廟外突然有人冷冷的道：「只因他並不需要你這廢物。」崆峒掌門勃然大怒，喝道：「什麼人？快給我滾出來了！」卻見廟內防衛的官兵齊齊散開，列於廟門兩側，形成了條筆直暢通的道路，這廟原是簡陋不堪，此刻造得如此聲勢，倒也頗有些迎接大人物的排場。一青衫男子緩步走入廟中，每一步固是踏得甚輕，卻無形中帶了種壓迫感。崆峒掌門起先的囂張氣焰登時蕩然無存，忙躬身垂，叫道：「曹大人。」曹振彥道：「我命你在鏢局中好生照看著龍總鏢頭，你卻帶了我的人來此胡鬧，眼裡究竟還有沒有我這個主子。」話中雖含疑問之意，卻以平緩語調敘出，責備之意盡顯。聲音聽來全無溫度，眾人均覺自肺腑間直升起一股寒意。李亦傑心道：「原來這些人都住在長安分局中。是了，他們自恃地位甚高，自不屑棲居於尋常客棧。」崆峒掌門眼神躲閃不定，在廟中地面隨處掃視，驀地看到那具仰臥於地的屍，心想這緣由也算說得過去，略微有了底氣，應道：「屬下查知我等內部混入了意欲劫鏢的探子，圖謀不軌。唯恐走脫了賊人，事急從權，是以自作主張，未及向大人稟報。」曹振彥哼了一聲，道：「探子呢？」崆峒掌門道：「已給屬下處置了。」曹振彥淡淡道：「嗯，你做得很好啊，倒是我錯怪你了，想要什麼獎賞？」崆峒掌門心下一喜，微笑道：「卻也不敢……」剛抬起頭，猛然接觸到一對極為凌厲的目光，幾如刀鋒般森寒，哪有半分讚賞之情？適才想必亦只是譏諷之詞。曹振彥道：「要為華山派清理門戶，卻也輪不到你。你再不回去，莫非當真要我尋了轎子來抬你不成？」
崆峒掌門在武林中雖說地位不高，究竟貴為一派掌教之尊，同道中人明面上都得禮敬有加，幾曾受過這等閒氣？惱得只想當場撂挑子不幹。轉念心想未等計劃得手，仍須以一個「忍」字當先，否則此前種種忍辱負重不都全白費了？向李亦傑等人瞪了一眼，鼻中重重「哼」出一聲。廟內官兵見這崆峒掌門雖心高氣傲，不可一世，在他們面前卻是接連受挫，丟臉之至，均覺萬分好笑，但也知其心胸狹窄，手段更是毒辣，自己要惹惱了他，當真會給他捏螞蟻一般捏死，唯有強自忍耐。曹振彥再不去理他，又向眾下屬揮手道：「你們也都回去守著鏢箱，若是出了差錯，先看看自己有幾顆腦袋。」官兵面面相覷，想到在船上都曾親身吃過苦頭，兀自記憶猶新。一人出列道：「大人，他們的武功……很是邪門，您的安危要緊，還是讓奴才等在此保護大人為是。」他們不過是一群地位卑下的從屬，萬一曹大人有個好歹，上頭怪罪下來，吃虧的還是底下人。崆峒掌門已走到門口，此番討了個沒趣，又見眾官兵面上肌肉抽動，內心定是笑了個天翻地覆，心頭火起，有意要奚落一通，回身冷笑道：「讓你們走便走啊！留在這裡自討沒趣麼？曹大人是何等樣人物，豈需你們保護？若真有連曹大人都料理不得的強敵，你們便能打敗了？你們自認功夫更高明些麼？」他這話聽來雖是奉承，其中對曹振彥卻也暗含譏諷之意，那是說你的武功同樣不濟，定然一敗塗地。這群滿州官兵確是軍紀嚴明，片刻功夫即聚攏成隊，形成兩列，漸次散去。
曹振彥渾若無事，漫不經心地向前踱了幾步，走至李亦傑等人身前，淡淡的道：「幾位好高興致，從常州一路追蹤來此，便這般想要那東西麼？」李亦傑見他語聲神色皆顯疲倦，想來連日為此事勞神不少，今日或可善了，當即拱手作揖，恭恭敬敬的道：「在下實是師命在身，不得已而為之。方纔那姑娘又曾說此物定將掀起一場腥風血雨，在下不才，卻也不能坐視不理。敢問那鏢究竟是何物，還望大人明白告知了，至於兩全其美的解決之法，稍後再商詳談。」他一番話很是彬彬有禮，曹振彥卻不以為然，左眉一挑，冷冷的道：「小子口氣不小哇，你是什麼東西，要來與本府談條件？想打這趟鏢的主意，那是你打錯了算盤，本府好言相勸，切莫不識抬舉。」南宮雪已按耐不住，「唰」的一聲，拔劍出鞘，怒道：「你這種態度也可算作好言相勸？那如惡言相向，是否即要亮兵刃了？」曹振彥淡笑道：「現下亮兵刃的，似乎並不是本府。」南宮雪一愕，強辯道：「是我先動手，那又怎的？你膽子倒也不小，敢讓手下盡數退去，以為做得朝廷命官，我們便不敢動你？你若是未攜兵器，我也不來佔這個便宜，且讓我師兄借一柄劍給你，不知你使得慣麼？卻休想鑽那『手無寸鐵』的空子。」
