這晚張燕就住在李家和嫂嫂同床而寐,李荃則獨宿書房.他輾轉反側難以入睡,張燕所說的一切總在頭腦中縈繞。為什麼會是這樣?他久久地思索著,心中有事若不弄個明白總不踏實。他乾脆披衣下床,將張燕提供的情況和江陵.朝中所生的事情聯繫起來縱橫推敲,漸漸地清晰起來。
自從安祿山史思明造反以來,皇上對蕃鎮重臣懷有戒心,而宮中的宦官們則被視為家奴是地地道道的自己人,所以對宦官大加重用。楊國忠李林甫死後太子李亨稱帝為肅宗,任宦官李輔國為相同時掌管禁軍。大權剛一到手李輔國便將左右神策軍.左右天威軍的統領.護軍中尉安插上自己的親信。朝中許多文武官員紛紛依附,很快李輔國便權傾朝野。
江陵在李輔國的眼裡倒也無所謂,後來潘瑋通過他的遠房親戚戶部尚書王森
和李輔國攀上了關係。李輔國對朝中有些正直的大臣象房玄齡.鄒英等人很是頭痛,卻又無計可施,動用羽林軍暗中加害又恐機密難保。這時就想到了江陵的潘瑋,授意他暗中集聚一批江湖中人充當殺手以備急用。以後又要他擴大規模不惜以重金邀請頂尖高手,並提供了大批銀兩。
潘瑋在江湖上奔走了一段時間,現正道門都不買他的賬,只好將目標轉向黑道邪派,折騰了一段時間倒也聚集了些人。在李輔國的授意之下他們向前任刺史多次進行恐嚇,收買鄉紳商賈廣出難題最終將其排擠走。李輔國想安排自己的親信,在江陵以形成官匪一家為他所用。
不料肅宗覺察有異,於是任命李荃為江陵刺史。李輔國的打算落了空心有不甘,又一想李荃在朝中實為心腹大患,倒不如由江陵的潘瑋慢慢地收拾他。兩害相權取其輕也就不再阻撓了。
李輔國驕橫無羈再加上與張後朋比為奸,肅宗根本駕馭不了。已經是養虎為患,這就使他處於一個非常危險的境地。李荃對整個大局的分析十分準確。
眼前的事又該如何面對呢?李荃暗道。按察史大肆受賄勾結鄉黨為害百姓,暗中操縱潘府搞什麼萬民摺。下一步又會是什麼呢?曹樸不可能將江陵的旱情如實上奏,倘若皇上沒派人暗中察訪豈不是害了江陵百姓。
為今之計絕不能束手,這官場上雖沒有戰場上的拚死博殺,卻比戰場上更加凶險,他對此大為感慨。他眉頭緊鎖信手拿起一物,原來是驪山聖母所授正解。
他眼一亮提筆疾書」當敵為正,旁出為奇」。雄渾有力的八個大字躍然紙上。
李荃十年潛修,深黯兵機，如今他處於劣勢守勢,與之直接對抗無異於以卵擊石。必須明於正暗於奇,明用佯動暗用殺招方可制勝。此舉其實就是明修棧道暗渡陳倉,與&1t;&1t;孫子兵法>>中的」凡戰者,以正合,以奇勝」。如出一轍。
他將自己到江陵以來的全部事件進行羅列.歸納,一條計策漸漸成熟。他放下筆心中泛起一陣酸楚,大旱之年百姓如待哺之雛,全力投入尚難解其困。如此重任在肩他卻不得不應對背後的殺招和冷箭,朝綱**如斯十足令人悲憤。他咬牙關,立重誓,一定要和奸佞周旋到底。
次日早晨,張燕要告辭寧兒極力挽留,李荃感她熱心相助且初次登門,雖不見外還是要一盡地主之誼。見盛情難卻張燕只好應充。
正午,李荃攜寧兒.墜兒陪張燕來到江陵最好的天香酒樓,這裡生意紅火雅座單間己滿。老闆認出是刺史大人很是高興,便要將雅間的客人換出。李荃不願打擾別人便在樓下找了個清靜之處坐下,老闆極力奉迎,親自端茶上菜。」哎眼瞎麼?沒見我們哥兒倆又來了」?隨著一陣叫聲老闆被人攔往了,
原來是一胖一瘦兩位公差,李荃一看服飾便認出是御史衙門的人。」原來是二位上差又來光臨,是否還要一桌上好的酒菜?前幾次的錢」老闆陪著笑臉道。」你這人真沒勁,我們大人乃是堂堂的按察史,還能欠你們的錢?放心吧,到時候自會有人結賬一文也少不了你的。到那個時侯你就覺得我們哥兒倆不錯,邦了你的生意,可別忘了給我們哥兒倆意思意思」。胖差說道。
