這般恍惚顛簸中，木筏已到了長安，城中果是另一番天地。但舉目四顧，卻並未見曹振彥一行，料想適才曾相背駛過一程，木筏行得又緩，對方必是早已到了。其時已是薄暮時分，南宮雪建議先尋個歇宿之地，再行探查。客棧俱是精工所建，幾人行得幾步，見一家廳堂之內只有零星幾個客人，倒也清靜，當即入內。那店家正在招呼一名清兵，態度極是恭敬，替他打了滿滿幾大葫蘆酒，連連道：「官爺客氣了，您肯賞臉光臨，小店已是蓬蓽生輝，還望在各位大人王爺面前多美言幾句，銀兩卻是萬不敢收，當真折殺小人了！」手上正忙著將幾兩碎銀子塞入那官兵懷中。楚夢琳心道：「此人做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，卻有什麼份量了？誰肯來理會他！」見那店家滿臉堆歡的巴結，不由暗暗好笑。那清兵推托不得，哈哈一笑，逕自去取酒葫蘆，豈料他雙臂一張，卻從懷中落下諸多物事，不過是些銀兩與火刀火石一類，本是些極尋常之物，他卻像寶貝一般揣著。叫了聲「啊喲」忙蹲下身撿拾，這一回總算妥當塞入衣袋。沈世韻見他站起時，地上仍留了塊錦緞所製的帕子，俯身拾起，上前微笑道：「這位大哥，這是你的東西，還要收好了。」那清兵卻並不伸手去接，只低頭向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬頭深深向沈世韻看了一眼，這一眼竟似大含有哀懇之意。沈世韻微微一怔，那人已去得遠了，仍是不解其意，驀的手中一空，卻是楚夢琳劈手將帕子奪過，笑道：「依我之見，他定是瞧你生得好看，才送了你這定情信物，聊表衷情。」南宮雪見李亦傑神情也甚是關注，醋意滋生，故意大聲道：「我們便來看看，他可有寫了什麼情話。」
沈世韻面色微紅，窘迫道：「你們別鬧了！這帕子還要還給人家的！」那二人卻哪裡去理她，已自手忙腳亂的展開帕子。楚夢琳念道：「『今夜子時，城郊荒廟。』哈，他果然是寫與你幽會，卻是太也不會選取地點。咱們須得指點他一番……」李亦傑早覺此事甚是古怪，又聽得那詭異之言，忙上前幾步，道：「給我看看。」接過帕子，上面果真只有這八個字，卻是以鮮血寫就，筆跡清麗，似是女子所寫，但筆鋒又時有相連，想是寫時心中惶急所致。李亦傑支頤道：「這會不會是個陷阱？可能又是那曹大人的圈套。」江冽塵道：「是不是圈套尚未可知，但那人與清兵不是一路，否則也不必如此煞費苦心女扮男裝，再借打酒之機傳遞訊息。」李亦傑抓了抓頭皮，苦笑道：「有這般複雜麼？還是你想得透徹，如今我們卻該怎生是好？」江冽塵冷笑道：「那便去啊，她縱有通天本事，又能奈我何？」南宮雪聽他這話甚是狂妄，心下不喜，道：「江公子還是莫要太自負了。」沈世韻自剛才始終沉默不語，此刻開口道：「不對，她沒有惡意。」李亦傑道：「何以見得？」沈世韻向遠方凝視片刻，道：「剛才她的眼神，分明含了無限悲傷，壓抑了頗多惆悵，我不會看錯。自內心的情感流露，絕做不得假。」江冽塵冷冷道：「今時不同彼昔，行走江湖，防人之心終究不可無。」沈世韻怔了一怔，感到他犀利的眼神似乎直射向自己心底，目光黯淡，慘然一笑。南宮雪心道：「是啊，你始終防賊一般防著我們，枉我師兄待你掏心掏肺，當你是好兄弟。」這話在唇邊繞了數轉，幾欲衝口而出，最終未免雙方失和，惹得李亦傑為難，仍是強自壓下。
城郊倒並不如何難找，只是在長安附近竟有如此荒涼之地，形成極鮮明對比，卻也不易。遍地生著及腰高的雜草，偶有山風吹過，淒厲如野狼咆哮，又似嗚咽之聲，夜半聽來自有幾分毛骨悚然的寒意。古木枝節橫生，如同張牙舞爪的怪物。李亦傑等人四面巡視一番，並未現有何埋伏，這才抬步進廟。那廟也像一幅飄在浮雲上的剪影一般，雖荒廢已久，仍是沉寂肅穆。大殿內塵封土積，蛛網縱橫，壁畫因受風雪侵襲，色彩斑駁，模糊不清。正中立著一尊觀音像，相貌端莊慈祥，手持淨瓶楊柳，工藝精細，通體由極精緻的花崗岩所制。李亦傑手按劍柄，四面環視，仍是不見異常，楚夢琳與南宮雪背肩而立，各自全神戒備。