曹振彥冷然道：「不錯，我確是料定你們不敢動我。如今本府並無動武之意，你不分青紅皂白出手攻擊，豈非有違『俠義』之名？尊師也沒教過你，對一個一心求和之人下殺手罷？似各位一般自居名門正派，對名聲素來最為看重。即使為這份不值錢的虛名搭上性命，也是在所不惜。」江冽塵聽到此處，不由讚道：「說得好！此言深得我心！」他於假仁假義之人最是不屑，又道：「大家各司其主，各盡其職，原也不必如此苦苦相逼。」曹振彥早對他極為欣賞，微微一笑道：「江公子所說不錯。這局面當可改善。此時荒廟之中諸多不便，明日本府在長安『謫仙樓』相候。」說罷不待對方作答，轉身便行。當臨大敵，卻將背面相待，既是凶險之舉，卻可證其確然胸有成竹。南宮雪見他如此自大，即欲挺劍直刺，李亦傑搶上揮臂相格，拉住她手臂道：「以多欺少，勝之不武！有損我華山威名！」南宮雪奮力掙脫，怒道：「誰要你出手了？我一人足可擒住了他！」李亦傑仍是搖頭，道：「若是動武劫鏢，與盜匪一類有何分別？華山派第五戒便是戒見利忘義，偷盜財物。你可以不聽我的話，難道連華山規矩也當做了耳旁風？」南宮雪見他竟將門規搬了出來，仿如師父教訓犯下大過的逆徒，不由又是好氣又是好笑，道：「這當口擺起師兄威風來麼？」一把甩脫他手，曹振彥卻早已行得遠了。
那謫仙樓乃是長安最大的酒樓，自南宋末期初建以來，歷經數次翻修，規模不可同日而語。約定時辰乃是午時，南宮雪主張巳時三刻先行前往「詳查敵情」，餘人除江冽塵外實也確有此意，但如從自己口中說出，倒顯得膽小怕事，此刻正裝作順依南宮雪之意。才行到酒樓正門前，卻見曹振彥獨自一人負手而立，他此時已換上官服，身穿雲雁補，朝冠頂飾著一顆小藍寶石，上銜青晶石，另有一派威風。南宮雪快步上前，朝他打量幾眼，含譏帶諷地道：「曹大人當真準時。」曹振彥皮笑肉不笑地道：「時辰地點皆由本府所定，若再誤時，豈非太也說不過去？倒似堂堂的朝廷命官，反怕了你們幾個小賊。」南宮雪蹙眉道：「可你現下卻是提前到了，怎麼，要預先設下埋伏麼？」曹振彥冷笑道：「昨夜荒廟之中，你們早已是甕中之鱉，本府要存為難之意，又何必等到今日？」李亦傑知他所言非虛，心下微感歉仄，道：「如此，是我們以小人之心度君子之腹了。」南宮雪瞪眼道：「你言下之意，便指我是『小人』了？」李亦傑一時語塞，只道：「這……我……哪有此意？」南宮雪哼了一聲，轉向曹振彥道：「喂，你就要讓我們站在外面『詳談』麼？」曹振彥心想：「我幾時要和你這不知好歹的丫頭談了？」口中卻道：「自是不會如此失禮，各位請。」說罷當先入內，但他說及『各位』之時卻並未向南宮雪看上一眼，南宮雪心下有火，當下只得權做未知，眾人也即跟隨而入。
長安第一酒樓確是名不虛傳，各種佈置擺設極盡奢華之至。廳堂兩側分掛一幅對聯，左側為「佳餚美酒餐廚滿」，右側為「送客迎賓座不虛」，立有小二迎上行禮，引著眾人徑上二樓。然這偌大一座酒樓，卻只在一樓櫃檯之側站著店家、小二，此外全無半個客人，二樓環境尤為雅致，卻也更顯空曠。楚夢琳暗暗戒備，依她做殺手的多年經驗，知道越是看來安全之地，越是可能危機四伏。曹振彥似看出了眾人疑慮，淡淡地道：「今日這酒樓本府已包下了，商談要事，有那許多耳目煩擾做甚？」楚夢琳道：「是啊，那可好生討厭！」說話間小二已領著眾人到了一處「八仙桌」，此桌檯面較寬，四壁長度相等，大方桌四邊，每側可坐二人，桌面下部有一圈呈收縮狀。那桌椅是以上等圓木所製，盆碟亦是極佳瓷器，色如翡翠的孔雀綠、深沉幽淨的霽青，薄如紙、瑩如玉、吹之欲飛，旁刻有透明飛鳳等花紋。小二慇勤介紹菜色，「蜜棗甑糕」「鍋盔」「老童家臘羊肉」「秦鎮涼皮」皆為長安特色菜，更是謫仙樓的招牌。李亦傑與南宮雪在華山修藝之時，每日裡吃的是粗茶淡飯，忽見得這等佳餚，同是喜上眉梢。