高威並沒有危言聳聽，甚至實際情況比他說的更糟，畢竟隨著東王家的分裂，鬼參營也一樣分裂了，很多消息他也知不到的。他將自己所知的事情一一講了出來，夏維終於意識到了自己的錯誤。他始終太低估東晨迦藍了，他從來也沒想過，一個行將就木的人，被莽族和蠻族軍隊壓得喘不過氣來，且離他的西北省有千里之遙，竟然還能威脅到他。雖然高威所講出的並不是全部內情，但夏維一旦掌握了其中一部分，就漸漸猜到了事情的全貌。
先，東王家和北王家的聯合就是東晨迦藍用出的第一招。不對，或許從當年東晨迦藍把東晨選趕出家門，一切就開始醞釀了。夏維仔細回憶當年的事，當年東晨選和他一起對付洪查匡的南王軍，後來被莽族人追擊，東晨炫擅離職守，挾持顏夕一起逃亡，而觸怒了東晨迦藍，東晨迦藍便將他趕出了東王家。夏維一直沒覺得這裡面有什麼不妥，但是現在仔細一想，就現問題了，東晨炫當時為何要逃走呢？根本沒必要嘛。反過來講，如果因為這件事東晨迦藍能大義滅親，把東晨炫逐出家門，為何現在又同意和北王家聯合呢？難道說東晨炫本身就是他派去安插到北王家的一枚棋子？
夏維沒有證據來證實自己的這個推測，不過他相信這和事實相差不遠。至少現在東晨炫已經開始揮作用了。據高威講，夏維和彌水清從西北省動身前去南方見顏瑞的同時，東晨迦藍和東晨炫就開始進行他們的聯合行動了。東王軍停止了對莽族軍隊施壓，在所有交戰地點，他將自己的部隊不同程度撤後，給了莽軍喘息的時間，然後他擺出對蠻族進攻的態勢。
這種做法看似是要先除蠻族，再出莽族，但明眼人一看就知道這是根本不可行的。尤其是北王家和蠻族人有協議，雙方在很多地區都是聯合控制的，若是對蠻族用兵，很可能會對北王家造成滅頂之災。莽族的黎烈汗認為，一定是顏夕和東晨迦藍昏了頭了，不過這對他來說是個天大的好消息，既然北王軍和東王軍暫時威脅不到他，而顏瑞在南方也好像沒有動靜，那麼他便可以拿出力量去收回對西北省的控制。
於是駐紮在西二省的莽軍開始集結，準備大舉入侵西北省。夏維之前沒估計到莽軍會動，完全是因為他相信了東晨迦藍會和他聯合。這樣一來，東晨迦藍背後擺他一道，放莽軍去打他，他也只能自己找沒人的地方哭去了。
高威又告訴他，莽軍的目的只是奪回西北省北部，將他們與近東交流的通路拿回來。但是在他們開始進的同時，西北省卻生出變故，夏家軍的主力開始向南部調動，彷彿是要給莽軍讓路似的。
說到這裡，高威望向夏維，揶揄道：「夏維，你帶出來的兵，怎麼犯下這種錯招？」
夏維也在心裡納悶，他把夏家軍的指揮權交給張可達，本來覺得不會出岔子的。張可達膽子是小了一點，但兵法謀略卻有過人水準，怎麼不調兵去迎戰莽軍，反而還集結部隊往南撤退呢？即便夏家軍剛剛和西北軍大戰一次，需要休整，但此刻應戰莽軍，也不是完全沒有機會的。莽軍驟然用兵，就算傾盡西二省的駐軍，兵力也不會有多少，而且這些年夏維組織了一支騎兵，練習的是當年北王第十軍的騎兵戰術，就算程度還略顯遜色，對付莽軍騎兵，也是能夠一爭高下的，加之他們的騎兵下馬，用巨盾、長矛、絆馬索阻擊騎兵的戰術，更是專門對付莽軍的。張可達握有這麼多資本，咋就不打這一仗呢？
夏維一頭霧水，暫時想不出是什麼地方出問題了。