瘦差也叫道:」我們大人還要一桌上好的酒席,別的都停下來先給我們做,越快越好」。」那怎麼行,這麼多客人早就來了,總得有個先來後到吧」?因有刺史大人在老闆說話也有了底氣。」你他娘的成心和我們過不去吧」?瘦差張口就罵,」我們大人身負皇命來到江陵,點你們幾個菜就是賞你們的臉,還不趕緊去做」！胖差見他手裡端的菜很是奇特,朱紅色的梭子蟹殼仰放,內中放有黃白綠的東西,形美色艷香氣撲鼻很是誘人。」這是什麼菜」?他嚥著口水問道。」這菜叫蜜釀蝤蛑,是小店的拿手菜」。老闆說道。」這算一個」。他伸手奪下放在一旁。
這可是李大人點的菜,迂到這麼兩個不講理的傢伙如何是好?他回頭看了一下李荃朝胖差道:」差官大人,這菜可是李大人點的,人家早就等在那裡」。」李大人,那個李大人?告訴你就是你們江陵的刺史李荃在此我也不怕,說不定哪天他就捲鋪蓋走人了,這個菜我要定了」！他順著老闆看的方向望去,立即眼直氣吁,最後竟呆若木雞了。
天哪！哪來的如此漂亮的姑娘,簡直是仙女下凡。這三個一個比一個美,莫非這就是什麼沉魚什麼落雁吧?瘦差見他忽然愣住以為他中了邪,用手在他眼前晃了晃竟渾然不覺。他也順著看去,結果眼睛也直了,兩人同時愣在那裡。
寧兒見狀覺得好笑,張燕只做不知,李荃怡然自得地嗑著瓜子品著茶,對他們視若無物談笑如故。墜兒道:」老杯,我們的菜怎麼還不端來」?老闆忙將蜜釀蝤蛑端起,瘦差還要阻攔菜己送到桌上。
張燕道:」這菜被那個胖傢伙的爪子碰過了,不能吃了,請重做一個吧」。若不是有李荃夫婦在她早就收拾他們了。老闆有些為難胖差走來搭訕道:」姑娘請息怒,怪在下魯莽,在下乃是從京師來的按察史」張燕立即接道:」原來你是按察史大人,失敬失敬」。胖差尷尬一笑道:」不,不不,不是的。我是說我乃是按察史手下的差官」。」原來你不是按察史」,張燕將眼一翻不耐煩道,」我這裡和老闆講話你多什麼嘴?你還別拿按察史來嚇唬我,就是天王老子來了不講理也不行。我早看透了你們倆不是什麼好東西,膽敢直呼李大人的名諱還反了你啦！我告訴你李大人是我的朋友,再敢不恭當心掌嘴」！
說來也怪,胖瘦二差挨了訓斥後不可一世的狂態化為烏有,二差一起陪禮喏喏而退。老闆正擔心鬧將起來,這個結果使他大感意外急忙奔向後廚調換菜餚。
胖瘦二差提著食盒匆匆趕回驛館,眾人盼著吃酒早己等得急了。胖差不及放下食盒神情激動喘息道:」大人,三,三個」曹樸雖等得心焦卻仍是正襟危坐
談吐從容,見他二人如此狼狽有失尊嚴心中慍怒。他掃視一下左右人等斥道:」如此失儀成何體統,處驚不亂乃治世之根本。像你等這樣大唐威儀何在?本宮的威儀何在」?」處驚不亂曹大人果有古人之風」。」鎮定自若,智珠在握。按察史大人實乃國之棟樑,有官若此,皇上之良佐,萬民之福祉也」。」大人之風範,本朝無出其右者。我等得以先睹,實三生之幸也」。
今天曹樸請的都是些地方文人.訟師.遺老.族長,舉手投足皆有讚譽之聲,極是令他受用。胖差定了定神道:」大人,萬千之喜,我們迂到了三個絕色美女」！曹樸一聽如久旱逢甘霖餓貓聞魚腥,驚喜之狀遠勝初得寶參。他圓睜雙目呼吸急促伸出三個手指道:」三個?三個美女還是絕色的」?」對」！二差腦袋連點。」在,在哪裡」?他急得站了起來要去尋找。」在天香酒樓,正陪著李荃吃酒呢。其中有一個生得最美,她還和小的我說話著」。胖差道。曹樸急切地問道:」她和你說什麼」?