不一會兒，耳聽得廟內傳來衣衫窸窸窣窣之聲，塑像背後轉出一個十七、八歲左右的女子，身穿粗布衣裳，走至幾人身前，正身直立，兩手置於腰側，微俯屈膝，行了個「萬福」之禮。見她容貌，依稀便是日間那個來打酒的官兵，現下卻已洗去臉上污垢，，換了女裝。沈世韻取出帕子，道：「這是姑娘之物罷。」那女子接過帕子，道：「幾位能夠如約前來，小女子何德何能，勞動各位英雄大駕，只是日間境況甚危，我若是開口，只怕立時便有殺身之禍，這方出此下策，還盼勿怪。」李亦傑頷道：「你費盡心機尋我們來此，究竟所為何事？」他生來對裝神弄鬼之事極感厭惡，覺得這女子所行無一不透著古怪，始終未敢輕易卸下戒心。
那女子道：「各位都知道建業鏢局所押送的這趟鏢罷？我扮作官兵跟隨，也是為此。沙盜亦有搶奪之心，可他們不知內情，那實是不祥之物，此物一出，必將使生靈塗炭，血流成河。小女子在船上曾見各位身手不凡，這才斗膽請求，阻止這一場浩劫。」李亦傑沉吟道：「若真有這般嚴重，我們自當相助，只不知姑娘要我們做什麼？」那女子正色道：「劫鏢。」她這二字說得極重，李亦傑不由一怔，重複道：「劫鏢？」那女子微微頷，續道：「劫鏢確非善舉，但若能救得無辜蒼生，以小易大，也是值了。」南宮雪道：「究竟是何物事，為何會有那般大威力？」那女子咬了咬唇，想來仍在是否能全盤信任幾人上心懷猶豫。但想既已出言拜託，又怎能再處處防著人家，正待開口，突然傳來「嗤」的一聲暗器破空之聲，那女子面上顯出一副驚恐至極之色，片刻後便仰天倒去。沈世韻奔上相扶，見她頸中插了一枚形似梅花的飛鏢，創口鮮血將胸前衣衫盡數染紅，已自氣絕。
李亦傑疾上前查看她傷勢，實已無幸。楚夢琳卻凝神細看那鏢，半晌才道：「這是崆峒派的獨門暗器，叫做『梅花鏢』，鏢上通常喂有劇毒，中者即死，便是武功高強之人也撐不過幾個時辰。」話音剛落，就聽得有人長聲大笑道：「小女娃很有眼力見兒，不錯，正是老夫。」說罷從暗處一躍而至，正是崆峒掌門，其後奔來大群清兵，湧入廟內，各執長刀，廟外同是腳步喧嘩，已將這小廟圍了個水洩不通。李亦傑挺劍道：「原來是你下的毒手！」崆峒掌門冷哼道：「華山派的小賊，怎地還未死盡？見了前輩，也不拜見？」李亦傑怒道：「誰是你的小輩了！這姑娘哪裡礙著你？你膽敢在菩薩腳下殺人，也不怕遭天譴麼？」崆峒掌門森然道：「擋我路者死！我殺她一人是殺，要將你們盡數殺了，卻也並非辦不到。」李亦傑上前一步，朗聲道：「你的路？你的路便是得殘影劍、斷魂淚，進而得天下？武林中懷此願者何其眾多，你就想憑了一己之力和那兩樣徒有虛名的寶物？你犯下欺師滅祖的惡行，崆峒派百年清譽勢必毀於你手中。將來九泉之下，又有何面目去見貴派先輩？」崆峒掌門怒道：「我所行即是要使崆峒成為武林第一大派，什麼少林武當，華山崑崙，統統向我俯稱臣！你又懂什麼了？」李亦傑心念一轉，緩和了語氣道：「我是不懂，那末現下有一事不明，倒要向前輩請教。」崆峒掌門道：「你說。」李亦傑道：「斷魂淚下落不明，前輩倒搜尋得緊，那殘影劍普天下皆知是在祭影教總壇之中，前輩為何不直攻而上，一舉滅了魔教，奪得寶劍，既可樹立一番威名，其二寶亦得其一，宏圖大願已是實現了一半，何苦捨近求遠？」崆峒掌門道：「這……」但只說了一個字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，皆是脫口咒罵，但心下實存著三分畏懼。李亦傑明知以他身份心性，決不願在眾人面前口出示弱之言，其意便是要將他逼入這般尷尬境地。崆峒掌門竟當眾給一小輩逼得口不能言，又見廟內官兵同是面露探詢之色，乾咳一聲，緩步踱開，這回轉移了目標，做出一副諂媚神態，向江冽塵拱手道：「江公子別來無恙否？你要追查令師兄死因，這兩個華山派小賊便是兇手啊，你快將他們一劍殺了，以告慰二位英雄的在天之靈！」江冽塵斜睨著他，不屑道：「那是本派之事，我自會處理，不勞你多事。」崆峒掌門也不著惱，仍是好脾氣的笑道：「好，暫且放下私事不談。江公子為何不與老夫合作？你我當可共謀大事，開創一番驚世業績，平分天下！」