又行幾日，終於抵達京城，距殿試正堂開考尚有些時日。湯遠程又來央著「溫故而知新」，楚夢琳給他纏得無法，道：「我可沒帶那些沉甸甸的古書，不過身有銀子，萬事不愁，我帶你上市集去找。」湯遠程喜道：「多謝大哥。」他果然無愧於楚夢琳封他的「書獃子」稱號，一到書市前，腳底立時落地生根，便再邁不開步。楚夢琳樂得自在，約定碰面地點後，獨自到胭脂水粉攤前駐足。雖在逃難當途，女孩子愛打扮的本性卻絲毫未改。一旁兩個富家千金見他容貌俊美，忙著搔弄姿，做出各種嫵媚情態，想引得他稍加側目。這些女子長年困於深閨，從不拋頭露面，今日好不容易結伴出遊，實是撿著了難得的機會。楚夢琳暗中審度幾人身板，突奇想，轉過身扮作和藹，扯出一抹魅惑的笑容，道：「二位姑娘好生面熟啊，似是在何處曾見過，一時卻想不起來。」踱到其中一粉衣女子面前，道：「我觀小姐麗質天成，唯穿著打扮尚不甚得當。恕在下提幾點愚見，你所化妝容應屬清雅一類，衣裳色調則顯太艷，兩相衝突，反將本身的天然之美也掩蓋了。」又向另一位綠衣女子道：「你的臉型較為小巧，額頭雙頰卻以劉海遮剪過多，凌亂不說，倒令人有些不堪負荷之感。打個比方，一棵生得茂盛的樹木，假如枝幹盤根錯節，令人僅觀此邊角余料，便無暇欣賞其本身的蒼翠挺拔。」繞著二女身周兜轉幾個圈子，煞有介事的評頭論足一番，又道：「本公子於此道不敢說精修，總也積累了好些經驗。小姐若不嫌棄，可否讓在下來為你們梳妝打扮？若不能盡如人意，任憑小姐處置。」那二女一顆芳心早繫在了他身上，縱然給他拿著塗料在臉上亂塗亂畫；也是心甘情願，聽他主動提出，更無不從之理。楚夢琳道：「常言道得好，巧婦難為無米之炊，妝品還要先現行採辦，成效最佳。」粉衣女子道：「這個無妨，公子您需要多少，向小女開口就是。」楚夢琳假意推辭道：「那可使不得。」行到各貨攤前，剛拿出錢袋，兩女已搶著將銀款付清了。幾次過後，只須作勢將手伸進衣袖，兩女便能自覺掏錢。最後竟成了粉衣女子付帳，綠衣女子捧著東西，楚夢琳兩手空空，大踏步在前走得輕快，自有一派別樣瀟灑。
妝品衣帛採辦齊備後，到了城中偏角隱蔽之處，楚夢琳給二女塗脂抹粉，描眉勾唇，上衣寬跨多結疏鬆皺褶，腰帶紮緊凸現玲瓏腰身，待到完工，只見得一對柳葉眉輕蹙，雙眼晶亮澄澈，鼻樑高挺秀氣，薄唇微抿增俏，明艷而不可方物，除稍帶了些許懵懂憧憬的羞澀神情外，活脫脫就是她的翻版，足可以假亂真。因並無銅鏡映像，兩女瞧不到自身，相對互看，都是驚艷無已，喜悅非常。楚夢琳退後幾步，笑著觀賞自己手藝，也覺十分滿意，點了點頭，道：「怎樣，可不是美得多了？將來上門提親的絡繹不絕，怕要踏破門檻呢。」粉衣女子神態嬌羞，道：「公子也會來麼？小女名叫陳香香，年方及笄，家父是城中富陳未尚陳老爺，您向旁人打聽，陳家是無人不知，哪個不曉。不知公子家居何地，待小女前往拜訪致謝。」極快的抬眸看楚夢琳一眼，又埋下了頭，雙手扭著衣角。
楚夢琳作為祭影教中頭牌殺手，在江湖上歷練豐富。早瞧出這等大戶小姐雖飽讀詩書，卻因給長輩保護得過於完備，在情愛方面識見淺拙，等同白紙一張。任是哪一個有心男子，隨意幾句話，就能勾搭得上手。而今對己亦已頗有情動，正合心意，沉聲道：「在下居無定所，四海為家。閒雲野鶴，配不上枝頭鳳凰。」香香道：「切勿妄自菲薄，只要是公子，那就……就配得上。公子如若不願受規矩所縛，小女甘捨榮華富貴，隨公子浪跡天涯，生死不離，一世不棄。」楚夢琳心想：「咱兩人初次相見，這就忙著給我大表衷情，說出來的話，可有恁的肉麻。我瞧這小姐是孤寂得久了，倒頗有到沉香院賣身的潛質。」左擁右抱，擺出一副花花公子勢頭，笑道：「面對兩個如花似玉的美人兒，要我回絕了哪一個，本公子可都不忍心。如此，你們分朝不同方向，在城中閒逛，遇著那些狗仗人勢的臭官吏，別躲，迎上前去，他們搜刮民脂民膏，但為你們所傾倒，說不定就會拿來獻禮，指望著博佳人一笑。明日黃昏時分，咱們再到此地集中，誰得的慇勤多，我就答允她許下的……隨便任何願望。要知我生平最恨那些草菅人命的狗官，如能順籐摸瓜，定要將他繩之於法！」香香羞得滿臉通紅，試探著道：「任何願望……都成？譬如說，公子肯娶小女為妻？倘不成妻，妾僕也無不可，只求能長伴公子左右。但您若是嫌棄，就全當小女唐突，從未開口便是。」那綠衣女子道：「小女誠邀公子還家作客，您可願留宿過夜？」