這時高威繼續說道：「不管怎樣，你的夏家軍撤退，便將主動權拱手讓給了莽軍。不過莽軍也不會有好日子過，他們從西二省抽調部隊去打西北省，而蟄伏這麼多年的北王軍，終於也開始活動了。三天前北王軍就已經開始渡過燼火河，相信現在已經開始奪下西二省的戰鬥了。北王軍畢竟還是天底下最強的軍隊，拿下西二省不會浪費太多時間，最多半個月，到時候他們更可以進一步向西，搶在莽軍前面，把西北省也納入自己囊中。當然這還不是他們的全部動作，他們也開始和東王家聯合，擺出對蠻族進攻的架勢。看起來，如果一切順利，北王家將會獨自拿下整個天下。」
彌水清忽然問道：「如果北王軍能自己來打天下，為何東晨迦藍還要與他們聯合？東晨迦藍不是很有野心麼？」
高威還沒說話，夏維便先解釋道：「很簡單啊，現在北王家是誰說的算呢？是顏夕嗎？我看不一定了，或許現在北王家真正的控制者，是東晨炫了。這樣一來，北王家拿下多少土地，不一樣還是東王家的麼？」
高威點頭道：「說得不錯。如今看來，要麼當年東晨炫被逐出家門就是一個騙局，要麼現在東晨炫又得到了東王的原諒，總之，身在北王家的東晨炫，應該還是東王家的人。只有這樣才能解釋東王會和北王家的聯合。」
夏維苦笑道：「厲害啊厲害，東晨迦藍果然夠狠，假裝答應和我談聯合，把我騙出來，他則趁機去掏我老窩。陰險陰險，真是太陰險了。姜果然還是老的辣，這一課真是讓我受益匪淺。」
彌水清問道：「三哥，我們該怎麼應付？」
夏維道：「看起來我們的意圖已經暴露，不能去找東晨迦藍的麻煩了，還是立刻動身回西北，爭取挽救我們的夏家軍罷。老天保佑，但願張可達能撐到我回去。」
高威道：「放心，我會帶人護送你的。相信這一路不會出什麼岔子。」
夏維道：「你是真的打算脫離東王家了？」
高威道：「沒有。我只是見勢而行，真正的鬼參營不會依附任何人，只會選擇正確的道路前進。嗯，說了你也不懂。」
夏維道：「一群瘋子。」
彌水清打斷了二人，問道：「三哥，我們是冒險穿過江北省，還是繞道從南方走？」
夏維道：「當然是從江北走咯。從南方走，那不是送自己去見顏瑞麼？不行，現在生出這許多變故，誰知道顏瑞會怎麼做？還是走江北吧。」
次日清晨，眾人上路，不幾日便進入江北省境內。到了這裡，夏維就要萬分小心了，不僅要躲過莽軍，避開東王家的追兵，連老百姓都是他的敵人。當年他摧毀了江北大堤，把洪水放進江北省，釀成了此地百年不遇的嚴重水災，到現在江堤還在修築中，每到汛期就會洪水氾濫，百姓一提夏維的名字，都是咬著牙，恨不得親手把他掐死。
對於江北省腹地，莽族人採取的政策還是相當優厚的，因此這裡的百姓反對外族的熱情並不是很高，換句話說，他們已經麻木了，莽族實施一點小恩小惠，他們就謝天謝地，根本不會想到反抗。而且他們每聽到其他地方有戰事，有什麼人在和外族作戰，都是祈求老天保佑，讓那些人盡早失敗，別讓戰火燒到他們這裡。
在這樣的大環境下，夏維等人的行進困難重重，到處都有捉拿他的告示，人人都是他們的敵人。莽族人恨夏維也不是一天兩天了，這幾年一直在想辦法對付他，而且他的行蹤應該已被莽族人得知，對方自然不會放過這個機會，懸賞夏維的價格飛漲，通報消息者賞白銀千兩，活捉者賞白銀千兩，良田百畝，抓住死的賞賜最多，黃金萬兩，良田百頃，得莽族封勳。重賞之下必有勇夫，各地都有閒人組織起來，追查夏維的行蹤。
不得已之下，夏維等人只能繞遠道，沿江北省邊緣前進，但即便如此，還是暴露了行蹤。先是在某處小鎮逗留的時候，高威敏銳的現有人在監視他們。雖然夏維看不出有什麼不妥，但他還是信任高威的觀察能力，於是當夜悄悄離開了鎮子。但是他們並沒能逃過追蹤，剛離開鎮子不遠，便有大隊莽軍騎兵銜尾追至。
