夏維和彌水清連日趕路，悄悄接近京東省，二人避開官道，專揀偏僻山林野路走，沿途採野果捕野味充飢。但是不幾日之後，他們就現山林野路並不好走，到處都是流民構築的小村落，或者是落草為寇的山寨，反倒是原本就有的村鎮大多荒廢無人。夏維和彌水清偶爾停下來向百姓詢問，這才搞清楚狀況。他們經過的是京東、京西、江北三省交界的地區，莽族人和東王家雖然在此地偶有戰鬥，但並不激烈。東王軍基本放棄此地，而莽族人則對此地大肆掠奪，搞得百姓家破人亡，不得不躲入山林求存，條件好的還能搭個窩棚，條件差的就只能住山洞了，過的都是野人一般的生活，即便如此，莽族人還時不時衝進山林來抓人，抓男為壯丁，抓女為奴婢，而老人孩子則一律處死。
這一切，無疑是一次歷史的倒退，殺戮與被殺是當下的主題，野心勃勃的莽族人對一個古老的文明進行著肆無忌憚的破壞與掠奪，以提高本族的力量，削弱他人。這是最卑鄙無恥的行徑了。
可夏維暫時也無法管這些流民，他和彌水清謹慎地前進著，幸運的是，一路很是平靜。
這一夜，二人在一片山林中露宿，為了不暴露行蹤，天一黑就熄了篝火。好在北方天氣也開始轉暖，夜晚雖然稍冷，但也不是不能抵受。夏維先睡了一會兒，讓彌水清放哨。但剛躺下不久，彌水清就將他叫醒了。
多年來的戎馬生涯使夏維已經習慣了時刻保持警惕，雖然乍一醒來頭腦還有些昏昏沉沉，但卻能習慣性的握緊腰間的北星劍，屏息凝神，用眼神向彌水清詢問情況。
彌水清伸出手放在耳畔，示意夏維南面有動靜。他們選擇的這片山林極其偏僻，人跡罕至，地面上鋪著雜草、樹根、枯枝，踏上去難免出聲響。夏維側耳聆聽，果然聽到有腳步聲在南面傳來，聽上去人來的不少，不然不會這麼快就被他們現。
雖然無法判斷來人是敵是友，又或者是不相干的人，但夏維和彌水清還是很快決定離開這裡。二人身無旁物，說走就走，但剛一抬腳，便聽山林中響了一聲夜貓子般的清嘯，緊接著嘩啦嘩啦的腳步聲向他們湧來。
糟了，來者不善。
夏維和彌水清一對眼神，便立刻分頭逃走，一個向西，一個向東。
夏維向西跑出不遠，倏然間一根拖著繩索的箭矢從面前嗖的一下飛了過去，釘在一棵樹上，繩索則橫在前方。夏維躲避不及，一下撞在繩索之上，正好被勒中脖子，撲通一聲跌倒在地，連連咳嗽，半天沒喘上氣來。這個當口，追者已經衝至，看衣著、兵器，夏維一眼就認出是鬼參營的人。鬼參武士有一個最大的特點，就是平凡，相貌、身形都沒有特殊之處，放在人堆裡也顯不出他們。但是這些人站到一起，就很扎眼了，雖然長相不同，但給人的感覺卻像是一個模子裡刻出來的。
鬼參武士二話不說，追到跟前，揮刀便砍。夏維抽出腰間的北星劍，慌忙中擋了一記，狼狽地打了兩個滾，躲過第一波攻擊。夏維自從當年因用力過度，實力大退之後，一直在勤加練習，雖然已經恢復到一定水準，但跟鬼參武士比起來，實在還有差距，何況現在他以一敵眾，更是毫無勝算。
夏維心中叫苦，他實在想不出鬼參武士為何能這麼快追來。按他的估計，鬼參武士遲早會現他的計劃，但是決不應這麼快。當然現在不是想問題的時候，鬼參武士的武器正密不透風地向他招呼過來。他連站起來的機會都沒有，只能躺在地上來回打滾，揮舞著削鐵如泥的北星劍防禦，兩三個回合下來，便已是遍體鱗傷，好在拚命護住要害，暫時沒有致命的傷，不過照這樣下去，死只是時間問題而已。
就在夏維即將嗚乎哀哉的時候，彌水清的清叱聲震動山林，只見彌水清一馬當先，帶領一大隊鬼參武士衝了過來，與追殺夏維的鬼參武士打在一起。
夏維躺在地上，用力擰了一下臉，心想，我莫不是做夢了不成？怎麼鬼參武士自己打起來了？
忽然他在戰團中現了高威的身影，只見高威揮舞著兩個水缸大的拳頭來來回回衝殺著，不過夏維一時也搞不清他是在和誰打，是打追殺他的鬼參武士呢，還是打和彌水清一起衝出來的鬼參武士呢？夏維感覺頭暈了。
鬼參武士的戰法非常樸實，沒有任何花哨，因此戰鬥很快就結束了，一半鬼參武士倒在地上，再也不能站起來。夏維仔細看了看，站著的人中有彌水清和高威，便放下心來，知道高威是來救自己的，而且勝了。
「這他媽是怎麼一回事？！」
夏維大吼了一聲。
彌水清連忙上前給他包紮傷口，簡單解釋道：「我剛才剛逃出去不遠，就遇到高威了。」
高威走上來，蹲下身檢查了一下夏維的傷勢，道：「這幫廢物，這麼多人砍你都砍不死，真給鬼參營丟臉。」
夏維沒好氣地道：「你是想看我死才開心是吧？」
高威微笑道：「你死了，不止我開心，大家都開心。」
夏維想要罵，但彌水清包紮的時候，牽動傷口，實在很疼，只剩下呻吟的勁兒了，想罵也罵不了。直到包紮完，這才問道：「這到底是怎麼一回事？」
