暗夜殞聽得「殘影劍」三字，面色一變，他並非擔懼自己受罰，而只盼時刻拖延越久，夢琳有機會逃得遠些，也就多了一分安全。江冽塵道：「但屬下卻另有相異見解。遠水難救近火，與其奔走救急，不如以逸待勞，直接滅了火源。」折下一根樹枝，在沙地上簡略劃了幅局部地形圖，在幾處作下標識，道：「依照對方線路，敵軍援兵必經淄博而來，我等可先攻敵後路，亂其陣腳，復率人馬分從四路進襲，呈東西合圍、南北夾擊之勢，此城南連泰山，地勢險要，山中黑龍潭石穴腹大口小，深廣數丈，碧霞祠北玉皇頂乃主峰之巔，高聳直入雲霄，此二處天成地利……」教主不待他說完，抬起腳跟將圖形抹去，道：「不行！難道就甘捨棄南昌，不顧教中一干兄弟性命？」江冽塵道：「蚊蟲草芥之命，棄不足惜。以武力攻佔下的領地，若是守不住，留之無用，反視清兵亦然。而屬下並沒說便要徹底棄去，拱手相讓於人。論到持久戰術，不在於一城一地之得失、敵我傷亡之計量，待得日後強盛時，仍能重奪……」教主打斷道：「不行！本座不同意！那一來不但太冒險，更是示弱於眾！好似我教就將跨了，本座丟不起那個人！」江冽塵冷笑道：「你的左手要是被砍了，大敵當前之際，試問你是匍匐在地摸尋殘肢，還是先等殺退敵人，局勢穩定後，再緩慢療傷？」暗夜殞聽他說「左手被砍」，想起楚夢琳也曾將自己比作「左手」，心裡一陣不適。教主怒道：「放肆！祭影教教務是由本座支配還是由你？我的旨意你只須服從，不用多說！」江冽塵踏前一步，直視著教主道：「本教基業有我的一半，我不能眼看它毀在你的昏庸愚昧之下。忠言逆耳利於行，身為下屬，我當然有責任糾正你的謬誤。」教主怒道：「你……反了你了！」右手作勢揚起，又聽到一名教徒叫道：「教主，不好了，屬下剛剛到祭劍堂查看……」
暗夜殞又慌又怒，一揮手，故意放大聲音掩飾心虛，道：「不去尋小姐，誰准你私入祭劍堂禁地？拉下去砍了！」教主陰森森的道：「是本座派他前去，代表的是我的命令，你是不是也預備把本座拉下去砍了？」暗夜殞忙道：「屬下不敢。」教主冷哼一聲，向那教徒道：「叫你取劍，怎麼慌慌張張的？又出了什麼事？」那教徒道：「啟稟教主，屬下才剛進入祭劍堂，見堂內冥火熄滅，殘影劍……不知所蹤，這……不關屬下的事……」原來冥火在淬煉殘影劍的同時，也受劍中靈氣供奉，起相輔相依之效。寶劍一失，再無真元固本，火勢亦熄。自祭影教初創立以來，此劍一直供奉在祭劍堂內，尊為鎮教之寶，而今豈非正預示著教內根基抽除，乃是大凶之兆？教主勃然大怒，道：「小姐失蹤，本座可不再追究，但教中至寶竟一齊消失，誰再敢說僅是單純巧合？」一根手指直直指向暗夜殞鼻尖，喝道：「你說，這是不是你們一早串通好的？」暗夜殞口唇微動，心知一旦認下此罪，必是再無寬赦處。但如能為夢琳洗脫嫌疑，令她得以平安度日，自己即使賠上性命，又有何妨？江冽塵走到暗夜殞身前，向教主冷冷的道：「我還要問你在弄什麼鬼。夢琳和我並無夫妻之名，她是你的女兒，你不想將殘影劍傳給我，就與她合謀設此圈套——」教主怒道：「豈有此理！本座犯得著早作準備？誰說這位置就非得傳給你不成了？」江冽塵冷笑道：「其餘教眾一律武功低微、好吃懶做，除了我，你還能找到更合適的繼承者？」暗夜殞聽他這八字評語，那是將自己也歸入其內，就算前四字不得不認，但「好吃懶做」卻無論如何搭不上邊，心下又感不快。
教主氣得半晌沒再言語，好一會兒才道：「那好，本座就親自出馬，追回鎮教之寶。可惡！避隱多年，竟被那逆女迫得重出江湖，她就是逃到天涯海角，待本座尋著了，也要一把捏死這臭丫頭。你們兩個哪兒都不許去，與我隨行，殘影劍若是有半分閃失，本座就唯你是問！」轉過身大踏步的去了。暗夜殞惶急無措，在原地不住踱步徘徊，只道：「那怎麼辦？那怎麼辦？哎，我說你也真夠大膽，竟敢如此頂撞教主。」江冽塵卻似全無大事生，好像剛才只在與教主談論天氣一般，環起雙臂，冷笑道：「無所謂，老傢伙敢走出這教宮，我就能讓他再沒命回來！」暗夜殞聽得全身機伶伶打了個寒戰，想到江冽塵昨夜「圖霸業」的一席話並非空穴來風，而他如今膽敢處處忤逆，更是敲響了篡權奪位的前奏鳴！