胖差想了想道:」她先說我不像好人以後又說什麼當心掌嘴」。曹樸說道:」你沒說你是本官的人嗎」?胖差道:」小人說啦,她說你別拿按察史來嚇唬人,就是天王老子來了也得講理。哎呀大人,你是沒聽到哇,那個聲音真叫脆,小嘴兒吧吧地說出話來那叫好聽」。
曹樸忽覺失態回到座位上道:」本官向以廉潔清正律己,在坐諸君都是江陵的仁人志士,今日同酌自覺毫無俗濁之氣。李荃無德,廢公務近酒色,江陵前景令人堪憂啊」。這時雞鴨魚肉煎炒烹炸的美味佳餚都已擺好,在一片指責李荃貪腐讚頌曹樸清廉聲的喧雜聲中開席了。
這時有人來報江陵府的別駕求見,曹樸不耐煩地說道:」他怎麼還沒走?這位別駕與李荃的關係如何」?」都是一路貨色,原來還好一點李荃這一來腰板也硬了,變得六親不認了」。一位老族長道。曹樸道:」叫他外邊等著,可別擾了咱們弟兄的酒興」。」大人果有氣魄實我輩之楷模也」。在一片吹捧之中曹樸一飲而盡。
別駕譚大人可不像李荃那樣敢干,按察史遲遲不到衙中來,唯恐於公務有礙,也沒和李荃商量便來驛館面見陳請。他在衙中還有事,可既已通報進去等得雖久
卻不好回去,眼看己近一個時辰了,眼看裡面又是酒又是肉的哪有傳喚的意思。他能堅持張百可不幹了,見胖瘦二差拎著空食盒又去取菜便將他們攔住。」兩位上差,按察史大人何時才能見我們譚大人」?張百問道。胖差眼睛一翻道:」這我可說不好,裡邊有幾位貴客和我們大人正在吃酒,吃完酒還得用茶,用完茶還得小憩怎麼也得一個時辰吧」。說罷揚長而去。可把張百氣壞了,他衝著二差的背影一陣惡罵接著又學胖差的樣耍起了活寶。
若是在李荃面前他可不敢這樣放肆,王千在一旁打趣他兩人正鬧得開心別駕道:」你們倆放規矩些,叫人家看見成什麼樣子」。張百是多年的老衙役,江陵府中第一油滑很不好管束,不管什麼事總有說詞。可現在卻是一言不這使別駕敢到有些怪。」王千,剛才我學那傢伙眼睛向上這麼一翻,你說怎麼道?還真翻出個好計策來」。張百小聲道。王千的油滑僅次於張百,二人臭味相投形影不離。」錯了錯了,應該是眉頭一皺計上心來可沒聽說過眼睛一翻計上心來的」。王千道。張百辨解道:」我說的不是計上心來,而是絕妙之計上心來」。張百在他耳邊嘀咕了好一陣早樂得他鼻子眼睛擠到一起。
過了一會兒胖瘦二差回來了,胖差依舊提著食盒瘦差抱著個大西瓜。張百上前拉住道:」胖兄,你們這裡可有竹笠和蓑衣能否借來一用」?胖差為按察史宴客跑了三趟酒樓方將菜取齊,已經累得滿頭大汗上氣不接下氣,再加上只聞酒肉香卻到不了口正有些煩,此去酒樓還吃了虧見張百搗亂怒道:」成心找茬是怎麼著,老子這裡正彆扭著那,滾開」！
張百笑道:」看你說的,估計今晚有雨我怕你們大人喝個沒完沒了,我們大人在外邊淋雨可不是玩的」。胖差向他怒目而視逼近兩步道:」不就是下雨嗎?說什麼三七呀,找個牆根一蹲不就截了。我警告你,惹著了老子我扒了你的皮」！」扒了我的皮倒也使得,只是在下看胖兄怎麼忽然間更加胖了」?張百端詳著說道。原來他去天香酒樓胡言亂語,惹惱了張燕挨了一記耳光。掉了只後槽牙慌亂中還吞了下去,嘴角尚有血跡,臉頰上有幾著紅指印清晰可辨。這個變化被張百現豈能不做文章?」胖兄,是誰欺負咱們了?告訴我待兄弟去給你報仇！不過你要盡快取竹笠和蓑衣來」。張百一本正經地說道。他最惱別人說他胖和肥,張百卻一口一個呼之再三終於忍耐不住罵道:」你他娘的妨什麼家?大晴天下什麼雨呀你個死賊囚混賬賊王八」！張百嘻笑著在他後背摸了一把叫道:」你看這裡都濕了！卻如何會無雨」?這明顯在罵他是鱉。胖差大怒把食盒交給瘦差,瘦差抱著西瓜騰不開手,他只好放在地上將袖子一挽朝張百撲來。
