢子……我是隨便瞎猜,假的總也成不了真,您別太往心裡去……」她雖與沈世韻情同姐妹,但說出這種大逆不道之言,仍是微有瑟縮。沈世韻微笑道:「為何不往心裡去?不僅如此,本宮還要教皇上也往心裡去。誰說假的永遠是假了?假作真時真亦假,真作假時假亦真,真真假假,攪它一個天翻地覆,誰再能分辨得清?她們若是缺少證物,本宮有足夠的耐心幫忙提供。胡為,你盡快安頓好李亦傑,聽我的吩咐,整備人手兵分三路,多管齊下。本宮已給幾條魚兒都下了上好的餌,不愁他們不上鉤。」胡為仰頭看了看天,大聲歎道:「我求饒了!想轍動腦筋的活兒,都請您二位多多費心,卑職也只有跑跑腿,賣個苦力。」
沈世韻一番精密算計,實情果然盡在掌握。消息不久就傳到了貞側妃耳中。那貞側妃本名董鄂氏貞瑩,雖亦是門第高貴,卻遠不及本族親姊受寵,入宮以來,總不大受皇上搭理。有一日好不容易趁著福臨酒醉,軟磨硬泡的將他留在寢宮,方受得一夜臨幸,偏生肚子不爭氣,數月後也沒能懷上一男半女。由此,她對身份高貴的妃子都含著滿腔怨氣,只因知她們家世顯赫,也不敢輕易冒犯,表面還得假作一團和氣,但對地位不如己者,動輒橫眉豎眼,疾言厲色。她曾詳查各人家底,探知沈世韻出身平民,來歷卑賤,卻又恰是如今最得聖寵的妃子,若她僅在**獨佔鰲頭,貞瑩也不致如此憤怒,她偏又多管閒事,常越級干涉朝綱,皇上對她也是充分信任。貞瑩在朝中原有些後台,但近來那些個世家交好的王爺因在早朝時與沈世韻一語不合,便經她羅列罪狀,降位削封。眾親王心中不服,紛紛上書彈劾喊冤,沈世韻一手遮天,不待皇上過目,便將奏折全壓了下去。背後勢力一倒,貞瑩更是孤掌難鳴,對沈世韻已直恨不得生啖其肉,一心要抓她的紕漏。豈知沈世韻佈局總是滴水不漏,令人半點也奈何不得。這一次吟雪宮忽然爆出驚天醜聞,貞瑩只視為天賜良機,再也不肯放過,又不敢置信真有時來運轉之幸,向丫鬟茵茵反覆確認。茵茵稟報道:「奴婢查得一清二楚,委實千真萬確。」貞瑩冷冷一笑,自語道:「皇天不負有心人,終於給本宮等到一雪前恥之機。沈世韻,這是你自尋死路,須怪不得我。本宮要趁此機會,將所有失去的一併奪回來。」茵茵道:「恭祝娘娘得償所願。」貞瑩一拂袖,冷笑道:「吩咐備轎,即刻前往吟雪宮,本宮這就登門拜訪咱們偉大的韻妃妹妹。」
當下二人搭乘軟呢小轎,浩浩蕩蕩的直奔吟雪宮去。到得近處,貞瑩忽又改變主意,喝令侍衛停轎,只帶上茵茵秘密潛出,偷偷從吟雪宮後門溜入,這一處長久廢置,灌木叢生,遮掩得密密實實,而茵茵常奉貞瑩之命暗中窺探,出入多時,途徑反比吟雪宮內部之人更為詳知。方才鑽入,貞瑩因對地形不熟,不慎一腳踩進泥潭,沾了滿靴污泥,一時不便擦拭,催著茵茵換過鞋穿,又帶她悄悄掩近正殿,同是躲在殿側的矮格子窗下。貞瑩提指捅破窗紙,一眼湊上孔洞,茵茵也在旁探頭探腦,卻連一條細縫的空隙都撈不著。只好在原地四顧張望。
殿內情形果真令人浮想聯翩,但見沈世韻與李亦傑在一張方桌旁相對而坐,桌上是一盤正殺得難解難分的棋局。李亦傑已被安排在吟雪宮住下,那原是一間空餘柴房,胡為略做清掃後,權做得他的居所。每日剛到辰牌時分,沈世韻便差人來喚他前往下棋,直到得酉時方歇,同時在一旁几上擺了瓜果點心,溫言軟語的請他喝茶閒聊,再沒擺過臉色,似此過得多日。李亦傑已從大喜過望轉為逐漸適應,他本以為自己惹惱了沈世韻,即使她顧念舊情不下殺手,也定會心裡記恨,再不想見他的面。豈料幸福倏忽而至,峰迴路轉,不僅獲準時常陪在她身邊,且除地點稍有不同外,幾已實現了同她退隱山林,長相廝守的心願,這在從前是僅存於想像之中的美夢。他全未細想好運來由,只道是在此住了有段時間,日久生情,沈世韻終於念起他的好來。只是自己下棋水平實在太差,最初幾局均是沒等落下幾個子,便已敗了,擔心沈世韻嫌他無趣,不搭理他,著實下了一番苦功。早想著下棋,晚也想著下棋,連睡覺夢時都是下棋的情景。凡是有些名氣的棋譜,則統統尋來參考。雖說本無天賦,但如此夜以繼日的鑽研,沈世韻又悉心教導,劍術僵滯不前,棋藝倒是突飛猛進。