高威立刻讓鬼參營的武士分成兩股，一半原地迎戰，抵擋敵人，其他人分散，掩護夏維和彌水清撤退。鬼參武士對莽軍騎兵的戰鬥雖然人數較少，但卻慘烈異常。原地抵抗的只有十名鬼參武士，莽軍騎兵則有百人左右。鬼參武士兩人為一組，一個在前吸引敵人注意，另一個則繞後攻擊。雖然戰術簡單，但他們抱有一命換一命的覺悟，在前吸引敵人的鬼參武士幾乎是奮不顧身地衝向莽軍騎兵，用身軀去和戰馬迎頭衝撞，將敵人撞落下馬，由同伴將落馬的敵人置死。雙方接觸的一瞬間，便各損傷了五人。緊接著又各有兩人陣亡……雖然是短暫的抵抗，並沒有削弱莽軍的實力，但已經給夏維逃跑爭取到足夠時間。這時正在縱馬飛奔的夏維並不太擔心能否逃跑，心中想的是剛才目睹的鬼參武士的戰鬥方式。他實在不明白鬼參武士為何能毫不猶豫地赴死，論作戰能力，鬼參武士或許不值一提，但視死如歸的氣魄卻是無人能及的。這不是勇氣，夏維在鬼參武士身上看到的是憤怒，他們在戰鬥的時候流露出無比的憤怒，好像憎恨世間的一切，甚至包括他們自己，所以他們才能奮不顧身。
太有意思了。夏維感到莫名的興奮，他才沒心思去想鬼參武士的腦子裡都裝了什麼，他現在想的是，一定要趁東王家分裂這個機會，盡量把鬼參營的人爭取到自己這邊。不僅是他們收集情報的能力，就算用來給自己當保鏢，也是好的。
在逃過第一次莽軍追擊後，夏維、彌水清，以及高威和另外十幾名鬼參武士不得不再次掉頭，進入江北省腹地。其後一段時間內，他們每日只睡一個時辰左右，其他時間都在狂奔，即便如此還是遭遇了兩次追兵，高威帶來的鬼參武士都斃命了，此時只剩下夏維、彌水清和高威三個人。
這一日天黑之後，他們在野外露宿，開始商量下一步的策略。前幾日他們只顧著跑，但現在看來，這樣跑下去，很難回到西北省了。
彌水清道：「除了回西北，我們還有另外兩個選擇。一是向北，出江北省，進入河南省，去找二哥，他的人馬現在應該在河南省內。」
高威搖頭道：「這個法子不好，瞿遠將軍確實在河南省，可是具體位置卻沒人知道。鬼參營收到的最後消息是，瞿遠將軍率部偷襲了莽軍的三個儲糧兵棧，然後就消失了。這還是兩個月前的事情。我們現在去河南省，並不是很明智的選擇。」
夏維同意高威的觀點，問道：「小妹，還有什麼選擇？」
彌水清猶豫了一下，說道：「西南方向就是喬年炅的地盤了，或許我們可以去向他求助。不過，當年三哥你曾毀掉江北大堤，算是在喬年炅最落魄的時候又踩了一腳。而且顏瑞殺南王的事，喬年炅一直是記恨的，我們這些年和顏瑞關係密切，他是否會幫我們，實在不好說。」
夏維沉默不語，支著下巴思索起來。
高威在一旁說道：「夏維，去找喬年炅也不是不可行。關鍵是現在東王和顏瑞都下手對付你了，只要你肯裝出一副喪家犬的德性，保證能博得喬年炅的同情。而且你可許諾，若他幫你回到西北省，挽救夏家軍，將來一定不會虧待他的。他也不是全無野心之人，不然也不會帶著南王軍殘部在江北苦苦掙扎。喬年炅其人，野心和氣節都是有的，你要用利益去誘惑他，用你滿心擊退外敵而遭人排擠的不幸經歷去打動他，二者合一，不怕他不會幫你。」
彌水清連連點頭，道：「三哥，高大哥說的不錯。」
夏維皺著眉頭道：「用利益去打動喬年炅，這個好說。但讓我去裝喪家犬求他，這個嘛……我像是那種低三下四去求別人的人嗎？」
「像！」高威和彌水清異口同聲。
夏維一拍大腿，笑道：「二位真是太瞭解我了。就這麼辦，我們就去求喬年炅。哈哈，沒想到我最不放在眼裡的人，現在卻成了最有可能幫我的人。真是風水輪流轉，轉出一個新夥伴。」