這是一個陰雨綿綿的日子.每到此時，江城建康似乎總有下不盡的細雨。無意間看到原先專為皇后採辦的宦官頭目小福子，勾起了劉義隆的一片遐思：皇后是永遠的逝去了，留下的只有這些侍者和遺物。
因懷念皇后，劉義隆決定去徽音殿走一走。
皇后雖然最後病逝於顯陽殿，但她住在那裡的時間畢竟很短，再說，在顯陽殿，在皇后臨終的時候，劉義隆的感覺也不是很好；而徽音殿就不同了，那裡有過他們早年的歡歌笑語，那裡，是皇后長達十六年的起居處。
徽音殿是寂靜的，連同那飄然而下的枯葉，也讓人感覺到它的寂靜。現在，除了幾個照看它的侍女，這裡已經沒有人居住了。
兩個新來的侍女坐在簷下用小石子做一個無聲的遊戲，以打難捱的時光，她們的面部表情無喜無憂；遠處的窗下，皇后生前的貼身侍女小寧獨自默默地看著殿外的雨絲，對皇上的到來，竟然沒有絲毫覺察。
殿內正廳裡的擺設還是皇后在時的樣子，連燈旁展開的卷軸都沒有合上；所有的器具都一塵不染，彷彿皇后還在這裡天天使用它們。所不同的是，再不見皇后的身影，再沒有皇后在時人來人往的熱鬧場面。
劉義隆一邊看著，一邊輕緩地移動著腳步，似乎怕驚動了侍女，似乎怕打破這份特有的寂靜。他走到皇后曾經使用的書案前，向堆積著書籍什物的四周搜尋著。他想看看皇后那時親手繪製的那幾張前人的北伐圖，但是，他沒有找到。他又翻看著案上擺放著的晉朝人薛瑩撰寫的《後漢記》，一不小心，他將旁邊的另一卷書碰落到了地上。這「啪」的一聲，把入神地看雨的小寧和那兩個做著遊戲的小丫頭嚇了一跳。三人同時看見一個大男人站在室內，個個如在夢中。待回過神來，小寧率先跪下，算是迎駕的禮儀。
「這就是皇上？」那兩個小丫頭也在疑惑迷茫中隨之跪下。
劉義隆示意她們平身，然後問：
「小寧不是在顯陽殿嗎？」
「是，陛下！」
「怎麼如今又在這裡？」
「宮裡要奴去紫極殿……奴自己要來徽音殿。反正這裡也要人打掃看護。奴對皇后……奴對這裡還熟悉一些。」
「跟皇后多久了？」
小寧的眼圈紅了，但她不敢哭，只是哽咽著，說：
「自打入宮時起，已經六年了。」
小寧的哽咽，讓劉義隆也有些傷感。皇后自入宮時的有孕在身，直到後來變得靜默少言只愛讀詩書，這期間的音容笑貌，在他的面前一一飄過。看著那把被皇后坐得有些破舊的椅子，他想起和皇后相對坐談時的情景；看著食桌，他甚至想起皇后當年蹲著身子喂太子吃飯……皇后的臀部圓圓的……但如今一切都過去了，過去了的一切都不會再來。可是，那時，有許多東西自己並沒有很好地去珍惜它們。
劉義隆向內廳走去，小寧隔著些距離跟在後面；兩個小丫頭一動不動地站在原來的位置上，不知所措。她們沒有伺候過皇后，更沒有伺候過皇上，這還是她們第一次見皇上呢。
走到床前，劉義隆看著絲織的被子仍整齊地疊放著，一塵不染，彷彿皇后昨晚還用過它們。他坐在床邊，伸手輕撫著被子，深歎一口氣。十八年了，十八年前……而如今，皇后已和自己陰陽兩隔……
他又向室內的四周看了看，小几上敞開口的錢袋引起了他的注意。他起身走向錢袋，覺得有些奇怪。怎麼會有這麼多錢放在這裡？皇后以家中拮据為辭開口要錢，怎麼要了錢卻堆放在這裡？
「這錢……？」
一聽皇上提起錢的事，小寧的淚水就不斷地流了出來。她不說話，只顧一邊哭著，一邊不斷地揩著，沒完沒了。這讓劉義隆更摸不著頭腦，於是他催促小寧：
「是怎麼回事呢？」
小寧此時備感傷心，於是也就無所顧忌，索性放聲大哭起來。良久，她才哽咽著斷斷續續地說：
「皇后本……本沒有病……皇后本不會……不會去的……」
聽了這話，劉義隆感到震驚，表情嚴峻起來。他在等待著，他在等小寧哭完。
稍後，小寧抹著淚水指指那大的袋子，再次哽咽著說：
「那是潘修儀的錢！」潘修儀即不久前升了封號的潘美人。
潘修儀的錢？這讓劉義隆感到莫名其妙：潘修儀送來的錢，如何讓小寧這麼傷心的哭？皇后本不會……是什麼意思？到底生了什麼事？為了解開這疑團，劉義隆再次催促著問小寧。
「皇后要錢，每次只得三五萬。都說潘修儀要多少有多少，皇后不信……」小寧傷心地說，「果然，潘修儀一次得到的，皇后十次才能……」
小寧哭得更傷心了。
