「慢著！」
眼看比武即將進行，卻有一人出聲阻止。聲從東看台傳來，說話之人正是西王古西西。這老頭子陰陽怪氣地說：「廣黎，這是怎麼回事？據我所知，爭探花的不應是眼前這兩人啊。」
安廣黎躬身說：「西王爺，我也是想讓比武更加精彩，才臨時決定換了這兩個人。難道古大人覺得不妥？」這樣的解釋簡直毫無道理，但又有誰敢說不行呢？
古西西看向身旁的東王，說：「迦藍以為如何呢？」
東晨迦藍臉上沒有任何表情，看不出他是什麼態度，他說：「那麼，下面的狀元、榜眼之爭也是換了人的？」
安廣黎說：「正是。」
東晨迦藍往椅子裡一縮，說：「西王爺看著辦吧。」
古西西輕蔑地瞥了東晨迦藍一眼，然後也坐回位子，說：「一切都由廣黎主持吧。」
安廣黎露出一個勝利者的微笑，然後向場內喝道：「高威何在？」
高威跪倒在地，答道：「卑職鬼參營副侍長高威在此！」
「怪不得！」顏瑞恍然說，「怪不得！」
「怎麼了？」夏維連忙問。
顏瑞說：「鬼參營是東王手下的秘密部隊，似乎是專門派出去安插在各類大人物身邊作眼線的。」
夏維望向高威的身影，又看看不遠處的東晨迦籃，半晌沒有言語。
安廣黎繼續說：「周陽錦何在？」
周陽錦跪倒，答道：「罪臣周陽錦在此！」
安廣黎說：「錦公子，我華朝武科舉向來不問出身，若你能勇奪探花之位，我可免你罪過，恢復你的官職！」
「多謝大人！」
安廣黎再不多言，大喝一聲：「比武開始！」
當——鑼響一聲，高威和周陽錦亮出兵器。
周陽錦使的是一柄五尺長劍，高威用的是齊眉棍，眾人一看雙方兵器尋常，便感覺大為失望，料想用尋常兵器之人，功夫一定好不到哪裡。要是夏維扛著他的大槊來，估計倒是能引起震動了。
顏瑞笑著說：「那不就是砍了你的劍麼！」
夏維也笑著說：「沒錯，他的劍法還不錯。要不是當時他膽子小，那一劍沒用上力，估計我就要變成兩半了。唉……周陽錦啊周陽錦，你跑到這裡來湊什麼熱鬧呢？為什麼不和阿秀遠離這裡？」
「大概……是我們倆的錯。」顏瑞喃喃說道。
「或許是吧。」
夏維支著下巴，再沒說話，安靜地觀戰。
「哈！」周陽錦大喝一聲，如大鳥展翅一般騰空而起，撲向高威，長劍一連刺出七次，劍影如花，在艷陽之下格外眩目。七記直刺彷彿不分先後，分取高威頭、肩、心、腰、下陰、雙膝，一上來就是全力搏殺，沒有試探，不留餘地。
高威腳下一碾，身子忽悠側過，手中齊眉棍揚起，竟然也是直刺而出，分出七道棍影，分頭迎上周陽錦刺出之劍。
噹噹噹噹噹噹噹——
一連七響，劍尖棍端分毫不差交擊七次，高威和周陽錦同時向後躍出，拉開架勢目視對手，準備出下一次攻擊。
「好！」全場掌聲雷動。高手自然是看出兩人招數精妙而讚賞，外行見到劍影棍影舞得漂亮，便也跟著叫好。
「好！」顏瑞也拍手喊道，「沒想到周陽錦還真有兩下子！」不知為何，他自然而然就周陽錦了。
「周陽錦輸定了。」夏維搖頭說。
「怎麼會？瞧他劍法凌厲，高威也只是勉強擋下啊。」
「就算他武功再高，這一場也輸定了！」夏維攥緊拳頭，牙齒咬住手指，「為什麼？為什麼這個廢物要來這裡？」
顏瑞不以為然，心想前幾日聊天，夏維說過自己沒練過武，此時他說周陽錦會輸，肯定是因為本就瞧不起周陽錦，而絕對不會是他眼光高明。
此時周陽錦和高威又鬥在一處，周陽錦完全敞出劍勢，以直劈、橫斬、側削為主，大開大闔，招招生猛沉重，將高威逼得連連後退。此時的助威聲全都偏向了周陽錦，連慎帝也將手攏在口邊，大聲喊：「錦公子加油！」
※※※
前事——
庭院，池塘畔。
「夕小姐，以後就請你替我照顧姐姐了。」周陽錦深深鞠了一躬。
夕放下了手裡的書卷，仰起頭看著周陽錦，說：「你真的要去參加比武？」
「是的，我一定要去。」
「笨蛋！」夕憤憤地罵，「你不知道那是南王的陰謀？你的對手是鬼參營的人，你不可能勝的。」
「多謝夕小姐勸告，但我已有慷慨赴死之心。」周陽錦平靜地說，但話語裡卻有難以形容的堅定，「而且這是我們的謀，夕小姐不是也要去麼？」
「你以為你這樣很英勇嗎？我告訴你，一點也不！」夕跳起來，將手裡的書扔到周陽錦臉上，大喊大叫：「你腦子缺根弦是吧？先是被人利用，找北王家報仇，現在又鑽進南王的圈套裡送死！你到底想什麼呢？周陽家怎麼出了你這樣的傻子？真給周陽家丟臉，你爹要是知道，一定再氣死一回！」