張百見計得售連連後退誘他來攻,嘴裡賊胖子死流油不住地挑逗,四周的人們見有熱鬧可看立刻圍攏上來。張百的身手雖說不濟,常年當差辦案抓人捕凶也會些三腳貓的拳腳,和胖差相較倒也吃不了虧。他邊逗邊躲地戲要著,見王千從人縫中擠進來向他點頭一笑,知道大功告成便使個絆子將胖差放倒分開人群逃之夭夭。
曹樸等人吃得己有七八分酒,最後上的這幾道菜照例是他來引箸。一位善言的鄉坤搶先拿起銀筷朝四喜丸子夾去,盤中本應四隻,卻多出一個顏色較深的居中而臥。也是有些醉眼朦朧,看了許久才悟出來說道:」此乃五福丸子也,中間這只異於其他定是酥松味美,理應大人品嚐。大人日理萬機吃了這個定會五福獨佔貴體康健」。他怕手頭勁力不穩,左匙右筷恭恭敬敬呈送到曹樸的玉碗之內。曹樸笑容可掬點頭稱謝。
那位老族長不甘落後,夾了一隻空心肉圓送上道:」大人,這空心肉圓是天香酒樓的拿手菜,極是有名的。乃是用肉泥將凍豬油球裹好後放到湯中煮沸,此時凍豬油球便會化開而滲出,裡面自然就成了空心,大廚頗有一番巧思」。
另一位鄉紳本就坐得遠些,奉迎的機會似是少了許多,他見最後的湯都上來了再不出手便會遠落人後,於是抓起湯匙道:」曹大人,此湯名曰金玉羹實為高雅之上品,唯大人享用最為相宜。湯中的白色之物謂之玉,是用山藥片截而成。這黃色之物是上等栗肉故謂之金。然後以羔羊汁加上等佐料烹之,噫?這棕色條絲之狀者又為何物」?他一時辨析不明,為自己學識欠博而感愧疚,苦苦思索後面露喜色道:」這些棕黃條絲狀物乃是葛花之絲,大有驅毒解酒之功效。有如此妙羹定保大人千杯不醉而成飲中之仙也」。他滿滿地盛上一碗捧到曹樸面前。
又是一輪酒下肚,曹樸夾起一隻空心肉圓放到嘴裡,濃郁可口很是滿意。又夾了一點深色的五福丸子剛放到嘴裡,正巧那位鄉紳敬酒便和酒一起下肚了。吧咂吧咂嘴沒有什麼感覺。於是又大大地夾了一塊仔細觀瞧,怎奈醉眼朦朧瞧不真切,便全神貫注地咀嚼起來。那位恭送五福丸子的鄉紳羨慕地問道:」大人,滋味如何」?曹樸略一點後臉上的笑意漸失,只覺得此物糙糙的韌韌的有些涼還有些牙磣,正在心疑又覺一陣惡臭充盈於口。他用牙箸撥開玉碗中剩下的大半隻伏身細看,忽有一股穢臭之氣撲鼻他面驚恐地呆坐那裡不知所從。
有幾位己對金玉羹中的葛花之絲起了疑問,看上去更像雜草的根屑。由此而聯到五福丸子時己經斷定是非可食之物,言之卻有不雅。眼看著按察史又夾了一塊大的入口全都暗自心驚,卻誰也不敢言明。
曹樸突覺肚腹之中如倒海翻江煩惡之感大盛,實在按壓不住脖子一伸吃下的東西噴出好遠,立時污穢之氣充滿屋子。
那盤五福丸子己經所剩無幾,差不多每人都享用了一點,雖不是中間的那個,但是同盤之中相挨相浸亦是感同身受。金玉羹更是每人都品了少許。曹樸一吐眾人立刻心裡上翻,嗚哇哦卡地全部嘔吐起來。折騰得是天翻地覆叫苦連聲,桌上地下穢物遍灑腥臭難聞之極。
胖瘦二差見狀大吃一驚,趕忙來到屋裡觀看卻被熏了出來。裡面哀呼不止外面手足無措,其狀之狼狽實難想像。張百王千見狀大喜拉起譚大人跑回衙中。
李荃送走了張燕剛剛回到家裡,就現張百在院裡探頭探腦。聽了他的講述後又好氣又好笑,寧兒墜兒則是拍手歡呼。時間不大,王千來報說按察史正在大堂吵鬧。