那二哥轉過話題，道：「6掌門摔下山崖後，各大門派都曾遣過不少弟子搜尋，但都是活不見……咳，想來自是活不成的，死卻也不見屍。」那三弟笑道：「早就摔成肉泥了，自是見不著。崑崙派的能人到今差不多全死絕了，剩下一盤散沙，便宜那崆峒老道，委派了一名心腹暫代崑崙掌門，他才是背後執權的正主兒，你說6掌門到底是不是他設計陷害的？」那大哥道：「6黔那小子飛揚跋扈，目無尊長，我向來瞧不慣他，死了也是活該。」那二哥道：「梁越可也不是什麼好鳥。比武時柏師侄已然認輸，他還硬要人家磕頭求饒，不肯就將臂膀也扭脫了臼。」那三弟道：「總而言之，言而總之，這幾個都不是好東西，三隻畜牲窩裡鬥，狗咬狗，一嘴毛。」說著哈哈大笑，端起酒杯，另二人也碰了杯。幾杯酒下肚，三兄弟天南地北的閒侃，一忽兒說起新興的一窩盜匪，佔山為王，勢力與日強盛，且常在搶得錢財後殺人滅口，搞得人心惶惶；一忽兒說起朝廷新頒的「剃頭令」，提到留不留頭的規矩，一齊捶桌大罵。一會兒那三弟又說道：「要看熱鬧，江湖中還少得了？韻妃娘娘略施小計，就將祭影教各分舵殺得片甲不留，魔教賊子這回可是棋逢對手。那教主屏不住，帶了——待我數數——暗夜殞、江冽塵，真算精銳盡出，兩位哥哥只管擦亮眼睛瞧好，出不了幾日，定會掀起一場腥風血雨。」說時眉飛色舞，一副唯恐天下不亂之象。楚夢琳這一驚可不小，一顆心空蕩蕩的旋轉著，向下直墜，有如芒刺在背，心道：「爹爹竟然出了教宮？那……那定是為追殺我而來。」可再聽了幾句，卻全無諸如教主愛女出逃、殘影劍失竊等消息，想來是因家醜不可外揚，才沒向外流傳。又想到爹對江冽塵竟偏心至此，連偷劍之事也不作追究，定是那小子將罪過全推到了她身上。
那三弟又賣弄些東家長，西家短的雜聞，遂喚酒保結帳。酒保無緣無故挨了通罵後，一直支楞著耳朵留神聽差，眨眼間一躥上前，那三弟又罵：「上酒時慢吞吞的，收起銀子來跑得比獵犬還快。」楚夢琳知道再沒什麼可聽，而爹爹又不知已到何處，更不宜在此多耽，將捆縛背後寶劍書畫的繩子更拉緊些，站起身剛想開溜，忽聽一個熟悉的聲音帶著哭腔道：「店家大叔，小生確是沒想白吃白喝，日前在左近山頭遇上強盜，隨身銀兩都給搶光了，現今又累又渴，要求不算高，只想討碗涼茶潤潤唇。」那三弟聽得，哼了一聲，又將銀子揣回衣袋，冷笑道：「這話卻是怎麼說的？就興你能遇上強盜？那我說自家銀兩也給搶去了，就不用付帳，行不行？」先前說話之人轉過頭，原來是個眉清目秀的少年，臉上稚氣未脫，賠著笑認真的道：「沒病沒災的，又何苦咒自己呢？這俗話說得好，居家靠父母，出門靠朋友，在外頭誰就沒個難處？再說小生只求一碗不值錢的涼茶，幾位大叔喝的卻是香飄十里的濃醇美酒，自是應當付錢。」也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻彷彿真聞到酒香，「咕嘟」一聲嚥了一口口水，道：「休要胡說，茶怎會不值錢？那上好的碧螺春一斤是什麼價位，你不會到市面上打聽打聽？少來亂認親，誰是你的大叔？你哪里長得像我？」那少年抓抓頭皮，道：「這個……小生對茶價從沒研究，也不很清楚。」總覺涼茶和碧螺春似乎搭不上關係，想了想還是沒說出口，只道：「無論價錢，日後小生一定分文不少，如數奉還。我正要進京趕考，這樣罷，待我……」那店家一手托頷，冷笑接口道：「我替你說，待你來日狀元及第，乘著八人大轎，一路吹吹打打的來還錢，成麼？」那少年大喜，不住點頭，道：「小生也正是此意！勞駕大叔相借紙筆，待我寫一張字據為憑。」
酒保彎起手指，在那少年後腦勺彈了個暴栗，冷笑道：「我們老闆逗逗你玩，你倒來勁兒了？連筆也沒備，還敢胡吹大氣，說自己苦讀聖賢書，上京趕考？」那少年道：「冤枉，小生先前已解釋過，我的行李，包括換洗衣物，都放在一個包裹中，一併給強盜搶了。」那三弟尖聲笑道：「不得了，現在的強盜這等有文化，還搶起文房四寶來，以後四面地界上可不要湧出大批強盜狀元、狀元強盜？」說完雙手捧著肚子，笑得前仰後合，店家和酒保也配合著做大笑狀。那少年正色道：「大叔不懂此中名目，科舉制度始自隋唐，分科選拔文武官吏，狀元須經數輪考試，向來百里挑一，有道是……」那店家不耐道：「懶得聽你作學問。我開店做生意，沒多餘閒錢施捨叫化子。不過要是你跪下學幾聲狗叫，我就給你點口糧，只當作肉包子打狗，如何？」那少年傲然道：「男子漢大丈夫，怎能為五斗米折腰？」那三弟冷笑道：「憑你也敢稱大丈夫？好個武狀元啊，吃我一試！」揮拳向他面門虛晃，本已伏下了後著，不料真結結實實打中他鼻樑，那少年痛得一聲大叫，竟確是全不會武功，酒保又揪起那少年頭，膝蓋狠狠撞中他腰眼，在旁看戲的兩兄弟也紛紛上前，將那少年擠在當中，拳打腳踢，那少年不住叫道：「哎喲，哎喲，幾位大叔有話好說，身體膚，受之父母，安敢毀傷啊！」那二哥喝道：「滾你娘的大叔大媽，叫大俠！」
