此時楚夢琳已將三兄弟分別點了穴道，背靠背的站成一列，三弟在前，二哥居中，大哥在後。她耳朵也沒閒著，聽來荒誕，笑道：「店家，你表面老實，竟是個倒斗摸金的？當心我到縣衙裡去告你。」一招「綿裡藏針」出其不意的擊中大哥，那大哥又波及前二人，盡皆飛出，那店家被四股力道撞得直退到櫥角，和最前三弟兩顆腦袋一碰，雙雙破碎。楚夢琳掌力尚不甚善運用，陰勁震裂了大哥二哥脾肺，而三弟因距離較遠，先震得半死不活，與店家相撞方死。楚夢琳一躍而下，輕飄飄的落地，左手斜舉捏個劍訣，右手拈住一縷絲，緩慢捋下，動作舒緩。只算她運氣好，出門第一戰剛巧碰上三個武功拙劣，只會看熱鬧的無用敵人。打得熱血沸騰，得意忘形之下，沖湯遠程招招手，道：「咱們這就去打強盜，代你搶回包袱，還不快帶路？」
湯遠程道：「不，強盜也是為生計所迫，方會剪徑落草。倘在世風淳樸之時，夜不閉戶、道不拾遺，百姓安居樂業。非是因衣不蔽體，食不果腹，想亦無人甘願淪為匪類，自絕於世。那包袱……就只當日行一善便了。」楚夢琳不屑道：「照你的說法，當強盜還挺有道理了？」湯遠程道：「話也不能這麼說。人之初，性本善，性相近，習相遠。再及近朱者赤，近墨者黑，聲和則響清，形正則影直。但須能悉心引導，定能渡之修得善果。」楚夢琳冷笑道：「真不知你到底是書獃子，還是個還了俗的小和尚，還講究起普度眾生啦？」湯遠程臉一紅，道：「小弟命裡與強盜犯相，不久前才為沙盜所擒……唔，就說那些沙盜，雖曾盛極一時，為禍四方，連官府也拿他們沒轍，卻每日裡過著多活一天便似賺了一天的日子，不知幾時，項上人頭就難保全。任人前何等威風，想必心裡卻沒一天真正快活過，此中苦處，又有幾人能解？好在清兵入關後，領頭大哥能夠識得大體，接受勸降，經曹大人引領，編入軍中，即是薪俸不高，好歹是份正經生計，今後也可堂堂正正的過活。我想，這對他們而言，何異於走向新生？是了，那些個世局變數，你是武林中人，理應比我清楚。」楚夢琳忍不住「噗嗤」一笑，道：「其實我也是個強盜，之所以趕跑那些礙事的，不過是不想跟他們瓜分錢款，你信麼？」湯遠程臉色刷白，當即連退數步。楚夢琳嗔道：「你也不想想，哪有這麼沒腦子的強盜，明知你身無分文，還肯捨血本救你？哼，你就是有意罵我笨呢，我救了你，你竟然恩將仇報？」想等他改口說「不信」，到時仍可指責為「生性奸猾，連救命恩人的話也不相信」，但湯遠程思前想後，道：「是我多疑誤解了，大哥誤怪。小弟就先走一步，接下來不知大哥欲往何處？」
楚夢琳正笑得歡暢，聽他詢問，忽感一陣強烈淒涼，彷彿旁人都有處可去，只自己一人孤苦無依，漂泊江湖。勉強按耐下心中酸苦，道：「我當然也跟你同行，一路照應著你。哎，都怪你呆頭呆腦的，又手無縛雞之力，人家才會說『百無一用是書生』，你可把咱們讀書人的臉都給丟盡啦。」湯遠程乾巴巴的笑了幾聲，楚夢琳故作語重心長，道：「人善被人欺，馬善被人騎，這樣好了，看你生得還算一表人才……」湯遠程忙道：「大哥也生得好俊哪。」楚夢琳聽他如此明顯敷衍，心有不悅，道：「用不著你讚我。我就算是個醜八怪……呸，我哪裡丑了？總之，就算我長相再不堪入目，也能做你師父，可我收徒的要條件，就是要找容貌好看的。」湯遠程道：「我不想學武，也不能拜你為師。聖人之治天下也，先文德而後武力。你便是武功高強，以武壓人，別人表面對你服服帖帖，背地裡無不咒罵，那也沒半點意義。」楚夢琳心道：「你拜崆峒老賊為師時，可是既慇勤又死腦筋，怎地就不肯拜我？難道我長得比那老賊還醜怪？」這全是她一廂情願，倒似拜師收徒全憑相貌美醜。沒好氣的道：「那末待你當了大官，重權在握，旁人還不是道你以權壓人，表面服服帖帖，背地裡咒罵，難道就有意義了？」湯遠程一怔，遲疑道：「這……那也言之有理，不如……我不去做官了，尋個風景秀美處隱居終老，脫事外，無物一身輕。」楚夢琳道：「你的奶奶省吃儉用，節衣縮食的養著你。你要是不能遂她所願考出狀元，辜負了她的期望，那就是天下第一的不孝子，百德以『孝』為先，然後才知禮義廉恥。一屋不掃，何以掃天下？」湯遠程道：「這……這也有理，那真是左右為難……有了，我當個詩人，以筆代劍，為民詠盡世間不平事，諷諫官居高位者苛政弊端。警醒世人，復令後人引以為戒。」
