許修儀向皇后問訊畢，皇后就和她閒聊起來。看著案上堆著的五萬錢，皇后就和她聊起了娘家要修建老宅子的事。許修儀這時倒若有所思起來，過了片刻，她寬慰皇后說：
「皇上是一片苦心，皇后自是知曉的，……五萬錢對修建老宅子來說……五萬錢夠幹什麼的？不過，要是皇后自己不去向皇上提錢的事……」
「娘家雖不比王謝，但也不能太寒磣。看看青溪兩邊的豪宅，千門萬戶，一幢連一幢，夾在那其中的娘家的老宅子，活脫是一群灰麻雀……我也不想提，但母親總說我是皇后……」說著說著，皇后黯然神傷。
「我不是說……我的意思是皇后自己不要去說，而是通過別人……」
「通過別人？」未等許修儀說完，皇后就打斷她的話，「通過誰？」
「讓潘美人說，也許……潘美人來問訊的時候皇后順便提一下就行了。」
「我當是誰。潘美人又能怎樣？」皇后以不屑的口吻說。
別說自己難開尊口，即使潘美人……潘美人雖為皇上生下次子虎頭，虎頭新近也被封了王；雖然皇上寵幸她，甚至病中有時也讓她侍奉於側，但那都不能說明什麼。她只是一個屠家女，皇上看重她的只是她的姣好的容貌而已。皇上是儉約的，他不願後宮有奢靡現象，這是他一貫所堅持的。自打江陵時起，別說他不像五弟江夏王義恭那樣常常數十百萬的揮霍，他甚至也不像四弟彭城王義康那樣大手大腳。做了皇帝，他的腦中只有「天下艱難」「國家富強」一類的念頭。在這一點上，他倒頗似先帝的為人。現在讓潘美人去說，縱使五萬變成了七萬八萬，那又於事何補？
「皇后從未讓潘美人做過什麼。偶一為之，也未嘗不可。依我看，潘美人一定能做到！」
許修儀說得那麼肯定，讓皇后頗有些疑惑：為何勸自己去試一試？她向許修儀看了一眼。
正在她們說著這件事的時候，侍女報說潘美人入宮問訊來了。許修儀和皇后聽了，對視一眼，都不再說話。
問訊，答禮，一切都像儀式似的。完了，她們隨便地閒聊了一會兒；待潘美人轉身將要離開的時候，許修儀見皇后還不開口，就按捺不住地叫了一聲：
「潘美人——」
潘美人聽到了，就笑笑地轉過身。
接下來，皇后就如此這般地把那番話艱難地說了出來；潘美人聽了，自然覺得這不是什麼難事，也就滿口應承了下來，然後和隨行的侍女一同離開了徽音殿。
「妖精！」許修儀在她們的身後，默默地罵了一句。
在袁皇后「托付」潘美人要錢的次日早晨，潘美人就和宣融殿的宦官一同將錢送到了徽音殿。
看著那堆錢，皇后感到很疑惑，她甚至不相信那裡裝的是錢；她在潘美人和宦官面前竟然驚愕得說不出話來，她呆愣在那裡，一副木然的樣子，連她身旁的侍女也都看出了她的失態。
潘美人笑笑地離開的時候，皇后並沒有表示一點謝意，甚至也沒有露出一點笑意來。
一時間，她對外界失去了反應。
對這一切，心情頗佳的潘美人都並未在意。在她的心中，反而流著一股暖意。她覺得皇上已經康復，自己的體態也漸趨復原，虎頭剛被封為諸侯王：一切都讓她感到順心。在這時候能讓別人也能分享她的幸福快樂，尤其能讓皇后也跟著分享她的幸福快樂，這將讓她更加快樂。皇后從未對自己提出過什麼物的要求，現在能為皇后做些什麼，這是一件令人愉快的事。皇后不高興嗎？皇后是高傲的，她對皇后一直充滿了敬意，從入宮第一天起，她就不自覺地折服於皇后的威儀了。儘管皇上寵幸著自己，甚至有時候她也因這寵幸而生出一些妄想來，但這都不能改變皇后在她心目中的地位。有時候，她也會因皇上對自己的寵幸而感到有愧於皇后，儘管另一些宮妃從未讓皇上接幸過，她也並不為之動容。現在能為皇后做這件事，她覺得是一種補償，這在一定程度上讓她感到減少了一份缺憾和愧意。
潘美人送錢來的時候，皇后感到一陣因震驚而帶來的眩暈；潘美人走了之後，皇后感到的是一片淒涼和悲哀。她走到那堆錢前，愣著，過了片刻，她伸出手在錢袋子外面捏了捏，彷彿懷疑那不是錢而是瓦片什麼似的。但那不是瓦片，也不會是其它什麼異物，那只是錢。
「皇后，把錢放到後屋嗎？」
皇后仍愣在那裡，宦官小福子這清晰的話語她卻並沒有聽見。她把一隻錢袋的扎口拆開來，彎下身子仔細地低頭看。會有這麼多錢，她也從未見過這麼多錢。皇上每次給她的錢只有三五萬，那往往都是補貼家用的。
「這些有多少？」皇后站起身，明知故問似的。
「五十萬。潘美人不是說了嗎？」小福子也和侍女們一樣感到了皇后情緒的異常。
「五十萬……是的，五十萬……這麼多錢。」她的臉上露出苦澀的笑容，然後輕聲對他們說，「都出去吧，讓我歇會兒。」
堂內只剩下皇后一個人。侍女們都沒敢走遠，只是聚集在室外的廊下。
皇后又走到了一個櫃子前。她打開櫃子的門，那裡是皇上派人送來的五萬錢。看著這五萬錢，再看看袋子裡裝著的五十萬錢，她想到的是天壤之別。她也拆開那五萬錢的袋子，伸手抓一把。當握著那把冰涼的銅錢時，她再也不能控制自己的情緒，淚水簌簌地從兩腮的紅粉上流了過去，留下一道清晰的淚痕；隨即，她手中的銅錢也一枚枚從指縫間滑落到地上，出清脆的聲響，滾向遠近不同的地方。
靜立廊下的侍女們聽到了銅錢落地的聲音，先伸頭向內張望，接著就小步快走到皇后站立的地方，攙扶著淚流滿面的皇后走進臥室。
這一天，皇后躺下了，粒米未進。
同一天，太子劉劭入宮問訊時，陪著母后枯坐垂淚。