那少年不是別人，正是長安劫鏢時被崆峒掌門擄為人質的湯遠程，如今正趕往京城參加最後一輪殿試，十餘年寒窗，能否「一舉成名天下知」，皆在此一搏。楚夢琳看他長相，越看越是眼熟，又結合聲音，終於想起，心道：「邀這小子做伴，雖然沒趣，總也聊勝於無。」提起聲音叫道：「狗眼看人低的東西，那位爺台的帳，本公子替他結了，你只管把幾兩美酒來篩。」從袋中隨意掏出一錠黃澄澄的金子，在手中掂量著。那店家瞧得眼都直了，忙道：「有奶便是娘，有錢便是爹！阿旺，快，快去打一斤上好的竹葉青來！」那二哥笑道：「忘了那邊也有個書獃子，這兩個小白臉配在一塊，倒正是一對兒。」那三弟道：「店家，你真是個軟骨頭，看了金子，寧可自己學起狗叫來？」那酒保卻大聲應道：「是！」拔步奔向後院，「阿旺」正是他的小名。那三弟神情尷尬，強笑道：「一個窮酸書生，哪來的金子，你可得提防是假。」楚夢琳哼了一聲，一揚手，金子直向那店家飛去，砸破了他額頭，頓時血流如注，金子卻懸空停在他眼前。楚夢琳道：「看清楚了，這是假的麼？」
那店家眼裡只浮現出一片金光燦燦的倒影，一迭連聲的道：「不是假的，不是假的。」連頭上的傷口也顧不上裹，急著雙手要去接金子。楚夢琳食指一勾，金子似是成了活物，打個轉重又飛回，看得眾人目瞪口呆，原來她事先在當中穿了根細線，另一端則套在指間。此時利落接住，單手不住拋接，笑道：「想要公子爺的金子，你還沒到火候。」那三弟怒道：「兀那賊小子騙人，原來武功不差啊！竟敢裝酸書獃耍我們！」楚夢琳笑道：「誰騙你啦？你就沒見過文武雙全的人才？」那三弟怒道：「黃山派弟子，鋤強扶弱，你這狗強盜逞兇落在我等手裡，唯有自認倒霉。」楚夢琳心道：「我已經夠倒霉啦，不用你來提醒，可我偏偏不認。」那三弟大吼一聲，一招「猛虎出山」，撲上前來。
楚夢琳雙足旋轉，騰身下椅，先沖那三弟空劈一掌，隨即單腳橫掃，踢斷凳腿，那三弟還了一拳，本是看準凳面為落腳點，誰知下時無處著力，立時將矮凳踩塌，半條腿也卡在當中，楚夢琳化掌為刃，向那三弟頸側動脈斬下，腳跟觸地滑到後方，豎起肘尖砸中他背心，借勢躍上飯桌。那兩兄弟見三弟吃虧，坐視不理顯是丟了黃山弟子的臉面，不顧那敵人是何來頭，分從兩旁包圍。楚夢琳順手抄起一碗熱湯，淋了那大哥滿臉，乘對手分神，一把扣住其手腕，飛腿踢他腋窩，那二哥抓住她另一隻腳，向桌沿拉扯，想將她摔下，楚夢琳隨機應變，將那大哥整個人拉得橫了過來，以手臂為支台，反身彈腿，將那二哥甩了出去，與大哥撞在一道，「砰」一聲砸爛桌面，木屑飛揚。店家連叫：「苦也！」當初若拿了碗廉價涼茶打湯遠程，也不致招人抱打不平，如今打破盤碗杯碟的損失可遠遠不止那個數目。湯遠程在旁也不住勸道：「幾位大俠快停手，有話好說，有話好說。大家行走江湖，以和為貴。」楚夢琳哪裡肯去聽他，看出店家心疼，故意在桌面間跳上跳下，撿起杯子隨地亂砸，偶爾兼以暗器手法漫天投擲。湯遠程見勸不住楚夢琳，便轉而寬慰店家：「大叔，禍事因小生而起，千不該，萬不該，怨我不該口渴。他們砸壞了多少，到時全由我來賠償。」那店家道：「你賠得起？還真不信我額頭這麼高，出門就能撞見狀元爺？」湯遠程道：「實在考不出，我砸鍋賣鐵，也會還清……甚而賣身為奴，一輩子幫您幹活兒抵債。」那店家搖頭道：「看你細皮嫩肉的，能做得起粗活、累活？我白養一張嘴，損失還得自家吃進。」湯遠程道：「您看我這麼瘦，飯量小得很，不會添麻煩的。這一輩子還不完，來生變牛變馬，仍來尋找大叔，生生世世的還下去，總要償清的一天。」那店家聽他說得鄭重，苦笑道：「就為這孽債，我就要生生世世跟你捆綁在一起？還得一直受窮？」歎了口氣，又道：「我就先給你說說，讓你也好心裡有個底。那個裝醬料的碟子是西周出土的文物，那只藍底白花碗是唐朝吐蕃進貢之物，瞧見那只酒杯沒有？那可是明成祖飲酒時的御杯！」胡亂吹噓一通，說得天花亂墜，湯遠程在旁扳著手指，不住跟著記誦。