楚夢琳對付這些大家閨秀，最善投其所好。心知她們若是有了心上人，雖一時自甘卑賤，骨子裡卻仍希望對方只疼愛自己一個。究竟情愛一事，絕非能肆意分享之物。說道：「在下不是風流劍客，勝在用情專注，從一而終，無論答允了誰，此後都會對她負責到底。如今我對二位小姐，是一般的喜愛，難以取捨。你們務要賣力些，可別輸了。」二女都道她最後叮囑的是自己，香香福一福身，朝楚夢琳深情凝望，毅然往東面而去。其後楚夢琳在城中閒逛，又以相似手法製造出多名分身，派往各處游移。這京城甚大，確保彼此間不會碰面。暗暗佩服自己的聰明才智，但沒想此舉貪圖一時之快，事後另能惹出無數麻煩。回到飾物攤前，左挑右選，揀起一根銀色鉑金簪子，若不因此刻穿著男裝，真要立時插到髻上，纜鏡欣賞，好生過一回癮。那貨郎看她動心要買，忙極力鼓吹道：「公子好眼力。那是小人新近搜羅來的『玲瓏水玉簪』，別瞧偌大京城，僅此一支，當初還是神劍門門主夫婦年輕時的定情信物，您不買可要抱憾終生啊！」楚夢琳將簪子擱在指縫間旋轉著，笑道：「就有那麼好麼？」無意間晃眼斜睨，見湯遠程抱了一疊書，站在一旁微笑默看。不由大窘，道：「你怎麼來了？你……你偷看我？偷看了多久？」想到自己身著男裝，竟盡對些閨閣飾物愛不釋手，看了又看，那情形當真是說有多詭異，便有多古怪。這番可徹底無地自容了。
湯遠程神情忸怩，勉強笑了一笑，道：「小弟並非有意偷窺。只是……大哥也要買東西送給心上人麼？其實……其實我也一直惦念著一位美貌姑娘，從沙盜手中脫險時，第一眼看到她，那一刻真是永遠也忘不了，簡直天地萬物盡皆化為虛無……」楚夢琳一愣，回想她剛從崆峒掌門手中救下湯遠程時，聽他言語衝撞，沒料到竟是對自己頗為愛慕，已然深深墜入情網。心頭不禁湧上一陣甜蜜，脾氣也不出了，微笑道：「那你想不想買些飾品給她？女孩子家，向來最歡喜這些小玩意。哪怕不值什麼錢，能讓她感受到你愛她的一片心意，便是無價之寶。」湯遠程道：「我對此全無經驗，什麼都不懂，煩勞大哥代為挑選，小弟感激不盡。」楚夢琳裝模作樣的翻找一遍，拿起一支方才看中的綵鳳珠玉釵，道：「將這釵插在她左端，不但頂部鑽石輝映日光，熠熠生輝，一旁幾根金鏈墜子懸在臉側，更增貴氣。」
那貨郎笑道：「我剛就說公子有眼力，果然沒錯。這城中有對小男女，相愛已久，就剩臨門一道坎遲遲沒越過。前幾天男的買了一支釵送給女的，當場便定了婚事。」湯遠程訕笑道：「在下確是一竅不通的，大哥和老闆既都說好，那就一定是很好的。只是我身上沒現錢，能否暫且欠下，待放榜後再來結清？」那貨郎大搖其頭，道：「本攤小本經營，一手交錢，一手交貨。但我要提醒你，你今日不買，那奇貨可居，供不應求，過了這個村，可就沒這個店了。」湯遠程猶豫許久，道：「那也別無他法，只能算我……不，算她和這釵子沒緣分了。」歎息著轉身要走，楚夢琳忙道：「你誠心送她，怎地不向我開口？你大哥雖不算富得流油，這點小錢總還是拿得出的。」湯遠程大喜過望，繼而稍轉遲疑，道：「小弟覺得，給自己的心上人買些吃用不著的奢侈之禮，亂花沒意義的錢，無顏相借……」楚夢琳一擺手，笑道：「買來作人情，那怎會沒有意義？女孩子是要你時常哄，真正用心去呵護的。」將錢袋拋了給他，豪爽的道：「需要多少，你看著用罷。就是別將數目報給我，省得我聽了心疼不捨。」說著自顧自的走了，仍能聽到背後湯遠程連聲感激：「向大哥借下的錢，小弟都一筆筆的記在帳上，一定如期歸還。」這雖難免有些「羊毛出在羊身上」，但即不是湯遠程半途涉足，這支釵她同樣要買，此舉正可多增情趣。至於湯遠程是否會謊報價錢，那是全不在擔心之列。走出一段路，忽想：「而今城中到處都是跟我生得一模一樣的女子，萬一給他撞見了，可要大事不好。」腦中浮現出一幅畫面，湯遠程滿臉通紅，結結巴巴，口稱之乎者也，好不容易才向路邊一名女子表白愛意，雙手捧上珠釵。那女子吃了一驚，收下後假意答允，快步離去。幾日後湯遠程又遇到另一名仿冒女子，以為兩人好事已成，對自家老婆總用不著嚴守規矩，上前親熱，那女子怒道：「我是品花樓的頭牌，你是哪來的兔崽子，膽敢當街調戲老娘？」一頓拳打腳踢，又過幾日，湯遠程頂著一隻烏黑脹青的眼眶上街，遇上第三名女子，就作揖說道：「幾日前小生鹵莽，對不起之至。請問您的價位幾何。」那女子怒道：「我是好人家的姑娘，你怎敢說這等輕薄之言？」圍觀群眾紛紛上前，指指點點的道：「沾花惹草的淫賊，強搶民女，還有沒有王法了？送縣府處置！」「走！」