沈世韻微笑道：「這種話不好亂說，本宮難道像是明知故犯的人？他是我一位宮女鄉下親戚給說定的婆家，幾日前入宮探親，小兩口兒如膠似漆，難分難捨，本宮就分別畫了幅像，聊慰他二人相思之苦。」貞瑩心中冷笑：「什麼慰藉『他二人』相思之苦，分明就是你二人！你可真舌燦蓮花，自己的風流情事賴到宮女頭上。你給我等著。」臉上仍笑得溫柔，道：「妹妹真是有良心，哪個丫鬟跟了你，是她有福了。好啦，你嘴上不說，肚裡一定在催我快走，本宮就做個識趣的，不打擾妹妹，先告辭了。」沈世韻也不挽留，微笑道：「姊姊走好，日後亦請常來小坐。」貞瑩道：「這個自然。」心道：「那還用得著你說？我一定來得比誰都勤快。我卻不是好風，是颱風，龍捲風，是把你連根拔起，要你命的颶風！」本想學著李亦傑的口氣加一句「只要你不嫌膩煩」，定然過癮，但想到如此一來教她有所提防，反倒是因小失大，自己可須沉得住氣，轉過頭對著沈世韻意味不明的揚了揚嘴角，高昂著頭走了出去，每一步都踏得咚咚作響。
沒行多遠，就見茵茵站在附近，也是滿臉雀躍，顯是跟蹤李亦傑已有收穫。兩人交相掩近，一齊張口，算得是主僕默契，見對方正要開言，又一齊停住。貞瑩催促道：「你先說，快點。」茵茵謙讓道：「娘娘先說。」
貞瑩勃然大怒，喝道：「本宮早知道的事，還用得著給你重複一遍？讓你說就快說，哪兒這麼囉嗦。」茵茵縮縮脖子，道：「是，奴婢跟在那野男人身後，見他住的是間柴房，窗上只釘了幾根木欄杆，四面透風，裡邊的環境足可想見是冬冷夏熱。采光也不大好，白天尚且是黑漆漆的，更別提夜晚了。地上亂七八糟鋪著些茅草，睡著挺扎人，估計還會有老鼠鑽出來……真嚇死人，這麼個鬼地方，換作是我，連一刻也待不下去，韻妃娘娘對她的愛人，心可真狠！」貞瑩氣得半邊眉毛不住抽搐，冷聲道：「誰讓你描述那間破屋子？野男人可有逾矩之行？」茵茵道：「沒有呀，可也不能據此斷定他便無賊心，獨自一人，就算想逾矩又能怎地？」貞瑩道：「說得都是廢話，我且問你，他做了什麼？」
茵茵忽然來了精神，滔滔不絕道：「奴婢見他走到角落中，從一捆茅草下取出紙筆，笨手笨腳，卻是極為賣力的磨好了墨，用毛筆蘸過，在紙上一筆一畫的寫字，他大概讀書不多，每寫一個字都要抓耳撓腮，費神半天，才寫得兩行就寫不下去，署了名，將紙一點點的折成個小捲筒，奴婢剛有片刻走神，他就弄戲法似的變出一隻鴿子，把小筒用一根細線捆在鴿子腳上，纏了一圈又一圈，打個結紮緊，抱起鴿子向窗邊走來，奴婢連忙蹲下，就聽頭頂上響起鴿子拍翅膀的『撲撲啦啦』聲，那只信鴿從小窗內飛向藍天，越飛越高，越飛越遠，變成個小黑點，最後一抹晶亮閃現，就再也瞧不見了……」貞瑩聽得哭笑不得，終於忍不下去，出口打斷道：「行了，別再賣弄你少得可憐的文采啦，又不是說書唱戲，說重題會不會？」茵茵道：「是，重題這就來了。鴿子飛走後，聽到他的腳步聲也遠了，奴婢才敢一寸一寸的直起腿，小心翼翼的再將頭探到窗口。娘娘，您說好笑不好笑，分明是他們偷情，卻反鬧得旁人像偷兒一樣賊兮兮見不得人……」貞瑩喝道：「茵茵！」茵茵道：「是。才一貓腰一抬頭的功夫，那野男人又回到了角落，正在用劍刺一個小木偶。奴婢想，莫非他在弄妖術，做巫毒娃娃害人？正好他的窗沿上擺了一排，奴婢就趁機偷來一個，細看之下，卻又感覺不大像，不都說巫毒娃娃上面會刻被咒者的生辰八字？可這個小人兒卻是光禿禿的。難道這是個半成品，尚不及刻？」貞瑩叫道：「那是沈世韻的刻像，快拿出來，別磨磨蹭蹭呀！」茵茵提起袖子抖了半天，才從袖口裡抖出個小木偶，還不等她接穩，貞瑩就心急火燎的半路搶了過去，一看之下，大失所望。
