會稽長公主劉興弟漸漸地老了.
起初，彭城王義康還在京都，凡是義恭、義宣、義季以及臨川王義慶等外任期滿或休假歸京的時候，劉義隆以及諸王都會相互宴請。宴請的場所，或在太極西堂，或在東府城，或在諸王府，有時也在長公主的府邸。每到諸王離京赴外任的時候，他們也會到京郊設宴祖道。
作為一門嫡長，長公主自然受到了所有兄弟子侄的敬重。有時候，她的出席與否，在以家人禮相見的宴所，就顯得特別受人關注，甚至出了所有人；在這一點上，劉義隆也心甘情願地接受這一切，並心甘情願地聽從大姊的吩咐和安排。正是因為有這樣一種家人之間的輕鬆隨意的氛圍，所以所有參加宴會的人，都能心情愉快，各盡其歡。那種場面，和市井中的家人團聚一樣，洋溢著歡歌笑語，其樂融融。尤其是那些孩子們，更是把這樣的宴集當作了期盼已久的節日——他們有時候甚至從依依惜別的宴集的尾聲起，就盼望著下一次宴集的來臨。當然，他們也更喜歡那宴集的場所是在長公主的府邸，因為在這裡，他們會無拘無束盡情撒歡，這裡既沒有宮中的禁忌，也沒有東府的約束；甚而，他們喜歡到這裡，還因為能更多地得到長公主那份細心的關懷和呵護。
久而久之，長公主在他們心中的地位，漸漸地變得不可缺失，似乎也變得不可替代。
自從彭城王義康被放逐到南方，這種場面就難得一見了。縱使偶有一見，也在很大程度上失卻了往日所有的無拘無束，歡聲笑語。偶有這樣的場面，所有的大人和孩子，個個心知肚明，他們小心著，彷彿約好了似的，誰都不願觸及那敏感的話題。但是，畢竟有了十多年的習慣，不要說彭城王，就是他的幾個愛子們，誰又能把他們從心中徹底抹去？尤其是彭城王的次子劉肱，過去他那長於在眾人面前的插科打諢，常常會讓大人和孩子們都捧腹不止；而現在，少了一個劉肱，似乎就少了好幾個人。
也許是害怕因為相聚而徒增傷感，所以這種宴集也就越來越少。有時候，那些孩子們甚至也不願來參加了，尤其是新司徒江夏王義恭在東府舉辦宴集的時候。義恭第一次在東府宴集諸王和他們的家眷及孩子們時，有些孩子竟然躲在牆角處啜泣起來，因為在東府，他們睹物思人：四伯一家在那裡住了十多年，那地方是太熟悉了，熟悉到每看見一亭一閣，都會勾起他們對往事的回憶。
元嘉二十一年秋天的一個上午。長公主劉興弟的府邸。
府內府外一片熱鬧。今天是一個例外，今天是慶賀長公主五十大壽的日子，而這個日子恰是在長公主久病初癒之後。皇家的成員，該來的，都來了，皇帝劉義隆也不例外。
壽宴的場所是熱鬧的，它的排場和程序，都是由長公主的獨子徐湛之一手策劃並安排的。
徐湛之一向得到皇家的特殊照顧，家中產業豐厚，室宇園池，京都貴族也望塵莫及；他又愛好音樂，家中伎樂之妙，冠絕一時。他的門生有千餘人，都是三吳富人之子，個個姿質端正，衣服華麗，每到出行之日，街巷盈滿，遇到下雨的時候，就全都用後車裝載。當時安成公何勖和臨汝公孟靈修一同與徐湛之互比飲食、服飾、車馬之精粹華美。何勖與孟靈修分別是武帝時的功臣何無忌與孟昶之子，武帝稱帝后，厚賞追隨他的功臣，因此何、孟二家也是產業豐厚，也因此，何勖與孟靈修除了能繼承各自的父親的公爵爵位外，還能有足夠的實力和徐湛之競比奢華。京都流傳著這樣的話：「安成食，臨汝飾。」意為安成公何勖的食物最精美，臨汝公孟靈修的服飾最華麗。但他們和徐湛之比，畢竟稍遜一籌：徐湛之是兼而有之。長公主的壽宴由她的愛華麗排場的愛子來安排，那種奢華場面也就可想而知了。
壽宴在熱鬧的氣氛中進行著。
子侄輩們依次在為長公主敬酒祝壽；
在京的江夏王義恭、臨川王義慶等也依次走到長公主面前為她敬酒祝壽。
不知是偶然，還是故意安排，就在劉義隆即將上前為長公主敬酒祝壽的時候，樂隊詠唱起了前朝大臣、詩人張華的舊曲《宗親會歌》。曲中的《棠棣》，出自《詩經小雅》，是一申述兄弟應該友愛的詩歌。
就在演唱到表示兄弟和睦相親的「骨肉散不殊，昆弟豈他人。本枝篤同慶，《棠棣》著先民」時，不待劉義隆以兄弟身份為她敬酒祝壽，長公主卻在侍者的攙扶下，顫巍巍地起身離席，來到劉義隆的席前，屈下身，行了一個跪拜的大禮。她一面行禮，一面就流下淚來。
劉義隆不解其意，只覺吃驚，慌忙離席上前把長公主扶起來，說：
「大姊，這是何意？」
待子侄們走上前扶定長公主，她才抽噎著說：
「車子衰暮之年，必不為陛下所容。今妾特意行此大禮，為車子請命！」車子，彭城王義康的小名。
說罷，長公主就痛哭不止。眾人參加今日為長公主祝壽的宴會，原就想著少了彭城王一家就少了一份樂趣，多了一份傷感，現在看到了這場面，聽了這哭聲，一個個就再也控制不住，也都跟著抹著淚水，有的也就索性跟著放聲大哭起來。那哀傷的哭聲，讓人感到，似乎生在皇家，其實還不如生在市井人家！
受了這氣氛的感染，劉義隆在感到有些委屈的同時，也不禁悲傷起來。他用手指著遠處埋葬著先帝的蔣山，哽咽著對長公主說：
「長公主寬心，必無此慮。他日若違背今日誓言，那就是我辜負了初寧陵！」
說畢，劉義隆又走到筵席前，親手把席間共飲的醴酒封存起來，然後讓人拿來紙筆，親自寫道：
會稽姊飲宴憶弟，所餘醴酒今封送。
也因這喧囂夾雜著憂怨、悲涕，讓長公主原本病弱的身體再也支撐不住，她也從此臥病不起。