這韻兒正是從密道中逃脫的沈家大小姐沈世韻，那日小瓶背著她逃出山莊，她卻一心惦記父親和叔伯們的安危，醒轉後急於回莊察看，她身體本就極弱，在一片殘磚斷瓦中頓覺心力交瘁，再也支撐不住，當即暈去。小瓶亦是得知無影山莊徹底毀了，再無東山再起之日，感歎之餘，心想再照顧沈世韻也撈不到半兩油水。但究竟主僕多年，沈世韻待她始終情同姐妹，要讓她獨自流落江湖，終有不忍，便將她賣到了沉香院，又取走她的銀子悄然離開。許是有些人生來是窮苦的命，便得了天降橫財也無福消用。小瓶在橫穿大漠時遭遇沙盜襲擊，被亂刀砍死，銀子也被盡數搜走。沙盜猖獗，屢屢犯案，銀子尚未追回，可稱得是近日一件大案，她正是在沉香院彈奏時，聽賓客茶餘提及此事，心下不自禁的難過，只覺命如草芥，幾日間已連著失去了生命中諸多重要的人。至於今後的路要如何走，儘是一片未知蒼茫。
沈世韻在敘述時略去了滅門一節，只說自己是從鬧饑荒之地逃難而來。李亦傑直聽得唏噓不已，歎道：「那小瓶是你的貼身丫鬟，卻這等卑劣，壞了良心，也算死有餘辜。不過她死得恁慘，那群沙盜忒也可惡！」末一句話是他見沈世韻神色大是不悅，知她仍重那份感情，這才匆忙加上。又道：「適才在沉香院鬧得厲害，那裡你是不能再回去的了，何況我也不希望你繼續待在……那種地方。韻姑娘，你今後又有什麼打算呢？」沈世韻輕聲道：「家父臨終前曾修書一封，要我赴長安投奔滿清攝政王，他是我爹的故交，聽得舊友噩耗，傷感之餘，當會念著往日情誼，遵依亡人囑托，能給我一處落腳之地，韻兒已然心滿意足。不瞞公子說，我之所以在沉香院忍辱負重，也是因了前往路費尚未籌足之由。」李亦傑點頭道：「原來如此。此去長安，路途不下千里之遙，你一個人太危險了，且由我們護送你一程罷！」南宮雪大是驚訝，怒道：「你知道自己在說什麼？看到美色就沖昏頭腦，別忘了師父交待的任務尚未完成！」李亦傑道：「我們送她前往，沿途亦可順路查探，反正現在是一般的毫無頭緒。」南宮雪怒道：「我看你分明就是已被她迷了心竅，喪了心智！」沈世韻淒然道：「韻兒不敢勞煩二位大俠。於這輕薄性命，我此刻也不甚放在心上。就讓我一個人去罷，生死有命，即使在半路上自生自滅，那也是我的命。」李亦傑正色道：「幫人就要幫到底，韻姑娘，你不要再拒絕了，真的不會拖累我們，讓你一個弱女子獨身上路，會令我良心不安！」
沈世韻正欲開口，江冽塵與楚夢琳已進入客棧。江冽塵向沈世韻默然瞧了半晌，冷冷開口道：「姑娘可知道新近被滅的無影山莊麼？」沈世韻端著茶盞的手立時微微一抖，有少許茶水潑灑出來，強自鎮定，道：「不錯。沉香院原也是個消息流傳極快的所在。」江冽塵並未放過她神色舉止間微小變化，佯做不知，又道：「那末，你對斷魂淚，想必也不陌生罷？聽聞你的一曲子，正與它同名，反響可還不小。」李亦傑聽他句句尖刻冷酷，早已看不過去，道：「你跟韻兒說這些做什麼？」南宮雪不耐道：「就聽她說說，又打什麼緊了？既然沉香院的消息這麼快，說不定她會知道些什麼，也未可知。」沈世韻定了心神，道：「那曲子是韻兒即興所作，撫今追昔，不勝慨歎，這才一時有感而。至於江湖流傳的斷魂淚，我卻是不知。」李亦傑打斷道：「冽塵，夢琳，你們來得正好，我已決定送韻兒去長安攝政王府。」說著便將自己的打算細細說來。楚夢琳沉吟道：「那也未始不可。長安城地處繁華，或許能多探得些消息。」南宮雪皺眉不悅道：「好罷，你們既都同意，我若一意孤行，反顯得小氣。」李亦傑喜道：「如此說來，你是答允了？韻兒今日也累了，我們便在此歇宿，明日啟程。」他近來同行的女子中，楚夢琳極是妖艷精怪，南宮雪則頗為穩重，間或耍些小性子。那是多年青梅竹馬的師妹，早已習以為常。獨似沈世韻這般性格溫柔，舉止端莊，言行間無不盡顯大家風範的女子，卻是初次接觸，若無向來的良好教養，也絕難成就如此尤物。令他頗生保護之心。