那木偶雖是勉強有個大致的人形輪廓，四肢卻全呈扁平攤開，長短粗細四不相同，更別提顧及手足比例。五官全糊成一團，眉毛共計四根，各由兩根分別翹起的筆直粗線組成，相交處搭起個尖角，眼睛是兩個深淺互異的大洞，鼻子是個圓球狀凸起，嘴巴是一條溝壑般的切入，要說這醜陋木偶是沈世韻，問遍了皇宮也不會有人相信。想到李亦傑所說「羞於出手」確然屬實，低罵一聲：「晦氣！」腦子一轉，又有了主意，抱起雙臂，冷笑道：「君子有成人之美。那廝雕刻技藝不好，本宮樂意做順水人情，雇來能工巧匠給他幫這個忙，唔，就雕兩個神態親密的小木偶，隱喻他們相親相愛，和和美美的樣子。善者做到底，送佛送到西，到時本宮還會專門派人藉著他的名義送給韻妃。茵茵，你即日著手辦理此事。」
茵茵奇道：「娘娘既十分討厭韻妃，怎地還要幫她？」貞瑩沒好氣的道：「本宮是在說反話，你聽不出來？」茵茵輕點了點頭，道：「唔，原來娘娘說要幫她，其實就是不要幫她。」貞瑩剛想讚她「終於開竅」，茵茵又自作聰明的道：「推而廣之，您要奴婢辦理此事，其實便是要奴婢不要去辦此事……」貞瑩忍無可忍，道：「不懂就別忙裝懂。算了，此事尚可延後一日，你現在同我回宮，立刻解衣就寢。」茵茵問道：「立刻？現在還是白天呀！」貞瑩道：「這是替你著想，先為二更前來吟雪宮取物養精蓄銳。」茵茵大驚道：「二更？那是奴婢睡得最熟的時辰了。況且其時黑燈瞎火，百鬼夜遊，我祖爺爺說過，不好好睡覺，就會碰到鬼的。娘娘要是有東西忘了拿，現在回去不是一樣，何苦再折騰一趟？」貞瑩深吸口氣，以緩慢語調一字字說道：「現在回去？沈世韻就在殿內，讓本宮當面捅她一刀？」說罷再不理會這個教不會的丫頭，拂袖自去，茵茵一邊緊跟，還在不停問著：「您要對韻妃娘娘動刀子？可您剛才還說要幫她？還有，即使當真要殺人，也不勞娘娘您親自動手……咦，娘娘？」再看貞瑩早走得遠了。這一回她顧不得說話，一路小跑地追趕上去。
回到宮中，貞瑩倒頭就睡，茵茵也躺在枕上，但她生活極有規律，不同時刻身心均有不同反應，既然天色尚明，她瞪著一雙大眼，過得一個多時辰仍是了無睡意，又擔心在殿內弄出響動驚擾貞瑩，萬般無奈之下，起身到園中鋤草澆花，忙活了半天，累得筋疲力盡，本想回房稍事休息，不料剛一躺下就睡得熟了。到二更被貞瑩強行拽起，套上一件黑色緊身衣，徒步走到吟雪宮，儘是處在半夢半醒之間。待得撥開灌木小心溜入，被冷風吹了一路，困意方消。這一晚吟雪宮中竟反常的安靜，連巡夜的侍衛也看不到人影，月亮又被濃厚的雲層遮掩，各處漆黑一片。正殿兩扇朱漆大門虛掩著，輕推之下應手而開。貞瑩沒多想怎會如此順利，只道沈世韻已是天怒人怨，連老天爺也亟盼她滅亡。拉著茵茵閃入屋內，反手關上房門。室外多少有些微清光，關門之後，殿內黑暗像一張密實的大網般壓下，氣氛沉鬱得幾令人窒息。茵茵顫抖著聲音道：「娘娘，奴婢覺得這地方不乾淨，我看……我看我們還是回去，否則……恐怕真的要撞到鬼……」貞瑩斥道：「哪裡有鬼？疑心才會生暗鬼！本宮又不曾殺人放火，沒得罪過死人，還怕什麼？就算吟雪宮真有盤桓不去的鬼怪，也是給沈世韻害死的冤魂，咱們要讓她下十八層地府，正幫了群鬼的大忙，他們不該害我們，反該保佑我們旗開得勝才是。」嘴裡安慰著茵茵，實則多是在安慰自己，雙眼四處掃射，從牆角的壁爐看起，視線從左往右地挪移，忽感腕處傳來一陣尖銳劇痛，好像有把利刃將手臂剖開了，掙扎幾下，終不得脫，心猛地一墜，立時想到是被鬼怪長牙咬住，張口就想呼救，聲音才剛冒出喉嚨，即已勉力壓下，暗忖：「莫非真有厲鬼作祟？被它吃掉事小，叫出聲來驚動沈世韻，在她跟前顏面盡失事大。」緊咬牙關，向小臂看去，此時眼睛對週遭環境已稍許適應了些，模糊中看見竟是茵茵死死掐著自己手腕，指甲深深摳入皮肉。
貞瑩又是後怕，又是僥倖，用另一隻手擰著茵茵耳朵，喝道：「死丫頭，幹什麼了！以下犯上，你想掐死本宮？還不放手！」茵茵哆嗦著伸出一根手指，朝前指了指，顫聲道：「我……我看見了，那，那莫不是鬼火？」貞瑩放眼一望，果然看到書架下層閃爍著一叢幽幽的綠光，暗中抒了口氣，一直懸著的心方始落定，卻也來了興頭，想戲弄茵茵一番，冷笑道：「這一回你又錯了。那不是鬼火，是妖怪的眼睛，別看現下只有一丁點，誰要是敢對它稍存不敬之意，它就會咧開一張血盆大口，將你整個人吞下去，連一點骨頭渣滓都不剩。」