周陽錦絲毫不為所動，微笑說：「夕小姐，你在擔心我？」
「我……」夕臉紅了，狠狠瞪了周陽錦一眼，「我才不擔心你這頭蠢豬！」
周陽錦依然面帶微笑，忽然岔開話題：「夕小姐，我聽姐姐說，你去見過維公子了。」
「秀姐姐真多嘴。」夕埋怨道，「是啊，我去見了又怎麼樣？你想指手畫腳嗎？」
「沒有，我只是想……」周陽錦側過頭，望著池塘清水，「只是……」
「有話快說，吞吞吐吐好討厭！」
「只是，我想問夕小姐，如果那天我殺了維公子，夕小姐會怎樣？」
夕愣了一下，然後擺出無所謂的樣子說：「殺了就殺了，你殺了他，我只是少認識一個笨蛋罷了，沒什麼大不了的。」
周陽錦望著夕，似乎欲言又止，最終只是深深打了一躬，說：「那天我沒有殺維公子，被顏英吉追殺，若不是夕小姐出手，我和姐姐怕是早就死了。夕小姐大恩大德，在下只能來生再報了。」說完便要離去。
「等一下！」夕叫住了他。
他停下腳步，看到夕走到池塘邊沿。
夕陽下，少女窈窕的背影是那麼婉約，那一刻，周陽錦明白了什麼叫做絕代風華。或許夕的姿色略遜於阿秀，但在晚霞下，在池塘畔，在青草間，在輕柔風中，那個身影凝固成為一瞬，留存在了周陽錦心裡，再也不會消失。
夕輕聲吟道：「江河奔騰，大魚擊流，池淵靜曖，小魚暢盤。不同的環境有不同的生命，大魚有大魚的雄力，小魚有小魚的自在。所謂越，其實不智。為何你就是看不破？」
周陽錦歎息說：「父親也說過，如今已是亂世，亂世是狂人的舞台，可周陽家沒有狂人，我們只能下台。但是家人都走了，卻只留下我和姐姐。我必須做一些事情，畢竟我是周陽家最後一個男人。有時候，男人必須做一些事情。我父親也是這樣做的。」
「還是呆子！」
「夕小姐，我看著家人一個一個慘死眼前，那份心情，你不會明白的。」
「或許吧……」夕沉吟半晌說，「錦公子，你的對手出自鬼參營。鬼參營的人都是自幼接受訓練、萬里挑一的高手，他們是天生的武者，明白麼，你們的差距就在這裡。如果你能明白武者的信念，或許能夠保命。」
「多謝夕小姐提醒。只是……我也不想死，卻又必須死。」
周陽錦告辭離去。
夕沒再阻攔，只是望著池塘，良久未動。
※※※
喝彩聲震耳欲聾，一浪高過一浪。
周陽錦的劍看似犀利依舊，死死壓制著高威。但明眼人都看出他後力不濟，如果不能在幾招之內擊敗高威，很快就會落入下風。而高威面色如常，應對沉穩，形勢對他越來越有利。
顏瑞也已看出周陽錦取勝無望，急得低聲說：「還有機會！」
「不可能，太遲了。」夏維說。
忽然，周陽錦躍到半空，身體猛然旋轉一周，長劍隨著旋轉之力撥出。高威屈膝舉棍，噹的一聲，虎口劇痛，齊眉棍脫手飛出。這是難得的機會，周陽錦落地之後向前跨出一步，劍如蛟龍出淵，盤盤繞繞向高威奔襲而去。
這是周陽錦一生中最完美的一次進擊，連他自己都不禁在心中問：「贏了？」答案當然是否定的，就像夏維和夕都說過的，周陽錦不是天生的武者。他父親也說過，周陽家沒有狂人。武者和狂人的共通處是，他們有越常人的信念，他們可以將自己放在生死之間，那裡有他們所追求的人生。他們都習慣往來天堂地獄之間，因此在大驚大喜面前，能保持最平和的冷靜。
周陽錦缺的就是這份冷靜。
他沒有看出高威只是懶得再陪他玩下去了，高威只是賣了個破綻，引誘他走進圈套，然後結束這場實力懸殊的比試。
劍刺破了高威的肩頭，一絲鮮血飆出，高威的臉上終於有了興奮的神情，他用自己的血讓這次比試不再平淡，他滿足了，接著他的拳頭砸了出去。
拳頭帶出的風壓就讓周陽錦感到窒息，但他已經避無可避。那一拳正中心口，他甚至能聽到自己的胸骨裂開、心臟破碎的聲音，然後他噴出鮮血向後飛了出去……
變化來得太快，方纔還生龍活虎的周陽錦忽然敗了，所有人都忘了喝彩，驚得站了起來。
高威緩緩走到周陽錦跟前，撿起他的長劍，說：「我最討厭你這種公子哥了。」說著便倒舉長劍，對準周陽錦的心臟刺了下去。
當——
間不容之際，一根箭矢穿空而過，射在劍身上。高威被震得虎口劇痛，長劍險些脫手。
噹噹噹——
又是三箭射來，高威全力格擋，還是退出三步。
只見一匹駿馬從南疾馳而來，馬上騎者手握大弓，在奔馳中連續箭，將高威連連避退。
觀眾彷彿被這忽然而至的騎者喚醒，爆出雷鳴般的掌聲、喝彩聲。
「是她。」夏維小聲說著，聲音被喧囂湮沒。