江北瓜步山上。
拓跋燾下令軍人和當地百姓修築屈曲迴環的盤道，盤道直達山頂；盤道修好後，又在山頂建氈屋為行宮。自過了黃河，拓跋燾就不再喝黃河以南的水，而是用駱駝馱著河北水以自隨。在瓜步山安頓下來之後，他派遣使者給劉義隆送來了幾匹駱駝和名馬，同時傳達求和意旨，並要求與宋聯姻。
禮尚往來。劉義隆也讓使者奉朝請田奇回贈了珍饈美味。拓跋燾雖不喝河南水，但一見宋人從建康送來的黃柑，就品嚐起來，隨即又大喝宋人所贈酃酒。隨從走上前去耳語幾句，拓跋燾也不答，照吃照喝不止。待吃喝完畢，他才用手指著天，又把孫子介紹給田奇，說：
「我遠來至此，並非為求功名，只是想兩國和好，永結婚姻。宋若能把公主嫁給我的這個孫子，我也將把公主嫁給武陵王。一旦聯姻，我從此匹馬不再南顧！」
田奇帶著這個消息回到了建康，劉義隆隨即召集大臣商議此事。
眾大臣雖不再像數日前那樣人心惶惶，但魏虜畢竟近在咫尺，若再出現什麼意外，那可關乎國家危亡，國家的危亡可直接關乎著自己的良田豪宅、嬌妻美妾，甚至關乎著自己的性命，他們於是紛紛見機行事，一致表示贊同和親。他們拿出來的理由也是充足的：皇上的公主二十餘人，除了幾個公主已嫁外，仍有十多人待字閨中；年尚幼小的且不論，適齡的也有好幾個。若有一位公主能如昭君出塞，使漢邊無警，那可真是功德無量！再說，當年單于偏居漠北，茹毛飲血，如今魏人已安居平城，燈紅酒綠，兩者不可同日而語。何樂而不為？
儘管眾口一詞，但仍然有人不贊同，理由是：戎狄無信，許之無益。此人是誰？吏部尚書江湛！
又是那個江湛！當初眾人反對北伐，只有幾個人隨聲附和，江湛音調最高，這才導致胡馬飲江；如今眾人同聲唱和，他又站出來續唱反調。太子劉劭氣不打一處來，在群臣面前厲聲說：
「如今三王身處厄境，怎敢執此異議！」江夏王義恭、武陵王駿和南平王鑠先後被圍在彭城和壽陽。
接下來，大臣們又表了一些看法，但最終仍沒有作出決議，朝會解散。出了太極殿，太子對自己的儀仗——持班劍的武士嘀咕了幾句，就見兩個虎背熊腰的武士在接近江湛的儀仗的時候，齊力一撞，正待上車的江湛被撞得一個踉蹌，差點被撞趴在石板上。江湛的衛士見了，個個敢怒而不敢言。
從朝堂出來的大臣們見了，也個個驚愕得愣在那裡。他們雖然也不太滿意江湛續唱反調，但他們對太子在太極殿前公然唆使武士羞辱大臣——且是皇上最信賴的股肱之臣——更為不滿：在宮禁內，誰能、誰敢如此目無法紀肆無忌憚！將來，要是太子繼了位……他們簡直不敢多想。
自此，太子與皇上重用的大臣江湛、徐湛之的矛盾日益加劇。
和親一事也再未提起。
元嘉二十八年正月初一，拓跋燾在瓜步山行宮大會群臣，論功行賞。當夜幕降臨時分，魏軍沿大江北岸舉火吶喊；南岸宋軍以及江中船上的巡邏兵都以為魏人將要渡江，紛紛快馬向台城報警。
劉義隆披掛完畢，立即策馬向江邊馳去。到了幕府山的制高點，隨從的太子左衛率尹弘熟知北人兵情，見了那陣勢，他面帶笑意對皇上說：
「陛下勿憂！六夷如此，是撤軍信號，這是他們慣用的伎倆：北兵將撤退，害怕南兵追截，往往舉火示威，虛張聲勢。」六夷，古指東夷、西南夷、西羌、西域、南匈奴和烏桓鮮卑等各族，後泛指外族。
劉義隆還半信半疑。久之，江中不見有任何動靜，眾人這才放下心來。
正月初二，魏軍驅趕著被抓獲的宋民，焚燒了沿途能見到的所有房屋，向北撤退。
起初，劉義隆得知魏人南下，就命廣陵太守劉懷之率其境內軍民全部渡江，把不能帶走的車船及城府全都燒燬。此時，魏軍北歸，知廣陵無所擄掠，就別作他計；相鄰的海陵（因其地高阜且傍海得名，治所在今江蘇泰州）多陂澤，而魏軍都是騎乘，沒有舟船，所以也不敢經過。
北面的山陽太守蕭僧珍也把居民及流亡百姓全部召入城內，朝廷原所送往盱眙的糧食器械，因魏人南下道路斷絕，也都留在山陽；另有數萬人的武器裝備原是送往滑台的，也留在了山陽城內。城內又有萬戶居民，戰士五千人。魏軍原打算過山陽時攻下它，以城中儲備作歸途之資，但山陽城附近有一座白米陂，離城數里遠，太守蕭僧珍此前已引河水注滿了它，準備魏軍一旦經過就決堤淹灌。魏軍探知這一消息，害怕成漂在水上的螞蟻，一個時辰也不敢逗留，匆匆繞道而過。
這剩下的，就只有一座盱眙城可以為北歸的魏軍提供充足的糧草了。魏軍自瓜步山北撤以來，一路過廣陵、山陽無所抄掠飢渴難耐，他們的希望就全寄托在盱眙了。一到盱眙，拓跋燾就下令軍隊駐紮城外，然後把盱眙一重重包圍起來。待包圍定了，他仍像在彭城時那樣派使者到城下索要黃柑和美酒。
可是，統帥軍隊的將領臧質可不同於江夏王和武陵王。