劉義隆聽了，震驚得說不出話來。他細看那袋中的錢，這才現是有很多，約有五十萬，就用手抄了一把，好像對那錢的真實性有所懷疑。沉默良久，他才問：
「誰說潘修儀要多少有多少？」他賞賜最多的一次也就是二三十萬。
「宮裡都這麼說，陛下！」
「就這麼皇后就病了？」
「錢送來的當日……」
「送過幾次？」劉義隆打斷了她的話。
「就只一次。錢送來的當日，皇后就粒米未進；到了第二天，皇后就咯血……」
劉義隆再一次沉默了。他低著頭來回地踱著，臉色顯得很難看。
「那以後皇后說過些什麼嗎？」
「沒說過什麼，」頓了頓，小寧好像在回想什麼，又補充說，「皇后只說就把錢放在那兒……還說這裡再不能住了。」
「說過我什麼嗎？」
「沒有——或者說了，沒讓奴聽見。」
「皇后最愛和誰說？」劉義隆顯然深感失望。
「皇后有什麼事就愛和奴說，陛下！」
接著，劉義隆在那裡呆站了很久，什麼也不說，臉色鐵青。
出了徽音殿，劉義隆把上前為他遮雨的宦官呵斥開，獨自在雨中淋著。他緩緩地往東走，走了一段路，又停了下來，似乎覺得走得不對，又折回來，然後朝著太極殿的方向走來。這時候，在他的心中，來回地閃現著幾個人物，那是幾個與他息息相關的人物。
皇后已經死了。皇后的死，與己有關？是修儀讓她死的？是她誤解了自己然後自我作踐才死的？如果當年……如果自己一直做藩王，那麼皇后就不會有後來的樣子，那麼皇后就只是一個王妃，一個王妃是不會遇到這些事的。究竟怨誰呢？宮裡的妃嬪，無論是潘修儀還是小易，她們中是沒有哪一個能與皇后相比的。可是，熟讀詩書的皇后卻不能明瞭我之用心。「母儀之德」，自古就是對皇后的要求。一個高高在上的皇后，怎麼能去下比一個美人呢！也許自己的責任，就是沒能讓皇后明瞭自己的用心了。
潘修儀只是一個姬妾。她不是皇后，自然也就無需承受什麼重托，更談不上什麼「母儀天下」；她只是把一個美女人所擁有的一切都盡情地釋放出來，她的**讓自己迷戀，自己也為此付出了代價。無論如何，她都只是一個例外，後宮再無任何一個人可與她相比。賞賜她的錢物，正是出於「例外」這個念頭。可是她卻利用了這個「例外」？她因此給了皇后致命的重重一擊？真是所謂「最毒不過女人心」？潘修儀竟是一個最毒的女人？
兩個女人之外，最重要的就是太子了。太子已經十七歲了，再過一年就是自己當年即大位的年紀了。太子對喪母，表現出了極大的悲哀。數日前，聽說太子守靈期間每有怨恨之聲。現在看來，他的怨恨似乎並非無緣無故了。太子怨誰呢？怨自己？怨修儀？還是……
與太子相關的，就是虎頭了。已經十二歲的虎頭還只是一個懵懂的少年，他從潘修儀那裡得到了豐厚的物質享受，也因此，在他的身上，有著更多的惰性，甚至在他的身上，能看到前朝那些貪圖安逸不願北伐的貴族的身影。在這一點上，倒是太子更像自己了；也許，只有太子才能繼續自己北伐的事業。這也是自己始終不願意去考慮改立太子的一個重要原因，儘管從外面看來，太子不如虎頭虎虎有生氣。
就這麼緩緩地走著，劉義隆也就這麼一重重地想著，不久他就進入了太極殿。但是他的怨氣並沒有因為進入了太極殿而有所改變。他站立著，任憑雨水從身上往下淌著。他的臉色很難看，他瞪著眼睛四下裡看著，彷彿一頭鬥牛在尋找著它的進攻目標。宮內侍侯的奴僕看到為皇上遮雨的宦官遠遠地跟在後頭，都不知道出了什麼事，一個個木雞般地呆愣著不敢上前不知所措。
劉義隆就這麼穿著滴著雨水的衣服走到了書案前，他看到了剛剛呈上來的巴東人扶令育的上表。他打開那表看了起來。尤其看到了「諂諛難辨」「陛下則有殺弟之名」「竊為陛下感到羞恥」等話語的時候，他的臉色越難看。侍奉的臣僕一個個大氣不敢出一口，他們都在等待著這難捱的時刻快快過去。
終於，劉義隆看完了那份上表，他的情緒變得更加惡劣，於是大聲對侍臣說：
「來人哪！」
侍臣連忙走到他的身邊。
「這人要做比幹嗎？把他關到牢裡去！」比干是商紂王的叔父，因屢屢勸諫紂王，遭剖心而死。
皇上一向是仁善的。皇上真會這麼做嗎？這可是從來沒有過的事，侍臣猶豫著。
正不知所措，劉義隆又話了：
「成全他吧，賜他死！」
侍臣們更吃驚了，但都不敢分辯一句。
就這樣，東行六千里的前龍驤參軍、巴東人扶令育懷著一腔赤誠因為一紙上表，卻被賜死在建康獄中。