關東，北王顏華和北王軍的部分將領聚在議事廳中，等待尤金言宣讀幕僚會對戰局的估計以及擬定的策略。尤金言手中拿著一疊公文，說：「目前莽軍封鎖了西二省的省界，我方的探子難以及時回報，從西二省傳到關西的消息大約滯後三到五日，再轉送到星寒關也需要時間，我們接到的最新消息也是半個月前的。」
幕僚會是在內戰時期組建的，由尤金言管理，負責搜集軍情，對戰局做出預測。北王軍的將領們並不看好這個機構，他們更習慣用自己的經驗與兵法知識做出判斷，而不喜歡聽從一些幕僚聚在一起商量出的計策。在聽了尤金言簡短的開場白後，廳內的將領們交頭接耳起來，顯出了不滿的情緒。顏華輕咳了一聲，說：「各位，請容尤大人講完，再做商議。」
眾人安靜下來，尤金言繼續說：「軍情滯後是暫時不能改善的，我們只能通過現有的情報對戰局做出預測。其中有幾點，是值得大家留意的。」尤金言也知道幕僚會存在很多問題，不敢把話說滿。「先，雖然西二省落入莽族之手，但莽軍傷亡也不小。莽軍此次入侵，兵力接近三十萬，但部族領巴姆扎號召全族遷居，大量莽族牧民跟在軍隊之後，也進入了華朝。現在具體兵力如何，我們不能做出準確估計。」
一名團將終於忍不住說：「尤大人，您能否長話短說？」
「盡量吧。」尤金言笑了笑說，「幕僚會的推測是，莽軍現在的兵力應在七到九萬，如果莽軍從跟隨遷居的牧民中徵召新兵，將徵召年齡調整，應該能得到兩到三萬的補充，總兵力約九到十二萬。這是通過閻達將軍從關西傳回的消息推斷出來的，應與事實相差不遠。」
說到這裡，有幾個將領想要言，尤金言知道推算的莽軍兵力並不具有說服力，雖然他自己頗有信心，但解釋起來比較麻煩，便不給別人提問的機會，連忙往下說：「以莽軍的兵力，想要完全控制西二省並不容易，更不要說繼續入侵了。但事實卻非如此，目前西二省的消息幾乎是被完全封鎖，西王軍各地殘部無法互通聲息，也在被莽軍逐一圍殲。」
「你的意思是，莽軍得到了穩定的兵源？」顏華終於開口問了一句。
尤金言搖頭說：「目前來看並非如此。莽軍唯一的兵源在草原，他們攻入西二省之後，草原上響應遷居號召的牧民增多，但尚且在路上，不會形成穩定兵源。另外，莽軍以現在的兵力，是可以控制西二省的……」尤金言的話有些前後矛盾了，他也是迫不得已，謹慎地迴避了幾個問題，這些問題暫時不能講，需要等一會兒單獨和顏華商量。幸好他在其他人提問之前開始解釋說：「莽軍現在的戰術是固守西二省內的重要城池，尤其是*近省界的幾座大城。並在城池之間建立防禦陣線，使得省內消息不易傳出。」
立刻有人問：「西二省省界長過千里，與關西、河南、江北、中南、西北共五省交界，想要控制這麼長的省界，恐怕不是莽軍兵力能做到的。」
尤金言一時語塞，顏華看出他有難言之處，便解圍說：「但莽軍確實做到了，其中必定有我們不知道的因素，這些暫且放下。尤大人，幕僚會可有應對之策？」
尤金言連忙說：「回王爺，現在西二省的形勢有很多地方尚不明瞭，我軍大舉進攻恐怕會平添傷亡，幕僚會覺得，應該派兵試探性進攻西二省省界，尋找莽軍防禦薄弱之處，打開一條通路，得到更多省內情況，再考慮下一步方案。」
廳內的將領們總算聽到要兵了，紛紛請命。尤金言說：「王爺，關西閻達部和關中顏夕部都已陳兵燼火河北岸，戰備周密，隨時可以渡河，應派其中一部作先鋒，一部為後援。夕小姐的第十軍應尚有殘部在西二省內，夕小姐可以嘗試與其恢復聯絡，因此夕小姐出兵作先鋒，是為上策。」
顏華立刻下令：「著顏夕領兵十五萬，渡河尋找莽軍防禦破綻，切不可深入省內。」其實這道命令已經傳晚了，早在瑞合城失守、白穆陣亡的消息傳來之後，顏夕已經秘密領兵渡河了。顏華是知道這些事情的，現在傳這個命令，也就是一個補救措施，免得讓自己女兒背上擅自用兵的罪名。
又作了一番佈置之後，將領們紛紛退下，議事廳中只剩下了顏華和尤金言。顏華笑了笑說：「幕僚會有什麼事情不能對大家講嗎？」