彌水清也望向高威，保持著警惕，雖然剛才高威帶人救了他們，但眼下的情況還不清楚，高威是敵是友暫時還不能判斷。
高威沒有回答，反問道：「你以為用手下引開追兵，自己跑去找東王的晦氣，別人就看不出來了麼？」
夏維知道自己的計劃是被人識破了，也不多說，罵道：「別跟我說這些，我問的是，東晨迦藍為何要置我於死地？！」
高威道：「因為他現在需要你死。」
夏維吼道：「別跟我裝神弄鬼的，乾脆利落地給我說清楚！」
高威當即解釋起來。
夏家軍在幾個月時間內統一西北馬幫，擊潰西北軍，橫掃西北省，其勢力已足夠爭奪天下。夏維已經威脅到很多人，因此很多人都想要他的命。
彌水清不解地問道：「我三哥並沒有威脅到東晨迦藍啊！而且我們要求合作，最吃虧的是顏瑞，顏瑞對付我們還有情可原，可東晨迦藍為何也要對付我們？」
高威道：「如果他的野心僅僅限於保住東王家的家業，或許會答應與你們聯合。但他的野心不僅僅是這樣，他要爭的是天下，所以要趁現在來對付你。」
夏維感覺越來越糊塗了，問道：「東晨老鬼今年有八十了吧？一隻腳都踏進棺材的人了，怎麼還這麼不安分？」
高威卻不說話了，低著頭彷彿在想著什麼。
夏維催促道：「說話啊，裝啞巴幹什麼？」
高威苦笑道：「我在想，該如何跟你解釋。這幾個月你一直在忙西北省的事，而在東王家這邊出了很多大事，我都沒來得及告訴你，所以解釋起來會很吃力。」
夏維道：「那好，你先別說別的，先說說剛才是怎麼回事，為什麼鬼參營的人來殺我，你又帶著一隊鬼參營來救我？你們鬼參營分裂了嗎？」
高威點頭道：「差不多吧，實際上，整個東王家也分裂了。」他看了看夏維和彌水清震驚的樣子，然後吩咐手下散開去巡邏，才繼續解釋道：「讓我一件一件來解釋。先，最近東王的身體很不好，雖然還能處理事務，但已經老態盡顯，說句不好聽的，大家都覺得他差不多到了大限之期了。」
夏維和彌水清驚訝地對視一眼，都在暗罵自己大意了，竟忘了東晨迦藍的年齡。那般歲數的人，可是會說死就死的。若是他一死，東王家不定會出什麼變故，那他們本來制定的聯合計劃恐怕就難以實施了。
高威續道：「去年年末，你們在西北崛起的同時，東王家這邊也生出許多變故。其中之一，是東晨炫以北王家代家長顏夕的使者的身份回來了，拜見東王，並且進行了一次密談。這件事，在東王家引起不小的爭議。一來東晨炫是被東王趕出家門的逆子，二來北王家的名聲已經臭了，東王和這樣的人密談，傳出去難免會使東王家陷入不利局面。不過東王卻不顧眾人反對，還是見了東晨炫，其中詳情，不僅天下人不知，連我們鬼參營以及所有東王的親信，都是不知道的。但是結果是明擺著的，密談之後，東王宣佈，東王家和北王家結盟。」
夏維大驚失色。原因是，一直以來他都將北王家擺在一個中立位置，雖然他們放進了外敵，割讓了土地，但始終按兵不動，夏維以為他們會繼續這樣。但現在，東晨炫代表顏夕，跑去和已經不認他的老爹密談，最後還使東王家和北王家宣佈結盟，這裡面就有太多問題了。
夏維問道：「這是什麼時候的事？我在清掃馬幫的時候，就送信給你，讓你告訴東晨迦藍，我想和他結盟了，你在回信中說他默許了，為何又和北王家結盟？」
高威道：「你送信過來的時候，東晨炫是剛來，正在和東王談。當時東王確實答應了和你結盟，但我想這是他打算穩住你，不多久他就宣佈與北王家結盟了。這個消息一出，東王家就開始分裂了，而我也在鬼參營失去了地位，沒法子通知你。」
夏維大致能想像出當時的情況，便沒多說，又問道：「分裂是怎麼回事？」
高威道：「這是東王家的家醜，還沒傳出去，你不知道，顏瑞都不知道，莽族人和蠻族人大概也不知道。原因不言自明，和北王家合作，造成許多東王家臣的反感，而且大家都知道東王身體不行了，這個時候，大家立刻就鬧了起來，大致分成三派，一派要自立門戶，另一派堅決擁護東王，剩下一派靜觀其變，不過也是擁東王的。我是比較中立這一派的。」
夏維笑了笑道：「不過，你來救我，應該是打算放棄中立，自立門戶了吧？」
高威苦笑道：「若不是你自投羅，我何必反叛？當然是繼續作我的中立派咯。夏維，這一次你是失算了，你沒算過東王。告訴你，東王的人已經成功滲透進西北省，現在西北省已經亂成一鍋粥，你的夏家軍也離滅亡不遠了。」
夏維心裡一顫，但臉上還掛著笑，罵道：「好端端的又他媽嚇唬我！」
高威道：「你是十天前乘船來見東王的，在海上遇到襲擊，你逃掉了。其實那個時候，西北已經開始混亂了，只不過你在躲避追兵，因此沒收到消息。可你也不想想，東王可不是一個衝動的人，他做什麼事都是有周詳計劃的。他既然要殺你，肯定也不會放過西北省的！」