楚夢琳道：「詩人有什麼好？那些青史留名的詩人，儘是動輒受貶謫留遷，常年鬱悶感懷，一輩子都活得悶悶不樂。」湯遠程道：「我覺得不然，乃是因朝廷奸臣當道，官場晦暗，皇上親佞遠賢，使一眾忠良心懷壯志，獨苦於報國無門，受貶後寄情山水，排遣愁緒，撰寫詩句直抒胸臆，渴求重用；而或因多有閒暇，則遍覽名山大川，寫下數篇山水遊記。其中有諸多名句萬古長存，這才成就得一代著名詩人。」
楚夢琳道：「按你說的，忠良雖能留芳百世，後人立碑瞻仰，而生前受盡排擠，鬱鬱而不得志，更多有遭陷害不得善終。奸臣可就不同了，但需在皇帝面前進幾句讒言，自謀利益，又有百官爭相獻好，遍嘗榮寵風光。真說要緊的還是生前享福，死後無知無覺，隨人詬病，反正也聽不到了。」湯遠程道：「為人臣子，理應盡忠本分。了卻君王天下事，贏得生前身後名，可……」說到此處緘口不言，因想到所引詩句與自己觀點正相衝突，難作憑依。楚夢琳得意的一笑，道：「你繼續說啊，怎麼就不說了？」湯遠程歎道：「政見上主張相異，我也不能強來說服你。但你這種見解……太過偏激……不，總之是不對的，私下裡跟我說說也就罷了，臨到答卷時，可千萬不能這麼寫。」楚夢琳笑道：「那你說，我應該怎麼答啊？」湯遠程心想：「關於這個問題，我也還沒弄清楚，要是隨便跟她說了，豈不成誤人子弟？要是因這點紕漏使大哥名落孫山，那就都是我的罪過了。」便道：「容我花點心思去想一想，考前一定給你答案。」嚥了一口唾沫，道：「小弟也真糊塗，說了這半天的話，還不知大哥名諱。」楚夢琳道：「我……在下叫做楚豫。」湯遠程道：「好，好名字。豫，像之大者，久仰。小弟名叫湯遠程。」楚夢琳心道：「你跟我見江湖禮節？就你這兩耳不聞窗外事的書獃子，連祭影教的大名也未必聽過，一個虛構出來的人物，你倒有能耐久仰，哼，又來敷衍我。」也隨口道：「久仰久仰。閒話少敘，這便上路了。」
其後漫漫旅途，楚夢琳暗中大歎選錯同伴，直近乎欲哭無淚的地步。這湯遠程嗜書成癖，口裡念叨的儘是四書五經，每次想開幾句玩笑捉弄他，皆因他性子憨厚質樸，對那些含沙射影的嘲諷聽不出惡意，反是畢恭畢敬、一本正經的答覆，自然也不會陷入文字圈套。如此一來，楚夢琳沒得著拌嘴樂趣，還時常給他氣個半死。除此之外，對她的『偏門政見』，湯遠程花的心思可不止「一點」，每日冥思苦想，剛有些新推出的體會，都來引經據典的教育她一番，立志要她「走向正路」。楚夢琳初時尚跟他爭辯幾句，其後經不起他口中連綿不絕冒出的聖賢之語，多半是聽不懂，又不願顯露自身無知，只好嗯嗯啊啊的搪塞，假裝已認同湯遠程觀點，跟著他逐句重複一遍，才算了結，每每耗得精疲力盡。走在街上時，她剛要戲耍路人，湯遠程總在旁好言相勸，態度卻極是堅決，令她每日枯燥得難以隱忍，幾欲抓狂。
第一晚投宿客棧，那老闆問道：「兩位客官要幾間房？」湯遠程道：「一間。」楚夢琳大驚，面上現出紅潮，嗔道：「你在說什麼？一間怎麼能行？」湯遠程道：「已經足夠了啊，兩個人並不需多大地方，再說小弟對儒道還有不盡精通之處，正要向大哥請教，共同鑽研。銀兩不是天外橫財，無論在何時何地，能省則應省，否則無異重罪一樁。」楚夢琳說他不過，心想：「他不知我是女兒身，才敢造次。」心下稍寬，再無拒絕之理，唯有暫時妥協。兩人上樓來到天字間，室內打掃乾乾淨淨，楚夢琳又道：「這……怎地只有一張床？」湯遠程道：「一間房裡，大哥又想有多少張床？」楚夢琳又羞又急，道：「不成！我睡床，你……你打地鋪！告訴你，我睡覺動靜很大，總會翻跟頭，唯恐踢著了你。」湯遠程笑道：「無妨。其實小弟睡覺習慣也不大好，有時會打呼嚕，有時會在夢裡高聲背書，本還擔心吵到大哥，這回可互不妨礙了。」楚夢琳道：「那也不成！我……我是縱橫四海的俠客，習慣了以天為蓋，以地為廬，身邊要是躺了個人，就渾身不舒服，睡也睡不安穩。」湯遠程忙息事寧人道：「大哥你別生氣，小弟打地鋪就是了。」拉過幾層毛毯，在地上鋪了起來。楚夢琳又覺自己過度敏感好笑，心道：「我還真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。這書獃子這麼老實巴交，滿腦子都是孔孟之道，別說不知我的身份，就算我換過女裝湊上前去，他也得羞個滿臉通紅，退避三尺之遙……啐，我幹麼湊過去？」湯遠程忽聽她朝地上吐了一口，以為又是自己做錯了事，忙停下動作，抬起頭怔怔的瞧著她。楚夢琳一陣窘迫，咳嗽一聲，掩飾道：「胸中污濁之氣，應及時散出體外。凝滯於中，致使真氣逆轉，血流不暢，是為行功者之大忌也。」湯遠程似懂非懂，目光依舊定在她臉上。楚夢琳給他盯得心頭毛，一句「看什麼看？從沒見過男人是怎地？」才將他頂了回去。