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龍騰世紀 (八)皇宮盛會 文 / 遠東皇朝

    以武功高下選拔人才,自古有之,名為「武科舉」。

    文武科舉都是歷史悠久,但前朝風氣重文輕武,一度取消了武科舉。直到華太祖建立華朝,才恢復了這項制度,到華武帝時,武科舉受重視的程度更是過文科舉。

    史料記載,其時武科舉四年一度,由最低行政郡開始公開選拔,無論出身,平民亦可參加,稱為「外圍試」。經外圍試選拔三十二名武舉人,赴皇都進行決試。決試第一輪為四人一組單循環淘汰,各組出兩人進入第二輪,之後便是一對一淘汰。最終優勝者為武狀元,由皇帝親自賜予繡金鑲鑽腰帶,授將軍頭銜,入禁軍就職。

    所謂一人得了道,阿貓阿狗也升天。某地出了一個武狀元,該地便會有減免賦稅等優惠政策。如此,華朝各地習武之風鼎盛,「武狀元」這個頭銜成了數代人的光榮與夢想。據說武風最弱的江南地區為了能出一個武狀元,而號召全民習武。但幾百年來,江南只出了一個武舉人前往皇都參加決試,即便如此,江南地區仍然歡呼雀躍,據說當時整個江南省一片歡騰,鼓樂鞭炮齊鳴,街上到處懸掛條幅,上書:「我們贏了!」

    只可惜,為江南省爭了光的那位武舉人在決試第一輪一場未勝,因自覺羞恥,竟當場自刎。後人提到這位武舉人,卻都挑指讚揚:「知恥方能勇,不易!就怕明明丟盡臉,卻毫無自覺!」

    華武帝在位期間,武科舉可謂全國盛事,但他之後,便漸漸沒落,如今,武科舉已演變成華朝權貴的一次盛大慶典,以觀賞比武為樂,選拔人才這一節倒是不再有人提了。

    這一日正是武科舉最後一場總決試,將有兩位高手在皇宮試場獻技,鬥個你死我活,以爭「武狀元」的虛名。真的是虛名了,武狀元再也不會有將軍之位,也不會進入禁軍就任官職,唯一保留的獎勵是繡金鑲鑽腰帶,但鑽已換為普通寶石,金也不是十足真金了。

    不過,皇親朝臣們對於觀看比武還是熱情高漲,反正是別人家的孩子打得頭破血流,他們自然可以心安理得地鼓掌加油。

    清早,天剛濛濛亮,夏維就被叫起床,坐在鏡台前一邊打瞌睡,一邊由丫鬟幫他整理容裝。夏維本來不肯,但丫鬟說這是南王吩咐的,一定要把他打扮得風度翩翩,免得被別的貴族少年比下去,丟了北王家和南王家的臉。

    夏維正在不情願地讓丫鬟整理自己,顏瑞和安雪香走了進來。二人顯然是精心打扮完了,果然是俊男美女,相得益彰。安雪香見丫鬟笨手笨腳,便親自來收拾夏維。如此,夏維又經過一番折騰,總算大功告成,站在鏡子前照一照,心想:「還真是人模狗樣了。」

    「尤金言大人的馬車已在門外等候二位公子。」

    一名下人前來通報。

    「雪香,我先走一步了。」

    「去吧,我們在皇宮見。」

    顏瑞和安雪香情意綿綿地告別。

    往府外走的時候,顏瑞忽然說:「夏維,我有點緊張,好像要出什麼事。」

    「能出什麼事?安廣黎在皇宮宣佈你是他女婿,大家熱烈鼓掌,然後就完了。還能出什麼事?」

    「那倒也是。」

    「別亂想了。」夏維說,但他自己也覺得有什麼地方不太對,但是又說不好究竟是什麼。

    二人一起走到府外,上了尤金言的馬車。

    車內,尤金言與二人寒暄幾句,顏瑞好奇地問:「小妹呢?她怎麼沒來?」

    尤金言回答:「小姐自己去皇宮,不和我們同行。」

    「真是的,」顏瑞埋怨說,「她和夏維還沒見過,怎麼也不來先見個禮?難道讓我們兩個作哥哥的去給她請安?」

    尤金言笑道:「阿瑞又不是不知道小姐的脾氣,而且,小姐對王爺收了維公子當義子,不是十分滿意。維公子,你可要小心咯,小姐可是很難纏的。」

    「多謝尤大人提醒。」夏維微笑一下,心不在焉似的望著車外。此時,馬車剛好經過了浮花池……

    ※※※

    皇宮,太星殿前九門場,武科舉總決試會場。

    中央一塊百丈方地上鋪設猩紅絨毯,待會兒就要有兩個高手在這上面比試,說不定還會有一個人血灑此地。

    三面看台高築,北面正中龍椅是為當今華朝皇帝華慎帝預留,旁邊則是後宮佳麗之座。此時這一側看台已經坐得七七八八。東西兩側則是文武百官分區而坐,剩下南面不設看台,一副高九丈寬三十二丈的萬里江山圖懸於此處,後有禁軍列陣護駕。