是夜，楚夢琳和衣而臥，卻是碾轉反側，難以入眠。她終是女孩兒家心性，最見不得旁的女子比自己美貌。但平心而論，沈世韻又確是才貌雙全，無或李亦傑與江冽塵都對她極為關注。心下不悅，緩緩起身，對一旁熟睡的沈世韻凝視半晌，玉指在她臉頰上輕輕劃過，又到一旁擺放的黃銅古鏡前，對著自己的相貌細看，尋找不足之處。這一來卻更添煩亂，愈是端詳，愈覺沈世韻容貌遠勝於己，自己簡直無甚出彩之處。便在煩擾之際，突然感到一絲淡淡的香氣從窗縫間流入。楚夢琳登時精神一振，忙用帕子掩了口鼻，潛運內息相抗。待得那香氣緩緩散去，又聽得樓下傳來一聲「咪喲」做野貓叫聲，片刻之後，另一聲音也低喚了一聲「咪喲」，顯是早已約定的暗號對答。楚夢琳尋思道：「剛才那必是迷香了，對方行事如此小心謹慎，卻又是何人？目的何在？莫非與日間提起的那趟鏢有關？此事須得查清了！」當即輕輕推開窗，縱身躍下，又從客棧一樓的矮窗縱入，貓腰躲入櫃檯後，片刻之後，果聽得幾人步入客棧，一陣桌椅碰撞之聲，來客已紛紛落座。只聽得一清朗的聲音道：「建業鏢局龍老鏢頭，崑崙雙俠，崆峒派掌門真人，幾位可都到了麼？」一個蒼老渾厚的聲音答道：「我等既已答允了曹大人相助，斷無反悔之理。」楚夢琳心道：「這定是那龍老鏢頭了。」又聽得一人冷冷的道：「我二人已非崑崙弟子，那稱呼以後再也休提，沒的污了旁人耳朵。稱我們為『攝林雙俠』便是！」那曹大人笑道：「可是取了『威懾武林』之意？此亦甚好，二位脫離崑崙，在江湖上同可自行成就一番事業，英雄何愁無用武之地！」那人哼了一聲，不再作答。曹大人緊接著又道：「這趟鏢非比尋常，攝政王極是看重，這才要我與龍老鏢頭共同押送，說道務須在八月前送至長安。只凡事仍需謹慎為妙，那沙盜虎視眈眈，聽聞祭影教對這趟鏢興趣亦是不小。」楚夢琳心道：「原來儘是些厲害人物親自押鏢，怪不得旁的尋常鏢師落得清閒。」
又聽得一聲音嘶啞之人道：「曹大人盡可放心，這趟鏢既由二位親自出山，敝派上下亦當鼎立相助，那賊人便教有天大的膽子，也不敢來碰它一碰。」聽他語音正是數日前在武當山頂氣勢咄咄逼人的崆峒掌門，楚夢琳暗自冷笑，她知此人一心想取得斷魂淚，此番答允護鏢，也必定沒安著什麼好心。曹大人不冷不熱的道：「這可多謝道長了。事成之後，攝政王會記得你的好處，你崆峒派當可揚名立萬。」崆峒掌門撫鬚笑道：「老夫每日心心唸唸，便是要光大我崆峒，縱是那少林，武當，也要屈居其下。」曹大人只「嗯」了一聲，又道：「龍老鏢頭，此趟押鏢關係我等身家性命，出不得半點紕漏。」龍老鏢頭歎道：「這個自然，若有何閃失，我建業鏢局今後在江湖上也無立足之地了。」曹大人緩和了語氣，溫言道：「非是在下懷疑龍老鏢頭的實力，只是如今事關重大，務須先說清利害得失，還望莫要見怪。」龍老鏢頭道：「是了，我自理會得。」
崆峒掌門忽道：「憑我們三人實力，可說已十拿九穩，曹大人卻又尋來這兩個廢了雙手之人，不知卻是何故？」其中一人將酒杯重重砸在桌上，怒道：「你說什麼？別以為自己是崆峒派座，我二人便活該怕了你！」另一人也怒道：「不錯，現下我二人已不在崑崙門下，往日師叔伯等虛禮，也不必再理會！」曹大人冷冷的道：「三位稍安勿躁！」他語聲不高，卻含著一股威懾力，三人登時噤聲。曹大人續道：「英雄何愁無用武之地，此話我方才是說過的。我與崆峒掌門道長及龍老鏢頭重武，他二人年紀輕輕，頭腦活絡，正宜重智。此番沿途可能遭沙盜伏擊，而這兩位朋友卻能帶領大夥兒走些捷徑。我們並非怕事之輩，但對方雖名曰『沙』盜，足跡卻也遍佈大漠湖海，能避還是盡量避開為好，免得招惹事端，徒遭麻煩。」轉向二人道：「二位立了功，我可向王爺薦你們封王封侯，加官進爵。」其一人哼了一聲道：「我們不想做官，也不想得那勞什子的賞錢，只是心中對那兩個廢我們雙手的小賊恨之入骨，曹大人事先豈非已親口答允，會幫我們料理的麼？」曹大人笑道：「要人幫忙，這誠心當居位。那兩個小賊如今就在這客棧二樓上房歇息，中了迷香昏迷不醒，想如何處置，都隨二位的喜歡。」崆峒掌門一手托起酒罈，口稱謙詞，在崑崙雙俠的杯前都斟了些酒，笑道：「料他們一時半刻也醒不轉來，老夫先前失禮之至，且請二位略飲些薄酒，權做賠罪。」其時月色正明，楚夢琳從斜側裡觀來，卻分明看到他嘴角扯起一抹詭異的弧度。