尤金言說：「王爺，幕僚會負責整理一切情報，尤其是西二省傳來的，都要先經過我的手。有幾份軍情是剛剛送來的，我看過之後就扣下了，幕僚會裡也無人知曉。」
「看來不是什麼好消息。」
「沒錯，恐怕是最完美的壞消息。」
顏華勉強笑了笑說：「快說吧，就別賣關子了。」
尤金言從面前一疊文書的最底下抽出了幾份，深呼吸了一下，說：「王爺，黎烈汗率領從西洲撤下來的莽軍穿越近東沙漠，繞開長城防線，跨越西北省，這一路長途奔襲，您不覺得有什麼不對勁麼？」
顏華愕然說：「金言，你有話就直說。」
「王爺，莽軍攻入西二省也有快兩個月了，周圍各省都在加緊備戰，與我方做出協調佈置，卻惟有西北省始終沒有動靜，西北總督只在上個月來了幾次消息，說西北軍與莽軍在省界生了幾次戰鬥。但事實是……」尤金言遞了一張文書過來，一字一頓地說：「西北軍一直按兵不動。」
文書是來自與中南省的，由南王軍轉而來。由於西二省淪陷，西北省被擋在後面，軍情通路受阻，一切消息都是從與其交界的中南省轉出來的。但就算這樣，西北省傳來的消息也不該如此之少，上個月來了幾次，這個月一次沒有。顏華固然有所懷疑，但西北總督龐青與他私交不錯，他始終不原意進一步懷疑。
「金言，龐青大人是我當年在皇都大學堂的同窗。」
「王爺，我知道。」
「龐大人為人忠義，深懷報國之志，當年本有機會出任京畿省總督，但他毅然前往貧瘠的西北省，坐上了華朝十七個總督位子中最苦的一個，幾十年來恪盡職守，將西北省治理得井井有條，實在是難得的人才。」
「王爺，這些我也知道。但人是會變的。王爺還記得三年前蠻族大舉進犯星寒關的時候嗎？那一次我去西北省借兵，用作賄賂的銀兩不計其數，各層官員所表現出的貪婪，應該也說明了龐大人有問題。」
「可是……」顏華歎了一聲，彷彿要盡力說服自己一般，「現在是莽族入侵，龐大人不會不顧華朝大局啊！」
尤金言點頭說：「王爺說得是，或許是我多心了。但西北省多半是有問題，就算龐大人忠義，他手下的人也難保不會出一兩個敗類，我們還是要防的。」
顏華不置可否，沉思了一會兒，說：「還有什麼事嗎？」
尤金言見顏華有些沮喪，實在不願繼續往下說，但他又不得不說：「王爺，其實，有件事情，我瞞了您兩年了。」
顏華詫異地說：「什麼事？」
「兩年前，王爺您開始重用大公子顏英吉，交予實權，委以重任，我始終覺得不妥。畢竟大公子和蠻族交往密切，雖然他誓與蠻族斷絕來往，但我還是私自在他身邊安插了眼線。」
顏華苦笑說：「我早已知道了。」
「王爺知道？」
「是啊，阿瑞投入南王麾下，我不得不用英吉，但我對這個好兒子也不放心啊，本來也是想派人監視他的，但後來覺你已經這樣做了，我就沒再多管。」
尤金言直言不諱地說：「王爺真高明啊，由我監視大公子，就算有朝一日暴露了，也不會破壞王爺和大公子的父子之情。」
「金言，我也是信任你，才會這樣做的。」
尤金言苦笑說：「我明白。」
「那麼……英吉還在和蠻族聯繫？」
尤金言點頭說：「是的，從上個月開始，蠻族連續派人潛入星寒關內，與大公子接觸。我本來是想，如今最棘手的是迎戰莽軍，蠻族那邊可以放一放，但近日蠻族那邊活動異常，我不能不知會王爺一聲，以防莽軍未退，蠻族又和我們這邊的人裡應外合，興風作浪。」
「英吉有沒有察覺到他和蠻族聯繫的事情暴露了？」
「應該還沒有，而且今天一早又有蠻族密使潛入星寒關，應該很快就會和大公子接觸。」
顏華滿面怒色，冷笑說：「好兒子啊，真是好兒子。金言，你知道他們聯繫的方式嗎？」
「每次都是在大公子的府內面談。」
「現在蠻族密使入府了嗎？」
「暫時沒有，蠻族密使在客棧落腳，天黑之後才會去見大公子。」
「好！傳令，派我的親衛隊在府外埋伏，一旦蠻族密使入府，就給我圍嚴實了，不能放跑他們。」
尤金言連忙說：「王爺息怒，或許大公子和蠻族接觸另有隱情，我們若是扣住密使，肯定會驚動蠻族，恐怕又會生出什麼變數，不如王爺先去向大公子探探口風。」
顏華強忍怒氣，長歎一聲說：「金言說的有理，唉，你現在就和我一起去找他。若他真的裡通外國……絕對不能姑息！」