    夏維一進會場,立時看花了眼。由於華朝文化開明,對各種學說取精去糟,融會貫通,形成不墨守死板禮教的風氣,今日又是慶典之日,到場男子錦衣華服,女子裙衫萬芳,倒也沒有統一著裝,便更具百花齊放之盛景氣勢。

    尤金言帶著夏維和顏瑞走上東側看台,立刻有人起身相迎,尤金言連忙寒暄引見。原來東、西、北三王的人都坐在這裡,而南王則是要陪在皇帝身旁,坐在北側看台了。

    夏維早已見過北王和南王,雖然二人形象相差甚遠,但氣質格局卻都有霸主之風,此時見到東西兩王,感覺卻遜色許多了。

    東王東晨迦藍,鶴童顏,體格硬朗,一看便知是曾在沙場征戰的軍人,但和南北兩王那種談笑間睥睨天下的氣魄還差了一點。

    西王古西西,和東王差不多年紀,但遠沒有東王那麼精神。眼也花了,背也駝了,頭也掉得差不多了,身材和南王安廣黎一樣瘦小,但卻沒有安廣黎那麼結實,看起來像是從墳裡爬出來的。

    夏維上前行禮,聽了二人一陣誇獎便退到一旁,開始打量東西兩王的兒女。夏維對男人沒什麼興趣,只看了兩王的兒子一眼,便轉向了女兒。

    東王的女兒東晨雅和西王的女兒古麗思都是豆蔻年華的少女,東晨雅天生麗質,雍容華貴,姿態莊嚴,令人不敢心生褻瀆之念。古麗思清理脫俗,如同不食人間煙火,對於此時的盛會彷彿全然不覺,眼神一直空,給人空靈縹緲的感覺。

    「好傢伙,都是美女。」夏維心裡暗想。

    顏瑞小聲對他說:「怎麼樣,見識了吧。東南西北四王,每人都有一個漂亮女兒,現在你見了三個,就還差我妹妹沒見過了。」

    夏維問:「那麼,雪香小姐讓你霸佔了,不知雅小姐和麗思小姐有主兒沒有呢?」

    顏瑞嘿嘿壞笑著說:「可惜啊,夏維,你沒機會了。雅小姐已經許配給西王的兒子古開,麗思小姐是宮廷大術士的高徒,似乎一生都不會嫁人了。看來你只能打我妹妹的主意了。可憐啊可憐……」

    禮號齊鳴:「嗚——」

    眾人一齊起身,向北看台望去,只見南王安廣黎陪著一個龍袍少年走到台上,後面跟隨著佳麗無數。其中走在最前面的女子年在二十許間,相當年輕,環顧四周之時,卻如君王臨視天下,目光掃過夏維這邊的時候,夏維也不敢與她對視,連忙低下頭去。顏瑞在他身邊小聲說:「那是當今太后,我姑姑,顏如雲,她可是很凶的。」

    夏維心想:「可不是麼,這麼年輕就守寡了,心理多少會出問題。」

    再看年僅十一歲的慎帝,生得白白胖胖,小臉圓嘟嘟的,臉頰還很紅潤,用夏維的話說,就是讓人情不自禁想要上去捏兩下。

    慎帝旁邊的南王安廣黎,當然是換去了平日的菜農裝扮,長袍闊袖,黑底金線,朱玉鑲嵌無數,華貴而威嚴,他站在慎帝身旁,卻彷彿自己才是天下君主,他將慎帝扶上龍椅,然後回身昂然而立,雙手平伸,示意眾人安靜落座,稍頃之後,朗聲說道:「我大華皇朝正處鼎盛,之前雪原蠻族不自量力,竟想犯我華朝天威,最終被我北王軍所滅,倉惶逃竄,實乃可笑之至。」

    夏維冷笑,心想:「說得好像他率領北王軍把蠻族打跑了。」

    「我華朝尚武重文,天下皆為智勇,今日盛會,將由高手獻技,展我華朝風采,瞧那異族鼠輩可敢再來造次?!」安廣黎頓了一頓,說道:「今日比試分兩場,第一場,武探花之爭。」

    「兩場?」夏維不禁好奇問道。

    「是兩場啊。」顏瑞解釋說,「先要有兩人爭探花。不過這是陪襯,先熱熱場,後面的狀元榜眼之爭才是重頭戲。」

    維恍然大悟。

    這時安廣黎大喝:「高威、周陽錦何在?」

    夏維頓時大驚,而且全場喧嘩,瞧起來其他人也不知道要爭探花的會是這兩個人。

    顏瑞和夏維茫然地看著對方。

    「周陽錦?」

    「是,我聽的也是這個名字。」

    「還有,我記得大哥手下有個傢伙也叫高威!」

    「沒錯,我還被他揍過呢,不會就是他吧?」

    這時,兩位緊裝男子緩步走進比武場地,相視而立。一個正是周陽家的周陽錦,另一個也確實是顏英吉以前的隨從高威。

    「**!真是他們!」顏瑞罵道,「我覺得事情不太妙。」

    「冷靜!冷靜!」
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