楚夢琳逃出祭影教後，易容改裝，換上件藏青色長袍，腰間繫一條褐色緞帶，長挽起成髻，下插一根細巧翠竹，只留幾縷碎，鬆鬆垮垮的披在肩背，立即成了位眉若朗星，面如冠玉的翩翩佳公子。她深知懷壁其罪，攜帶寶劍易於招來禍患，以白稠將其密密實實的裹了幾層，再買幾幅文墨書畫，一齊捆在背上，藉以掩人耳目。初逃出時心裡打定主意北上京城，又曾設計過數條有利路線。但說起來容易，做起來難。回顧以往執行任務，從不用負責找路，只消沿途緊跟，玩玩鬧鬧即可。驀然獨行，才知自己竟是全無方向感，走過許久仍辨不清路徑。索性隨心所至，沿途遊玩，花錢如流水，吃香的，喝辣的，恰如入了天堂一般，快活似神仙。幾日前在教宮受盡折磨，同江冽塵爭風吃醋，彷彿都是許久前的事了。世人皆以苦盡甘來初時最為歡暢，享受得久後，仍會厭倦，眼下楚夢琳更是因沒同伴說笑而悶得慌。這一日正在鄭州路旁一家飯棧中打尖，門外大大咧咧的走進來三個漢子，外表成鮮明對比，一人高高瘦瘦，一人矮矮胖胖，第三人不胖不瘦。三人一落座就連聲抱怨酒保動作磨蹭，等得人口乾舌燥，眼看著就要渴死，那酒保匆忙上了酒，往回走時，委屈的自語道：「難道小人能掐會算，早知幾位爺會來，先溫好了酒等著你們麼？」那幾個漢子談興正高，也沒多理。瘦高漢子分斟三杯，道：「二位兄弟須得牢記著，咱們只是在此歇歇腳，誰也不能貪杯。先前若不是三弟醉酒誤事，我們也不至於趕不上崑崙何先生的葬禮，這個教訓可吃得不小哇。」那矮胖漢子歎道：「老實說，小弟也沒甚太大毛病，平生就是好這一口兒。」身材中等的漢子道：「三弟，我來教你，你先想著這酒奇臭無比，喝一滴就大倒胃口，將去年的年夜飯也要嘔了出來，那就不會想喝的了。」那矮胖的三弟苦笑道：「二哥所舉雖為高招，豈不先徹底敗了酒興？酒興一壞，多好的美酒都是糟蹋。但要糟蹋美酒，都知我最是不依，這可是要遭天譴的！」
那大哥道：「若在平時，本來也不妨事，可葬禮上偏偏出了一樁大熱鬧，這就給錯過去了。聽說那6掌門殺害同門師叔，給點蒼派一名弟子捉了個現形，人贓俱獲，那名弟子叫……是了，叫做梁越，英雄大會上也曾露過臉的。」楚夢琳聽得大驚失色，連酒水溢了出來也未注意，心道：「我叮囑過6黔小子，要他將屍身秘密處理了，他倒好，還嫌不夠亂，竟敢大張旗鼓的搞出葬禮，這算是顯擺自己忠孝？哎，真是朽木不可雕也！朽木不可雕也！」那三弟一道懷疑的眼光掃了過來，原來楚夢琳憤慨之下，握拳連連擂擊桌面，感歎之詞也不經意間漏出了口。但她側身背對著三兄弟，自是視而不見，又吟道：「得道者多助，失道者寡助，唉！唉！唉！」那三弟搖了搖頭，道：「大哥，此人是個書獃子，不用睬他。」此人讀書最少，即將楚夢琳的有感而只當作背誦古書，這陣子京試臨近，各城鎮中均可見大批前往應考的吟遊書生，早已習以為常。那大哥續道：「一路上雖也聽得不少傳聞，當謂繪聲繪色，可真是越聽越心癢，盼能親眼得見才好。據說6掌門竟是死在華山派一名女弟子手下，就是比武時跟他關係不清不楚的那個小姑娘。本來孟老兒要當場將她處死，後來經眾人求情，只命她面壁終身。可在我看來，這懲罰是有增無減，那小姑娘還這麼丁點大小，就只能憑思過遣度餘生，也真可憐。」那三弟賊兮兮的笑道：「大哥春心蕩漾，不如讓小弟盡一回哥們義氣，打上華山，搶了女娃兒回來，給大哥當老婆，可好？」那大哥笑罵道：「三弟歲數長了，說起話來怎麼反而沒個正經？你大哥這一大把年紀，早就成了老骨頭，也不敢妄想了。」說著話時卻笑得雙眼瞇成一條縫，嘴角也合不攏了。